Le président Dwight D. Eisenhower était déterminé à résoudre « le terrible dilemme atomique » en trouvant un moyen par lequel « l’inventivité miraculeuse de l’homme » ne serait pas dédiée à sa mort, mais consacrée à sa vie. Dans son discours des Atomes pour la paix devant l’Assemblée générale des Nations Unies le 8 décembre 1953, le président Eisenhower a cherché à résoudre ce terrible problème en suggérant un moyen de transformer l’atome d’un fléau en un bénéfice pour l’humanité. Bien que moins connu que son avertissement sur le « complexe militaro-industriel », exprimé plus tard dans son discours d’adieu à la radio et à la télévision au peuple américain, le discours du président Eisenhower sur Les Atomes pour la paix incarnait son initiative nucléaire la plus importante en tant que président. De là est née une panoplie de programmes atomiques pacifiques. Avec elle, le président Eisenhower a placé le débat sur le contrôle de la science et de la technologie nucléaires, qui avait été en grande partie la province des fonctionnaires et des entrepreneurs, directement devant le public. En effet, la controverse publique actuelle sur la technologie nucléaire et son rôle dans la société américaine remonte à la détermination du président Eisenhower selon laquelle le contrôle de la science nucléaire était un problème pour tous les Américains.
Le discours des Atomes pour la paix reflétait la profonde préoccupation du président concernant « Les Atomes pour la guerre. »L’escalade de la course aux armements nucléaires entre les États-Unis et l’Union soviétique, qui comprenait le développement de bombes thermonucléaires, a amené le président Eisenhower aux Nations Unies. Depuis Hiroshima, le pouvoir destructeur des armes nucléaires a considérablement augmenté. La technologie des armes nucléaires, jusqu’à présent un produit de l’expertise américaine, finirait également par entrer dans les arsenaux de l’Union soviétique par le biais des processus normaux de développement technologique. Le président Eisenhower a senti un impératif moral d’avertir le peuple américain et le monde de cette nouvelle réalité.
Des progrès rapides dans la technologie des armes nucléaires avaient commencé à la fin de la Seconde Guerre mondiale.En 1945, les deux bombes atomiques larguées sur le Japon avaient tué environ 106 000 personnes et en avaient blessé environ 110 000 autres. La plus grande des deux, la bombe de Nagasaki, avait libéré l’équivalent explosif de 23 000 tonnes de TNT. En 1948, les États-Unis avaient testé des bombes atomiques encore plus grandes dans le Pacifique et, en 1949, l’Union soviétique avait atteint sa propre capacité nucléaire avec la détonation d’un engin nucléaire. En réponse au programme de bombe atomique soviétique, les États-Unis s’étaient lancés dans un programme de crash visant à développer une arme encore plus grande, la bombe à hydrogène, qui promettait une puissance explosive de l’ordre de millions de tonnes de TNT. Les États-Unis ont réussi à faire exploser un dispositif à hydrogène en novembre 1952; quelques jours seulement avant qu’Eisenhower ne remporte la présidence. L’impressionnante explosion de 10 mégatonnes avait détruit l’île test d’Elugelab, créant un cratère sous-marin de 1 500 mètres de diamètre. Avec elle, les États-Unis et le monde sont entrés dans l’ère thermonucléaire.
Projet de Mémorandum des Atomes pour la paix
concernant « L’opération Candor », 22 juillet 1953
Mémorandum, Charles Norberg à S.A. Craig concernant « Le projet Candor et la bombe H soviétique », 10 août 1953
Mémorandum, Lewis Strauss au président, concernant la proposition de partage nucléaire, 17 septembre 1953
Journal télévisé, Washington Post, « Eisenhower pousse l’opération Candor », 21 septembre 1953
Mémorandum de conversation concernant la Réunion des Bermudes, 4 décembre 1953
Mémoire de réunion concernant les Bermudes, 5 décembre 1953
Communiqué de presse, Discours « Des Atomes pour la paix », 8 décembre 1953
Fil de presse, Chronologie de la Réaction du Bloc soviétique à l’ONU d’Eisenhower. Discours du 14 décembre 1953
Aperçu général du Programme Agronsky, 16 décembre 1953
Lettre du Président Eisenhower à son ami Swede Hazlett, 24 décembre 1953 (pages 4 et 5 seulement)
Mémorandum du Président Eisenhower à C.D. Jackson, 31 décembre 1953
Conseil de coordination des opérations Projet de travail, 4 février 1954
Proposition préliminaire pour une Organisation Internationale visant à Promouvoir les Utilisations Pacifiques de l’Énergie Atomique, 8 juin 1954
Lettre du Directeur adjoint pour Référence Législative au Président Eisenhower sur HR. 9757 » Pour modifier la Loi sur l’énergie atomique de 1946. . . »
Lettre, Charles Robbins à C.D. Jackson, 15 septembre 1954
Chronologie du projet Atoms for Peace, 30 septembre 1954
Lettre, C.D. Jackson à Merlo Pusey, Washington Post, 5 février 1955
Mémorandum de Theodore Repplier, Advertising Council, 3 août 1955
Réaction du président Eisenhower à la Proposition de Repplier, 3 août 1955
Lettre d’Ann Whitman (secrétaire personnelle du président Eisenhower) à Marie McCrum (C.D. Secrétaire personnel de Jackson), 27 janvier 1956
Lettre du président Eisenhower à Winston Churchill, 27 avril 1956
Informations supplémentaires:
Atoms for Peace Subject Guide