Cobras, Kraits, Couleuvres de Mer, Additionneurs de mort et Parents (Elapidae)

( Elapidae)

Classe Reptilia

Ordre Squamata

Sous-ordre Serpentes

Famille Elapidae

Description miniature
Petits et grands serpents venimeux

Taille
7-200 in ( 18-500 cm)

Nombre de genres, espèces
60 genres; plus de 300 espèces

Habitat
Très variable selon les espèces; désert, savane, forêt tropicale, entièrement arboricole à entièrement marine

Statut de conservation
Vulnérable : 7 espèces; Risque plus faible / Quasi menacé : 2 espèces

Répartition
Sud des États-Unis en Amérique centrale et en Amérique du Sud, en Afrique, en Asie, en Australie et dans les océans Pacifique et Indien

Évolution et systématique

Les deux principales familles de serpents venimeux sont les Elapidae, ou serpents élapidés, et les Viperidae, les vipères et les pitvipers. Les serpents de ces familles sont similaires en ce sens qu’ils ont des crocs à l’avant de la bouche. Les deux groupes sont apparus indépendamment des ancêtres des serpents non vénéneux, cependant, il existe donc des différences importantes entre eux. L’apparence générale des élapidés ressemble beaucoup plus à celle des colubridés principalement non venimeux qu’à celle des vipères à queue courte généralement dodues. Les principales différences entre les élapidés et les vipères résident dans la structure de l’appareil d’administration du venin et la nature du venin. Les élapidés ont une dentition protéroglyphique, ce qui signifie « crocs avant fixes. »Les vipères ont une dentition solénoglyphique, ce qui signifie « crocs avant mobiles. »Chez les élapidés, les crocs sont fixés dans une position et sont relativement courts pour éviter de perforer la lèvre inférieure du serpent. Les vipères ont de longs crocs qui sont articulés et se replient dans la bouche. Le venin des élapidés est assez différent de celui des vipères. Les élapides ont un venin neurotoxique (poison nerveux), qui agit principalement sur le système nerveux central. Le venin affecte la fonction cardiaque et la respiration, mais ne cause que peu ou pas de dommages au site de la morsure. Les vipères ont principalement un venin hémotoxique et myotoxique, qui produit de graves dommages au site de la morsure, y compris une nécrose complète des tissus environnants.

Les serpents élapidés venimeux comprennent 60 genres et plus de 300 espèces. Comme les élapidés représentent environ 10% des espèces de serpents vivants et plus de 50% des espèces de serpents venimeux, ils revêtent une importance médicale considérable. Les élapidés sont incroyablement divers en taille, forme, couleur, écologie et comportement, mais ils peuvent être classés comme suit en fonction de la taille et de la distribution: cobras et mambas; serpents coralliens; kraits terrestres; élapidés australo-papous, qui comprennent des serpents bruns, des taipans et des additionneurs de mort; kraits marins; et couleuvres de mer.

On sait peu de choses sur l’origine des serpents élapidés, si ce n’est qu’ils sont apparentés à certaines formes africaines qui semblent avoir des crocs « protoélapidés ». Par exemple, les membres africains et du Moyen-Orient du genre Atractaspis sont venimeux et ont des crocs avant, mais ils ont également un certain nombre de caractéristiques qui les différencient des élapidés et les unissent à des espèces principalement non vénéneuses. Le genre Homoroselaps d’Afrique australe prête à confusion en ce qu’il a des crocs et du venin élapides, mais semble avoir des caractéristiques d’Atractaspis.

Malgré la confusion, les élapidés semblent former un groupe monophylétique, tout comme chacune des principales lignées d’élapidés. Ensemble, les élapidés sont principalement définis par la présence d’un système de distribution de venin comprenant deux petits crocs avant dressés en permanence. Divers ensembles de données ont été utilisés pour élucider les relations entre et au sein des lignées d’élapides, y compris divers aspects de la morphologie, des albumines protéiques, des caryotypes, des allozymes, des séquences de protéines de venin et des séquences d’ADN. Il y a encore un certain désaccord sur les relations entre les principaux groupes d’élapidés.

