1N 1856 neanderin laakson kalkkikivilouhoksella Düsseldorfin lähellä Saksassa työskennelleet työläiset kaivoivat esiin erikoisen näköisiä luita. Myöhempi tutkimus paljasti, että ne kuuluivat aiemmin tuntemattomaan ihmislajiin, jotka ovat samanlaisia kuin oma lajimme, Homo sapiens. Äskettäin löydetty hominidi nimettiin Neandertalilaiseksi-Thal on vanhaa saksaa ja tarkoittaa laaksoa-ja se on kiehtonut antropologeja siitä lähtien.
aluksi arveltiin, että Neandertalilaiset saattoivat muistuttaa ihmisapinoita—joilla oli kumara asento ja koukistuneet polvet—enemmän kuin nykyihmisillä. Sitten Smithsonian antropologi Ralph Solecki, Columbian yliopiston ryhmä ja Kurdityöntekijät löysivät 1950—luvulla kahdeksan aikuisen ja kahden pikkulapsen neandertalinihmisen luurankojen fossiloituneet luut, jotka ulottuivat 65000—35000 vuotta sitten Shanidarin luolaksi kutsuttuun paikkaan Pohjois-Irakin Kurdistanin alueella. Löytö muutti käsitystämme Neandertalilaisista.
varhaiset hominidit kävelivät pystyssä ja omasivat hienostuneemman kulttuurin kuin aiemmin oli oletettu. Yksi vuonna 1957 kaivetuista luurangoista tunnetaan yksinkertaisesti nimellä Shanidar 3. Urospuolinen Neandertalinihminen eli 35 000-45 000 vuotta sitten, oli 40-50-vuotias ja oli noin 180-senttinen. Shanidar 3 asuu nyt Smithsonian National Museum of Natural History, esitellään sisällä erittäin turvallinen Lasi Kotelo, että Rick Potts, johtaja museon Human Origins Program, kuvailee ” fossil treasure case.”Shanidar 3, Potts lisää,” on Hope timantti Human Origins collection, ja me kohtelemme sitä sen mukaisesti.”
Soleckin uraauurtavat tutkimukset Shanidarien luurangoista ja niiden hautauksista viittasivat monimutkaisiin sosialisointitaitoihin. Yhdestä shanidar-haudasta löytyneestä siitepölystä Solecki arveli, että kukat oli haudattu neandertalinihmisen vainajien mukana—siihen asti tällaiset hautaukset oli yhdistetty vain Cro-Magnoneihin, varhaisimpaan tunnettuun H. sapiensiin Euroopassa. Solecki kirjoitti:” jonkun on täytynyt viime jääkaudella olla vuorenrinteellä surumielisessä tehtävässä kerätä kukkia kuolleille.”Sitä paitsi, Solecki jatkoi,” meistä tuntuu nykyään loogiselta, että kauniita asioita, kuten kukkia, pitäisi sijoittaa vaalittujen vainajien joukkoon, mutta kukkien löytäminen neandertalinihmisen hautauksesta, joka tapahtui noin 60000 vuotta sitten, on toinen asia.”Luurangoissa oli merkkejä siitä, että vammoja hoidettiin ja parannettiin—merkkejä siitä, että sairaista ja haavoittuneista oli huolehdittu. Soleckin suhtautuminen niihin kiteytyi hänen vuonna 1971 julkaistun kirjansa Shanidar nimeen: Ensimmäiset Kukkaihmiset.
kirjailija Jean Auel sekoitti soleckin tutkimuksiin pohjautuen fiktiota ja arkeologiaa romaanissaan Luolakarhun klaani, joka oli vuoden 1980 bestseller, joka humanisoi, ellei jopa ihannoi, neandertalilaisia. Kirjassa klaanin jäsenet adoptoivat orvoksi jääneen Cro-Magnon-lapsen, joka ymmärtää asioita heidän ken-tietämättään, mikä enteilee neandertalilaisten kohtaloa. Cro-Magnonin kilpailemina Neandertalilaiset kuolisivat sukupuuttoon.
Pottsin mukaan ilmastonmuutos oli heidän tuhonsa väline. Noin 33 000 vuotta sitten neandertalinihmiset, jotka muuttivat pohjoisimmalta levinneisyysalueeltaan etelään Keski-Euroopassa jäätiköiden edetessä, asettuivat Iberian (nykyisen Espanjan ja Portugalin) ja Gibraltarin metsäisille alueille. Siellä ne kukoistivat, mahdollisesti 28 000 vuotta sitten, jolloin niiden syrjäytti äärimmäisen sopeutuva kilpailija—sitkeä Cro-Magnon.
Cro-Magnon-ryhmät, sanoo Potts, jota ” auttoi heidän kykynsä tehdä lämpimämpiä, muodokkaampia vaatteita, olivat jo muuttaneet neandertalilaisten entisille alueille. Potts jatkaa: ”Niinpä nykyihmiset saivat jalansijaa, josta he eivät koskaan luopuneet.”Neandertalinihmiset elivät yhä pienemmillä ja syrjäisemmillä alueilla, jotka kärsivät niin sanotusta elinympäristön menetyksestä ja lopulta katosivat maapallolta.
”Neandertalilaiset olivat fiksuja”, Potts sanoo. ”Heillä oli Cro-Magnonin kokoiset aivot ja he olivat erittäin älykkäitä käyttämään paikallisia resursseja. Heiltä puuttui kyky laajentaa ajatteluaan ja sopeutua muuttuviin olosuhteisiin.”
Shanidar 3: n oma tarina ei kuitenkaan perustu suuriin evolutionaarisiin voimiin vaan erityisiin olosuhteisiin. ”Vasemmassa kyljessä on aika kova ja syvä haava kylkiluussa”, Potts sanoo. ”Tämä haava olisi ollut niin syvä, että hänen keuhkonsa olisi romahtanut, joten Shanidar 3 on vanhin tunnettu henkilö, joka olisi voitu murhata.”
Owen Edwards on freelance-kirjailija ja kirjoittanut kirjan Elegant Solutions.
