On l’a appelé l’Âge d’or – une période où l’Angleterre a grandi en richesse, en statut et en culture. Dirigée par Elizabeth I, la Reine Vierge, l’Angleterre a été façonnée pour devenir un pays extrêmement influent et puissant.
À l’époque Élisabéthaine, la nation est considérée comme plus prospère que la plupart des nations d’Europe, seule l’Espagne étant un véritable rival.
Mais qu’a réellement accompli l’Angleterre sous son règne ? Voici quelques développements clés qui se sont produits de 1558 à 1603:
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Devenir reine d’Angleterre
Ce n’était pas facile de devenir reine. Elizabeth était la fille d’Anne Boleyn, la deuxième épouse d’Henri VIII, et elle a été confrontée à des défis dès son plus jeune âge.
Après l’exécution d’Anne, il y a eu plusieurs tentatives pour faire retirer Élisabeth de la ligne de succession, bien que celles-ci se soient avérées infructueuses.
Le court règne d’Édouard VI a été suivi par le règne brutal de sa sœur, Marie. L’accession de Marie était un problème. Elle était une fervente catholique et a commencé à faire reculer les réformes de l’époque d’Henri, brûlant sur le bûcher plusieurs protestants notables qui n’ont pas renoncé à leur foi. En tant que principale demanderesse protestante, Elizabeth devint rapidement le point focal de plusieurs rébellions.
Sentant la menace Mary emprisonna Elizabeth dans la Tour de Londres. C’est peut-être seulement la mort de Marie qui a épargné sa vie à Élisabeth.
Prospérité économique
Lorsque Élisabeth Ire a accédé au trône d’Angleterre, elle a hérité d’un État pratiquement en faillite. Elle a donc mis en place des politiques frugales pour rétablir les responsabilités fiscales.
Elle a effacé le régime de la dette en 1574, et 10 ans après la Couronne a bénéficié d’un excédent de £ 300 000. Ses politiques ont été renforcées par le commerce transatlantique, le vol persistant de trésors espagnols et la traite des esclaves africains.
Le marchand Thomas Gresham fonda la Bourse Royale pour servir de centre de commerce pour la Ville de Londres à l’époque d’Elizabeth (elle lui donna le sceau royal). Il s’est avéré extrêmement important dans le développement économique de l’Angleterre.
Sir Thomas Gresham par Anthonis Mor, vers 1554. Crédit d’image: Rijksmuseum / CC.
Paix relative
Elizabeth I est la neuvième monarque britannique régnante la plus longue, et la troisième monarque féminine régnante la plus longue après Elizabeth II et la reine Victoria. Ayant grandi dans un pays déchiré par les lignes religieuses, Elizabeth comprenait l’importance du maintien de la paix et ses politiques religieuses étaient parmi les plus tolérantes de l’époque.
Il contrastait fortement avec les périodes précédentes et suivantes, marquées respectivement par des batailles religieuses entre protestants et catholiques et des batailles politiques entre le parlement et la monarchie.
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Gouvernement stable et fonctionnel
Aidé par les réformes promulguées par Henri VII et Henri VIII, le gouvernement d’Elizabeth était fort, centralisé et efficace. Guidée par son Conseil privé (ou ses conseillers les plus intimes), Elizabeth apurait les dettes nationales et rétablissait la stabilité financière de l’État. Des punitions sévères pour les dissidents (au sein de son établissement religieux relativement tolérant) ont également aidé à maintenir l’ordre de la loi &.
Victoire sur l’Armada
Philippe II d’Espagne, qui avait été marié à Marie I, la sœur d’Élisabeth, était le roi catholique romain le plus puissant.
En 1588, l’Armada espagnole appareille d’Espagne dans le but d’aider une invasion de l’Angleterre pour renverser Élisabeth. Le 29 juillet, la flotte anglaise endommage gravement l' » Invincible Armada » lors de la bataille de Gravelines.
Cinq navires espagnols ont été perdus et beaucoup ont été gravement endommagés. Le pire a rapidement suivi lorsqu’un fort vent du sud-ouest a forcé l’Armada dans la mer du Nord et que la flotte a été incapable de transporter la force d’invasion – rassemblée par le gouverneur des Pays–Bas espagnols – à travers la Manche.
Le célèbre discours prononcé par la reine Elizabeth à ses troupes, rassemblées au camp de Tilbury, a eu une grande influence:
‘ Je sais que j’ai le corps d’une femme faible et faible; mais j’ai le cœur et l’estomac d’un roi, et d’un roi d’Angleterre aussi.’
La défense réussie du Royaume contre l’invasion à une échelle sans précédent a renforcé le prestige de la reine d’Angleterre Elizabeth I et encouragé un sentiment de fierté et de nationalisme anglais.