Le nombre et le contenu des familles et sous-familles d’élapidés ont varié considérablement. Selon les niveaux de différenciation perçus, divers auteurs ont reconnu soit une seule famille, les Elapidae, avec deux à six sous-familles, soit deux familles : les Elapidae, les élapidés terrestres, et les Hydrophiidae, les couleuvres de mer. Des études de morphologie et de séquences d’ADN montrent que les couleuvres de mer sont les plus étroitement apparentées aux élapidés australo-papous et font donc partie du rayonnement des élapidés.

Les couleuvres marines entièrement marines ont évolué à partir d’ancêtres australiens vivants terrestres, et les kraits marins partiellement marins semblent être les plus étroitement apparentés aux élapidés terrestres d’Asie et de Mélanésie. La plupart des autorités reconnaissent une seule famille, les Elapidae, qui a deux sous-familles: les Elapinae, y compris les serpents coralliens, les cobras, les mambas et les kraits terrestres, et les Hydrophiinae, y compris tous les élapidés australo-papous, les kraits marins et les couleuvres de mer.

Les fossiles de serpents élapidés sont rares mais ont été trouvés dans des dépôts du Miocène en Europe, en Amérique du Nord, en Afrique et en Australie. Parce qu’il y en a si peu, ces fossiles ont peu contribué à la compréhension de l’évolution des élapides.

Caractéristiques physiques

Les élapidés sont généralement des serpents minces et très agiles, avec une tête en forme de colubrid qui n’est pas très distincte du cou et qui porte de grandes écailles ou écailles en forme de colubrid. Les élapidés n’ont pas la scute loréale qui sépare la scute nasale des scutes préorbitales (la plupart des couleuvres colubres non vénéneuses ont cette scute). Parce que les crocs sont courts, la bouche n’a pas à s’ouvrir grand lorsque le serpent frappe. La longueur de ces serpents varie de 7 po (18 cm) (le rare fidjien, Ogmodon vitianus) à plus de 200 po (5 m) (cobra royal, Ophiophagus hannah). Le corps a souvent des rayures qui peuvent être très colorées. De nombreux cobras s’aplatissent lorsqu’ils sont excités, et les cobras sont célèbres pour leur capacité à écarter les côtes du cou pour former une capuche.

Les serpents coralliens des Amériques peuvent être unicolores (pas de bandes), mais la plupart des espèces sont célèbres pour avoir une série brillante de bandes de couleurs alternées. Les serpents peuvent être bicolores, tricolores ou même quadricolores. Les bandes servent d’avertissement aux prédateurs potentiels. Le rayonnement diversifié des imitations de serpents non vénéneux des serpents coralliens est également célèbre. De nombreuses espèces de serpents non vénéneux qui vivent dans les mêmes régions que les serpents coralliens ont une coloration presque identique à celle des serpents coralliens. Il a été estimé que 18% de tous les serpents trouvés dans les Amériques sont des imitations de serpents coralliens. Il y a deux fois plus de mimiques qu’il y a d’espèces de serpents coralliens.

Les couleuvres de mer ont évolué de nombreuses adaptations, de l’existence partiellement marine des krats marins (Laticauda) à l’existence entièrement marine des couleuvres de mer. Les narines de toutes les couleuvres de mer ont des valves qui forment un joint étanche autour de la bouche lorsque le serpent plonge. Les couleuvres de mer entièrement marines se déplacent de manière sinusoïdale comme le font les serpents terrestres, mais elles se propulsent dans l’eau avec une queue en forme de pagaie plutôt qu’en saisissant le substrat avec de larges écailles ventrales comme le font les serpents terrestres. Les écailles ventrales des couleuvres de mer entièrement marines ont presque la même taille que leurs autres écailles corporelles.

