mitä kaakao on?
kaakao on Amerikasta kotoisin oleva puu, joka tuottaa samannimistä hedelmää, jota voidaan käyttää ainesosana elintarvikkeissa, joista suklaa erottuu. Sen käyttö juontaa juurensa mayojen, asteekkien ja inkojen aikaan, ja sitä on sen jälkeen käytetty sekä ravitsemuksellisiin että lääketieteellisiin tarkoituksiin.
koostumus
kaakaossa on runsaasti rasvoja (erityisesti tyydyttyneitä ja vähemmässä määrin kertatyydyttymättömiä ja polyinstauroituja), hiilihydraatteja ja proteiineja, mutta se sisältää myös muun muassa magnesiumia, fosforia, kaliumia, teobromiinia, kofeiinia, antioksidantteja ja vettä.
kaakao erottuu myös siitä, että sen energiapitoisuus on suuri, joten se on yleensä tarkoitettu niille, jotka harrastavat urheilua tai liikuntaa intensiivisesti.
käyttää
elintarvikkeena
kaakaon pääasiallinen käyttötarkoitus on valmistaa suklaata, johon käytetään sekä sen hedelmien murskaamisesta saatua jauhetta että rasvaa, kun se on käynyt. Tästä hedelmästä saadaan sekä kaakaojauhetta että voita. Molemmat sekoitetaan yleensä puhdistettujen sokereiden ja maidon kanssa; riippuen siitä, kuinka paljon kutakin käytetään, syntyy erilaisia suklaalajeja.
näiden ainesosien lisääminen tekee suklaasta entistä suuremman ravitsemuksellisen osuuden kaakaossa jo olevien ainesosien, kuten A-vitamiinin, B-vitamiinin, kalsiumin, raudan tai kuparin, ohella.
lääkkeenä
Euroopan Elintarviketiedon neuvoston (Eufic) mukaan kaakaolle on kehitetty sen löytämisen jälkeen yli sata lääkinnällistä käyttötarkoitusta. Kaakaopuun voimavaroja hyödyntävät hoidot parantavat tai lievittävät väsymystä, äärimmäistä laihuutta, kuumetta, sydänvaivoja, anemiaa tai munuais-ja suolisto-ongelmia.
kosmeettisena
kaakaovoita voidaan käyttää myös kosmeettisena aineena, jolla hoidetaan tiettyjä iho-ongelmia, kuten ryppyjä, raskausarpia tai jopa hiuksia.
historia
kaakaota käyttivät Mayat, asteekit ja Inkaheimot yli 2 vuotta sitten.500 vuotta, lähinnä lääkkeenä tai pelinappulana. Sen käyttöönotto Euroopassa ei tule vasta viidestoista luvulla Amerikan kolonisaation jälkeen, kun se tuotiin yhdessä muiden elintarvikkeiden, kuten perunoiden tai tomaattien kanssa.
vaikka se otettiin tuolloin käyttöön, siihen aikaan käytössä ollut suklaajuoman resepti ei miellyttänyt suurinta osaa väestöstä, joka piti sitä hyvin katkerana. Vasta yhdeksännentoista vuosisadan, että sen kulutus alkoi levitä, koska syntymistä suklaateollisuuden tällä vuosisadalla, joka soveltaa ensimmäiset lisäykset sokeria ja muita komponentteja, jotka antoivat suklaa enemmän ruokahalua maku.
hyödyt
viime vuosina lukuisat tutkimukset ovat osoittaneet kaakaon terveelliset ominaisuudet erityisesti sydän-ja verisuonijärjestelmän kannalta. Flavonoideja, joita on yleensä kasviksissa, on myös kaakaossa ja ne ovat antioksidantteja, jotka auttavat ehkäisemään joitakin sydänsairauksia. Näillä antioksidanteilla on myös etuja soluissa, joita se auttaa suojaamaan vapaiden radikaalien hyökkäyksiltä, jotta ne eivät vanhene. Toinen komponentti, joka auttaa tätä suojaa on öljyhappo.
flavonoidit hyödyttävät myös aivojärjestelmää parantaen muistia ja muita kognitiivisia prosesseja. Nature Neoscience-lehden julkaisema tutkimus, joka parantaa dentate gyrus-toimintaa ruokavalion flavanoleilla, parantaa kognitiota vanhemmilla aikuisilla tarjosi ryhmälle keski-ikäisiä miehiä flavonoidilla rikastettua suklaata kolmen kuukauden ajan testaamaan sen vaikutuksia. Tulokset osoittivat, että kokeeseen osallistuneiden muistikyky oli parantunut merkittävästi.
kaakao ja suklaa edistävät myös endorfiinien tuotantoa, mikä parantaa mielialaa fyysisen tai henkisen stressin torjumiseksi. Positiivisempaan mielialaan vaikuttavat myös muut aineet, kuten tryptofaani tai fenyylietyyliamiini.
myytit
kaakaon tarjoamien rasvojen suuren määrän vuoksi sen kulutus liittyy usein ongelmien, kuten aknen, migreenin tai kolesterolin nousun kehittymiseen. Kaakaon ja suklaan instituutin Nutritional Study of cocoa and derived products-tutkimuksen mukaan ei kuitenkaan ole olemassa tutkimuksia, jotka olisivat osoittaneet näiden seikkojen välisen suhteen todeksi.
Kaakaokaan ei aiheuttaisi riippuvuutta.. Vuonna 2002 katalonialainen tutkijaryhmä määritteli, että kaakaota tai suklaata tulisi kuluttaa päivittäin vähintään 15 kiloa, jotta siitä tulisi fyysisesti riippuvainen.