(Comparatif) tolérance religieuse
Le père d’Elizabeth Henry VIII et sa sœur Mary I avaient vu l’Angleterre déchirée entre le protestantisme et le catholicisme, provoquant de profondes divisions et des persécutions au nom de la religion. La reine Elizabeth I voulait construire une nation stable et pacifique avec un gouvernement fort, libre de l’influence des puissances étrangères en matière d’Église et d’État.
Immédiatement après être devenue reine, elle a créé la Colonie religieuse Élisabéthaine. L’Acte de Suprématie de 1558 rétablit l’indépendance de l’Église d’Angleterre vis-à-vis de Rome et lui confère le titre de Gouverneur suprême de l’Église d’Angleterre.
Puis, en 1559, l’Acte d’uniformité a été adopté, qui a trouvé un juste milieu entre le catholicisme et le protestantisme. Le caractère doctrinal moderne de l’Église d’Angleterre est en grande partie le résultat de ce règlement, qui cherchait à négocier un juste milieu entre les deux branches du christianisme.
Plus tard dans son règne, elle s’écria,
» Il n’y a qu’un seul Christ, Jésus, une seule foi, tout le reste est une dispute pour des bagatelles. »
Elle a également déclaré qu’elle n’avait « aucune envie de faire des fenêtres dans l’âme des hommes ».
Son gouvernement n’a adopté une ligne dure contre les catholiques que lorsque des extrémistes catholiques ont menacé cette paix. En 1570, le Pape publia une bulle papale d’excommunication contre Élisabeth et encouragea activement les complots contre elle.
Les années 1570 et 1580 ont été des décennies dangereuses pour Elizabeth; elle a fait face à quatre grands complots catholiques contre elle. Tous avaient pour but de faire monter sur le trône la catholique Marie, reine d’Écosse, et de ramener l’Angleterre sous domination catholique.
Cela a entraîné des mesures plus sévères contre les catholiques, mais une harmonie comparative a été atteinte tout au long de son règne.
Portrait de Marie, reine d’Écosse. Crédit d’image: National Trust / CC.
Exploration
Les progrès dans les compétences pratiques de la navigation ont permis aux explorateurs de prospérer à l’époque élisabéthaine, ce qui a également ouvert des routes commerciales mondiales rentables.
Sir Francis Drake, par exemple, fut le premier Anglais à faire le tour du globe. Il a également été autorisé par Elizabeth à attaquer des navires de trésor espagnols dans le Nouveau Monde. En 1583, Humphrey Gilbert, député et explorateur, revendiqua Terre-Neuve pour la reine Elizabeth I et, en août 1585, Sir Walter Raleigh organisa la première colonie anglaise (quoique de courte durée) en Amérique à Roanoke.
Sans ces étonnants exploits d’exploration, l’Empire britannique ne se serait pas étendu comme au 17ème siècle.
Arts florissants
Le théâtre, la poésie et l’art se sont épanouis sous le règne d’Elizabeth. Des dramaturges comme Christopher Marlowe et Shakespeare, des poètes comme Edmund Spenser et des hommes de science comme Francis Bacon ont tous trouvé une expression pour leur génie, souvent grâce au patronage de membres de la cour d’Elizabeth. Elizabeth elle-même a également été une mécène majeure des arts dès le début de son règne.
Des compagnies de théâtre ont été invitées à se produire dans ses palais, ce qui a aidé leur réputation; auparavant, les maisons de théâtre avaient souvent été fustigées ou fermées pour être « immorales », mais le Conseil privé a empêché le maire de Londres de fermer les théâtres en 1580 en citant le goût personnel d’Elizabeth pour le théâtre.
Non seulement elle soutenait les arts, mais Elizabeth était aussi souvent en vedette. La Reine des fées de Spenser, par exemple, contient de multiples références à Elizabeth, qui apparaît allégoriquement comme plusieurs personnages.
L’un des deux seuls portraits connus de William Shakespeare, pensé pour être par John Taylor. Crédit d’image: National Portrait Gallery / CC.
Création de l’Âge d’or d’Elizabeth
Une combinaison de paix, de prospérité, d’arts florissants et de victoires à l’étranger a conduit de nombreux historiens à considérer le règne d’Elizabeth comme un « âge d’or » dans l’histoire anglaise.: une période d’expansion, de succès et de croissance économique contrairement à ceux qui sont venus directement avant et après elle.
Transition pacifique du pouvoir
Quand Elizabeth mourut finalement en mars 1603, ses conseillers assurèrent une transition pacifique du pouvoir à son héritier, le roi Jacques VI d’Écosse de l’époque. Contrairement aux règnes précédents, aucune protestation, complot ou coup d’État ne s’ensuivit, et James arriva à Londres en mai 1603, devant des foules et des célébrations.