Un jour au travail, Emily nous a suggéré d’acheter des billets d’avion bon marché pour Denver, CO et de passer un long week-end en octobre à faire de la randonnée dans les montagnes Rocheuses. Après une heure frénétique de planification, nous nous sommes rendu compte que les billets bon marché n’étaient pas si bon marché une fois que vous avez pris en compte les bagages – nous étions toujours déterminés à sortir, alors nous avons réduit notre rayon de voyage vers le Midwest et avons continué à chercher. Nous nous sommes finalement installés sur le sentier de la rivière Manistee dans le nord du Michigan et avons recruté nos amis Kenza et Juan pour nous rejoindre. Malheureusement, Juan n’a pas pu venir, mais Emily, Kenza et moi avons beaucoup apprécié un week-end tranquille sur le sentier!
Planification du voyage
Spécifications: 19.1 mi | +/- 2540 ft / 2+ jours / 1 nuit
Difficulté: Classe 1
Emplacement: Forêt nationale de Manistee, Michigan / 44.36207, -85.8221 / Voir sur la carte
Itinéraire: L’itinéraire est assez simple. Le sentier de la rivière Manistee et le sentier du Pays Nord forment une boucle de 20 milles avec un certain nombre de points d’accès. Commencez à un point d’accès et parcourez la boucle dans la direction que vous choisissez!
Permis et règlements: Comme cette boucle est située dans la forêt nationale de Manistee, la réglementation est clairsemée. Un permis n’est pas requis pour faire de la randonnée ou passer la nuit sur cette boucle et le camping dispersé est autorisé le long des deux sentiers; il existe également des emplacements de camping établis (gratuits; premier arrivé, premier servi) le long du sentier de la rivière Manistee. Le stationnement est gratuit à Red Bridge, Cottage Road et South Slagle Creek Road. Le stationnement et le camping au camping de Seaton Creek coûtent un petit montant, payé à une station d’auto-inscription. Comme toujours, on s’attend à ce que vous suiviez les principes Leave no Trace pour préserver ce beau paysage pour tous les amateurs de plein air!
Ressources: J’ai trouvé qu’une carte de Michigan Trail Maps était une excellente ressource; elle marque tous les campings, les kilomètres, les attractions le long des sentiers et les emplacements de stationnement établis. Le site Web national des forêts fournit également une abondance d’informations utiles.
Marcher sur le sentier de la rivière Manistee
5 octobre 2019 / 2,5 mi. | +330 / -350 ft / Vue sur la carte
Après un long trajet vers le nord du Michigan, Emily, Kenza et moi sommes ravis de passer du temps dans la nature. Les feuilles commencent à tourner et l’air est frais; fondamentalement, les conditions parfaites pour la randonnée! Nous garons la voiture à l’aire de stationnement de Cottage Road, près du kilomètre 7,8 du sentier de la rivière Manistee et, après avoir revêtu nos vêtements de randonnée, nous empruntons le sentier.
De la route, le chemin part à travers un tunnel de jeunes arbres avant de percer dans une forêt de pins plus ouverte. Le sol est jonché de feuilles aux couleurs vives provenant de chênes ou d’érables occasionnels et le soleil de fin d’après-midi traverse la canopée. Nous passons devant plusieurs campings occupés avec d’excellentes vues sur la rivière ainsi que quelques spots nichés à côté du rivage. Il y a un bon nombre de personnes ce week-end, ce qui n’est pas surprenant; les prévisions annoncent du soleil et des températures fraîches!
Nous nous promenons le long du sentier, dans les marais au bord de la rivière, à travers des forêts sombres et sur des crêtes ouvertes. Nous recherchons activement un camping car il ne reste que quelques heures de lumière du jour et nous avons de nombreuses options à quelques kilomètres. Les cinq ou six premiers sites que nous passons sont occupés, mais nous parvenons à accrocher le dernier endroit du sentier, le site 10b. Marqué d’un poteau de Carsonite bleu à la taille, le 10b est spacieux et offre une excellente vue sur la rivière et les arbres colorés. Une pluie légère commence à tomber lorsque nous installons le camp, alors nous enfilons notre équipement de pluie avant de nous détendre et de dîner.
La bruine continue dans la soirée, et nous finissons par nous retirer dans nos tentes pour rester au sec et à l’aise.
Le Sentier du Nord
6 octobre 2019 / 8,9 mi. | +1380 / -1360 ft / Voir sur la carte
Quand je me réveille le matin, je suis heureux de constater que la pluie a disparu et que le soleil pointe à l’horizon. Les nuages au-dessus de la vallée de la rivière deviennent violets puis roses à mesure que le soleil monte plus haut, un beau spectacle pour commencer la journée!