Répartition

Les élapidés se trouvent dans le sud des États-Unis jusqu’en Amérique centrale et du Sud, en Afrique à l’exception de Madagascar, en Asie du Sud, en Australie et dans les océans Pacifique et Indien intermédiaires. Ils sont les plus divers dans les régions équatoriales. Bien que largement distribués, chacun des principaux groupes d’élapidés a tendance à occuper une région particulière. Par exemple, la faune elapide des Amériques ne comprend que la lignée diversifiée de serpents coralliens, qui compte environ 60 espèces. Plusieurs espèces de serpents coralliens existent aux États-Unis, de la Caroline du Nord à la Floride et de l’ouest à l’Arizona. La diversité des couleuvres coralliennes augmente considérablement au Mexique et en Amérique centrale et du Sud. Le groupe cobra occupe presque toute l’Afrique, le Moyen-Orient et toute l’Asie du Sud. Les cobras atteignent Java dans l’archipel indonésien. Les mambas se trouvent en Afrique australe et centrale, et les kraits terrestres se trouvent de l’Inde à l’Asie du Sud-Est. Les élapidés australo-papous sont les plus diversifiés en nombre d’espèces. On les trouve partout en Australie et en Nouvelle-Guinée. Quelques espèces d’élapidés se trouvent sur les îles Salomon. L’insolite Ogmodon vitianus est la seule espèce de Polynésie, où il vit profondément sous terre aux Fidji. Les krats marins se trouvent dans les zones côtières du sud de l’Asie en passant par l’Asie du Sud-Est, la Mélanésie et la Polynésie. Les couleuvres de mer sont abondantes sur les récifs coralliens dans les eaux chaudes du nord de l’Australie, de la Nouvelle-Guinée, de l’Indonésie, des Philippines et de toute l’Asie du Sud-Est. Quelques espèces existent aussi loin à l’ouest que le golfe Persique et aussi loin à l’est que la Polynésie française. Une seule espèce, la couleuvre de mer à ventre jaune (Pelamis platurus), s’étend au-delà de cette région, et c’est la seule espèce en eau libre ou pélagique. Ce serpent se trouve dans les eaux chaudes de la côte est de l’Afrique à la côte ouest de l’Amérique du Nord et centrale dans les océans Pacifique et Indien. C’est presque certainement l’espèce de serpent la plus répandue. Aucune couleuvre de mer n’existe dans l’océan Atlantique.

Habitat

Les serpents élapidés ont des habitats variés. La plupart sont des habitants du sol, que l’on trouve partout, de la forêt tropicale à la savane, en passant par les plaines herbeuses et les déserts difficiles. Certaines espèces ont un habitat

préféré; d’autres sont généralistes. Certains élapidés cherchent un abri sous les rochers ou dans des terriers de rongeurs; d’autres s’enfouissent dans un sol meuble. La plupart des cobras sont terrestres, mais certains sont principalement arboricoles ou aquatiques. Les mambas africains passent la plupart de leur temps dans les arbres, où ils sont exceptionnellement gracieux et rapides. Presque toutes les couleuvres de mer entièrement marines et les kraits marins partiellement marins habitent les récifs coralliens, où elles se nourrissent de proies, principalement de poissons et d’anguilles. Les krats de mer viennent sur les plages et les rochers environnants lorsqu’ils ont besoin de se reposer ou de pondre leurs œufs.

Comportement

De nombreux serpents élapidés sont actifs au crépuscule et la nuit. D’autres sont des butineuses diurnes actives. Comme les élapidés, comme tous les serpents, sont des ectodermes et doivent donc se thermoréguler, le moment auquel ils sont actifs dépend de la température. Dans les régions plus froides, comme l’Afrique australe et le sud de l’Australie, l’activité des élapidés suit les saisons. Le pic d’activité se produit pendant les mois les plus chauds et l’hibernation pendant les mois les plus froids, bien que de nombreuses espèces émergent lors des journées ensoleillées d’hiver pour se prélasser. Pendant la chaleur de l’été, les serpents diurnes sont plus actifs le matin, en fin d’après-midi et en début de soirée, lorsqu’il fait plus frais. Au printemps et en automne, ces espèces sont actives tout au long de la journée car elles ne surchauffent pas.

Parce que les serpents peuvent être difficiles à trouver, étonnamment peu de recherches ont été menées sur le comportement des serpents élapidés et des serpents en général. L’introduction d’émetteurs radio suffisamment petits pour être implantés chirurgicalement dans les serpents a permis aux chercheurs de suivre les serpents et de documenter leur activité quotidienne au fil des saisons. Les résultats ont montré que de nombreux élapidés autrefois considérés comme sédentaires sont en fait très mobiles, tels que les additionneurs de mort australiens (genre Acanthophis) et le serpent à tête large australien (Hoplocephalus bungaroides).

Un cobra émergeant d’un panier tissé et « dansant » sur la flûte d’un charmeur de serpents est une image familière. Des cobras égyptiens, asiatiques et indiens sont utilisés pour ces démonstrations. Contrairement à la croyance populaire, les serpents ne sont pas charmés ou hypnotisés. Le serpent est recueilli et placé dans un panier tissé, où il est sécurisé. Le charmeur peut atteindre le panier et saisir le serpent au milieu du corps, mais prend soin de le maintenir en équilibre. Lorsque le charmeur soulève le couvercle du panier, le serpent se lève dans une posture défensive verticale avec la capuche écartée. Parce qu’il sait que les cobras frappent d’une posture verticale vers le bas, le charmeur reste hors de portée et se balance d’un côté à l’autre pendant qu’il joue. Les serpents n’ont pas d’oreilles externes et ne captent que des sons aériens à basse fréquence, donc la musique n’a aucune influence sur le cobra. La flûte du charmeur n’est qu’un accessoire; le cobra suit les mouvements du charmeur. Certains charmeurs utilisent des serpents immobilisés par refroidissement, et certains utilisent des cobras non altérés. Il est prouvé, cependant, que certains charmeurs provoquent des cobras pour frapper un bâton ou un morceau de tissu rugueux, qui est tiré avec force de la bouche du serpent, emportant les crocs avec lui.

Écologie de l’alimentation et régime alimentaire

Les élapidés sont divers à la fois dans leur régime alimentaire et leur méthode d’obtention de nourriture. Ces serpents utilisent l’envenimation plutôt que la constriction pour maîtriser leurs proies. Les proies principales sont de petits vertébrés (rats, souris, oiseaux, serpents, lézards, grenouilles et poissons) et parfois des œufs. Certains serpents se spécialisent. Le cobra de Rinkhal d’Afrique australe (Hemachatus haemachatus) a un penchant particulier pour les crapauds.

En Australie, seuls les additionneurs de mort (genre Acanthophis), les serpents bruns (genre Pseudonaja), les serpents noirs (genre Pseudechis) et les taipans (genre Oxyuranus) mangent de petits mammifères comme une grande partie de l’alimentation, mais ils mangent également d’autres proies. Un grand nombre de la faune elapide terrestre diversifiée d’Australie se spécialisent dans les petits reptiles, principalement des lézards scincides, que les serpents trouvent en cherchant à l’abri ou en se nourrissant activement. D’autres élapidés se spécialisent sur les grenouilles, qu’ils trouvent au bord de l’eau ou à l’abri.

Les Laticaudes partiellement marines et les diverses couleuvres de mer entièrement marines tirent toute leur nourriture de l’habitat aquatique. Les algues se spécialisent sur les anguilles qu’elles trouvent parmi les récifs. Les couleuvres de mer ont des régimes alimentaires variés. La plupart mangent des poissons relativement sédentaires faciles à attraper, mais ils ont tendance à se spécialiser sur une ou plusieurs formes de poissons, allant des gobies courts aux anguilles longues en passant par les calmars. Trois espèces de couleuvres de mer ne mangent que les masses d’œufs de poissons.

Les cobras royaux mangent d’autres serpents, y compris des espèces venimeuses. Les serpents bandy-bandy australiens (genre Vermicella) ne mangent que des couleuvres aveugles. De nombreux serpents coralliens se spécialisent sur d’autres serpents. Certaines espèces de serpents nageurs australiens du genre Simoselaps ne mangent que les œufs d’autres reptiles. Ils ingèrent les petits œufs entiers puis, pense-t-on, régurgitent les coquilles vides.

La plupart des élapidés sont des butineurs actifs. L’additionneur de mort australien (genre Acanthophis), cependant, reste en position et ondule le bout de sa queue (qui, contrairement au reste de la queue, est blanc jaunâtre, ressemblant à un insecte larvaire) pour attirer ses proies. Les couleuvres fauves australiennes (genre Demansia) ont de grands yeux et sont des chasseurs diurnes très actifs et visuels. Les mambas africains (genre Dendroaspis) ont également de grands yeux pour les aider à localiser les petits mammifères.