Après le petit-déjeuner, nous préparons le camp et marchons quelques dixièmes de mile jusqu’au pont Rouge, qui n’est d’ailleurs pas rouge. Kenza, Emily et moi filtrons l’eau de la rivière pour nous préparer à la randonnée de la journée. Nous ne rencontrerons plus d’eau courante fiable pendant environ 10 miles, nous remplissons donc toutes nos bouteilles. En été, le robinet situé dans le camping voisin fournit de l’eau potable, mais il a déjà été coupé pour la saison.
Une fois que nous avons tanké, nous épaulons nos sacs et marchons sur une courte distance (et sur quelques collines escarpées!) au Sentier du Pays du Nord (NCT). Le NCT s’étend sur plus de 4 600 miles du Vermont au Dakota du Nord, bien qu’il ne soit pas encore terminé. Inutile de dire que nous n’allons pas parcourir tout le NCT; nous le suivrons en direction du nord pendant environ huit miles. Contrairement au sentier de la rivière Manistee, le NCT serpente le long d’une crête boisée à l’abri de la vue de la rivière. Le NCT comprend également beaucoup plus de changement d’altitude que le sentier de la rivière Manistee, mais ce n’est pas une barre très haute à dépasser.
Nous prenons notre temps à flâner dans les bois. Vers midi, nous nous arrêtons à Red Hill, l’un des points culminants de cette section du NCT, pour déjeuner et, espérons-le, admirer de belles vues. Les perspectives sont un peu décevantes, mais Red Hill est aussi un bon endroit pour déjeuner que tout autre. Après le déjeuner, nous continuons le long du NCT. C’est une promenade agréable avec beaucoup d’ombre, une lumière tachetée et des feuilles colorées. Malgré le temps pratiquement parfait, nous ne voyons pratiquement pas d’autres personnes à part quelques vététistes.
En début de soirée, nous localisons un joli camping sur une petite crête au-dessus du ruisseau Eddington et décidons de nous arrêter pour la journée. Nous avons installé nos tentes, encore un peu mouillées par la pluie hier soir, puis nous nous sommes détendus autour d’un feu de camp. J’apprécie la chaleur du petit brasier; alors que les températures pendant la journée ont été très confortables, il fait froid à mesure que le soleil se couche! Après le dîner, nous nous détendons tous avec des tasses de thé et profitons du reste de la soirée.
Retour au sentier de la rivière Manistee
7 octobre 2019 / 7,67 mi. | +830 / -830 ft / Voir sur la carte
Le lendemain matin est à nouveau ensoleillé et frais, une autre journée parfaite pour la randonnée. Le début de notre randonnée ce matin suit une ancienne pente de chemin de fer, ce qui facilite la marche. À environ un kilomètre de notre camping à Eddington Creek, nous empruntons un sentier en éperon qui mène à la rivière et à une passerelle suspendue! Après avoir traversé le pont, nous rejoignons le sentier de la rivière Manistee.
Marcher le long de la rivière s’avère beaucoup plus beau et pittoresque que le sentier North Country qui longe la crête. Honnêtement, la randonnée sur le sentier de la rivière Manistee en aller-retour pourrait être préférable à la boucle.
Une courte distance sur le sentier, nous passons une « cascade. »Selon les informations sur la carte que je porte, ce n’est que la deuxième cascade jamais découverte dans la péninsule inférieure (en 1990)! Avec une chute totale de peut-être cinq pieds, il n’est pas surprenant qu’elle ait été découverte si récemment; peut-être est-elle plus impressionnante au printemps lorsque les ruisseaux coulent plus vigoureusement.
Nous prenons notre temps ce matin, en nous arrêtant pour regarder les arbres colorés, pour manger des collations et pour profiter généralement du beau temps. Vers le milieu de la matinée, nous nous arrêtons au bord de la rivière pour une pause collation. Kenza trempe ses pieds dans la rivière, et Emily et moi faisons une sieste au soleil. Je ne pense pas que je me sois déjà arrêté pour une sieste matinale lors d’un voyage de randonnée, mais c’est terriblement agréable.
Après notre pause en milieu de matinée, nous continuons à nous promener le long du sentier. Une grande partie du chemin suit la crête juste au-dessus de la rivière Manistee; quelques virages à 180 degrés de la rivière offrent une vue magnifique. Lorsque nous ne marchons pas sur une crête, nous suivons le sentier à travers des bosquets d’arbres ombragés sur le rivage. Cependant, à mesure que nous nous rapprochons de la voiture, nous laissons la rivière derrière nous pendant un moment, traversant le ruisseau Slagle, puis le ruisseau Dead et le ruisseau Cedar. Une courte montée à travers une forêt de grands pins plus tard, nous revenons à Cottage Road, juste là où nous avons laissé la voiture. Il est toujours là, recouvert d’une couche de feuilles mortes, attendant de nous ramener chez nous.