Biologie de la reproduction

Les élapidés ont tendance à se reproduire une fois par an au printemps, souvent après des combats entre les mâles et les femelles. Tous les serpents coralliens, les mambas, les kraits terrestres, les kraits marins, presque tous les cobras et environ la moitié des élapidés australo-papous sont des couches d’œufs. La plupart des serpents pondent des œufs, mais la viviparité (portante) a évolué plusieurs fois indépendamment. Le port vivant est plus fréquent chez les espèces qui vivent dans des climats frais car on pense que les mères sont capables de contrôler la température de développement de leur progéniture par thermorégulation comportementale. Cette capacité est un avantage important dans un été court. Le seul cobra à évoluer vivant est le cobra de Rinkhal d’Afrique australe, qui aurait des portées allant jusqu’à 60 progénitures. En Australie, il existe un rayonnement diversifié d’élapidés vivants. Environ la moitié des 20 genres et plus de 90 espèces en Australie sont porteurs vivants. Il y a un différend sur le nombre de fois où le rayonnement des élapidés australiens a évolué. On sait que les espèces vivantes ont évolué au moins deux fois indépendamment, une fois dans le rayonnement vivant principal et une fois chez le serpent noir à ventre rouge (Pseudechis porphyriacus). Les autres membres de ce genre sont des couches d’œufs. Les couleuvres de mer entièrement marines sont également des porteurs vivants.

La plupart des élapidés ne prennent pas soin de leurs œufs ou de leurs petits. Chez les espèces pondeuses, les femelles trouvent des endroits appropriés pour pondre — sous un rocher, dans ou sous une bûche, ou dans une crevasse — et quittent le site. Les œufs incubent pendant environ trois mois, et les jeunes éclosent et sont immédiatement seuls. Chez les espèces vivantes, la mère subit une grossesse de trois mois et accouche dans un endroit isolé. Comme les éclosions, les jeunes nés vivants sont immédiatement seuls. Une exception est les cobras royaux, qui forment un lien de couple et construisent un nid à partir de feuilles et de sol. Les couples de cobra royaux protègent leurs nids et leurs œufs et peuvent être très agressifs pendant la saison de reproduction.

Statut de conservation

Neuf espèces sont inscrites sur la Liste rouge de l’UICN. Sept d’entre eux sont classés comme vulnérables: Austrelaps labialis, Denisonia maculata, Echiopsis atriceps, E. curta, Furina dunmalli, Hoplocephalus bungaroides et Ogmodon vitianus. Deux espèces sont classées comme à faible risque/Quasi menacées : Elapognathus minor et Simoselaps calonotus.

La conservation des serpents est relativement rare dans la plupart des régions du monde, en partie parce qu’on en sait peu sur la plupart des espèces. Le serpent élapide le mieux étudié est le serpent à tête large australien. Ce serpent est distribué uniquement dans le pays de grès qui entoure le grand Sydney. Il est maintenant rare et considéré comme vulnérable. Au cours de plus de 10 ans, des chercheurs de l’Université de Sydney ont documenté le mouvement, le comportement et la préférence d’habitat de ces serpents. On sait depuis longtemps que les serpents à tête large hivernent sous les rochers sur les bords des falaises. Les serpents, cependant, semblaient disparaître en été, de sorte que le suivi radio a été utilisé pour suivre leurs mouvements

. Il a été constaté que les serpents passent l’été loin dans la canopée de la forêt, où ils se cachent dans des creux, mais qu’ils n’utilisent que de grands arbres. Les enquêteurs ont également constaté que pendant l’hiver, les serpents sont très particuliers à la taille des roches qu’ils utilisent — trop minces, et le serpent devient trop chaud; trop épais, et le serpent n’est pas assez chaud. Malheureusement pour les serpents, les rochers ont la même taille que les paysagistes vendent pour les jardins. Les grands arbres et les roches de taille appropriée doivent être préservés pour que l’espèce survive.

On en sait beaucoup moins sur l’état de conservation des autres espèces d’élapidés. Des centaines de milliers de cobras sont collectés dans la nature en Indonésie et dans d’autres régions d’Asie pour le commerce de la peau de reptiles. Les peaux de cobra sont transformées en ceintures, portefeuilles et autres vêtements. Il existe peu d’informations sur l’effet de cette pratique sur les populations de cobra. De même, la dégradation des habitats marins des kraits marins et des couleuvres marines a probablement un effet, mais l’effet n’a pas été quantifié. La perte d’habitat est une préoccupation majeure pour de nombreuses espèces d’élapidés, car bon nombre d’entre elles sont des spécialistes de l’habitat.

Importance pour l’homme

Les serpents élapidés sont l’un des deux principaux groupes de serpents venimeux. De nombreuses espèces revêtent une importance particulière pour l’homme en raison du danger qu’elles représentent. La plupart des serpents les plus venimeux sont des élapidés. Les gens sont tués par des morsures de serpent élapides, mais le danger d’un serpent a tout autant à voir avec son comportement qu’avec son niveau de toxicité. Par exemple, le taipan intérieur australien, ou serpent féroce (Oxyuranus microlepidotus), a le venin le plus puissant. Cependant, peu de personnes ont été tuées par ce serpent, car il habite des zones inhospitalières où les gens ont tendance à ne pas vivre. Le taipan est également très timide et se retire toujours s’il le peut. De même, les couleuvres de mer sont très venimeuses, mais la plupart ne sont pas enclines à mordre, de sorte que l’incidence des morsures de serpents par les couleuvres de mer est extrêmement faible. En revanche, certaines espèces de cobra asiatiques sont moins toxiques mais sont communes dans les régions densément peuplées, de sorte que les gens ont tendance à les rencontrer plus que les serpents plus venimeux. Ainsi, l’incidence des morsures de serpents mortelles peut être élevée. L’Australie possède la plus grande diversité de serpents élapidés en termes de nombre d’espèces. La mort par piqûre d’élapides est rare en Australie en raison de l’accès à l’antivenin et de la connaissance répandue de la technique de premiers soins d’immobilisation par pression de Sutherland (enveloppement de la zone mordue et attelle de l’extrémité affectée). Dans certaines parties de l’Afrique, de l’Inde et du sud de l’Asie, la mort par morsure d’élapide est un problème médical majeur.

Comptes d’espèces

Liste des espèces

Mamba noir
Serpent de corail d’Amérique du Nord
Cobra forestier
Cobra cracheur à cou noir
Cobra royal
Additionneur de mort
Couleuvre de mer olive
Couleuvre de mer à tête de tortue
Krait marin
Tigre Couleuvre
Taipan
Couleuvre de mer à ventre jaune
Couleuvre noire à ventre rouge
Couleuvre brune
Couleuvre à demi-ceinture
Couleuvre à bandeaux

Mamba noir

Dendroaspis polylepis

sous-famille

Elapinae

taxonomie

Dendroaspis polylepis Günther, 1864, fleuve Zambèze, Mozambique.

autres noms communs

Français: Mamba noir; Allemand: Schwarze Mamba.

caractéristiques physiques

Le mamba noir a une longueur de 78-118 po (2-3 m). C’est une couleur olive, grise ou bronze foncé, avec une grande tête et des yeux.

répartition

Afrique centrale et australe.

habitat

L’habitat du mamba noir est très arboricole mais, contrairement au mamba vert, l’espèce est également à l’aise au sol, où elle peut se déplacer très rapidement. Il préfère la savane basse.

comportement

Le mamba noir est généralement diurne mais crépusculaire dans certaines parties de son aire de répartition. Il utilise souvent une base semi-permanente dans des trous ou des fissures dans des arbres ou des termitières pendant de nombreuses années. Bien que considérés comme agressifs, les mambas noirs fuient généralement s’ils en ont l’occasion.

écologie et alimentation

Cet élapidé a une alimentation variée de petits mammifères mais se nourrit également d’oiseaux et d’autres serpents.

biologie de la reproduction

La femelle pond de six à 17 œufs.

statut de conservation

Non menacé.

signification pour l’homme

Le mamba noir est très venimeux. Aussi récemment que dans les années 1960, les morsures du mamba noir étaient presque toujours fatales. Les morsures sont toujours dangereuses, mais peuvent être traitées si les premiers soins appropriés sont initiés et que l’antivenin est administré rapidement.

Serpent corail nord-américain

Micrurus fulvius

sous-famille

Elapinae

taxonomie

Coluber fulvius Linnaeus, 1766, Carolina.

autres noms communs

Anglais: Serpent de corail du Nord; Espagnol: Serpiente-coralillo arlequin.

caractéristiques physiques

Ce serpent élancé atteint une longueur de 45 à 70 cm (18-28 po), mais un spécimen a été enregistré à 130 cm (51 po). Il a d’épaisses bandes rouges et noires et de fines bandes jaunes en alternance avec du jaune entre le noir et le rouge.

répartition

Est et sud-est des États-Unis, de la Caroline du Nord à la pointe sud de la Floride, de l’ouest à l’est et au sud du Texas et du sud au centre du Mexique.

habitat

L’habitat de la couleuvre corallienne d’Amérique du Nord est très variable, allant de la forêt au désert.

comportement

Peu de choses sont connues.

écologie alimentaire et alimentation

Ce serpent se nourrit principalement de petits lézards, mais il consomme également d’autres serpents. C’est une butineuse active qui semble être capable de suivre les traces d’odeurs laissées par des proies potentielles.

biologie de la reproduction

La couleuvre femelle pond jusqu’à 13 œufs mais généralement moins de neuf.

statut de conservation

Non menacé.

signification pour l’homme

C’est une espèce venimeuse. Les morsures peuvent être mortelles, mais les morsures mortelles sont maintenant rares en raison de l’empiètement de l’habitat et de l’introduction d’antivenin.

Cobra forestier

Naja melanoleuca

sous-famille

Elapinae

taxonomie

Naja melanoleuca Hallowell, 1857, Gaboon.

autres noms communs

Aucun connu.

caractéristiques physiques

Le cobra forestier a une longueur de 2 à 3 m (79-118 po). Avec son grand corps épais, c’est le plus grand cobra d’Afrique. Sa couleur est variable selon la région mais est généralement sombre avec des barres transversales ou des taches.

répartition

Afrique occidentale et centrale et régions côtières orientales de l’Afrique australe.

habitat

Cette espèce habite généralement les forêts et les bois, mais on la trouve également dans la savane ouverte et les prairies dans certaines parties de son aire de répartition.

comportement

Le cobra forestier est rapide, très actif et un grimpeur agile. Il est actif de jour comme de nuit et peut être agressif s’il n’est pas capable de battre en retraite.

écologie et alimentation

C’est une butineuse active qui se nourrit d’une grande variété de proies, notamment de mammifères, d’oiseaux, de reptiles et d’amphibiens.

biologie de la reproduction

La femelle pond de 15 à 26 œufs.

statut de conservation

Non menacé.

signification pour l’homme

Cette espèce est venimeuse, mais on en sait peu sur les effets d’une morsure, car le serpent réussit à éviter les humains.

Cobra cracheur à cou noir

Naja nigricollis

sous-famille

Elapinae

taxonomie

Naja nigricollis Reinhardt, 1843, Guinée. Le genre comprend probablement plusieurs espèces.

autres noms communs

Français : Cobra à cou noir; Allemand: Speikobra.

caractéristiques physiques

Ce serpent atteint une longueur d’environ 2 m (79 po). La couleur de l’espèce est très variable, allant du brun terne aux bandes noires et blanches contrastantes en passant par le noir de jais. Ses crocs sont comme des aiguilles hypodermiques en ce sens que chaque croc a une ouverture à l’extrémité qui pointe vers l’extérieur, permettant ainsi au cobra de « cracher » le venin sur une distance considérable.

répartition

Afrique occidentale, centrale et australe.

habitat

Le cobra cracheur à cou noir préfère généralement la savane ouverte, mais on le trouve dans tous les types d’habitats terrestres, y compris les zones urbaines.

comportement

Ce cobra est terrestre mais est un bon grimpeur. Il est généralement actif la nuit mais parfois aussi le jour.

écologie et alimentation

Ce cobra a une alimentation variée, comprenant des reptiles et des amphibiens (même des crapauds), des oiseaux et des œufs.

biologie de la reproduction

La femelle pond de huit à 20 œufs.

statut de conservation

Non menacé.

signification pour les humains

Le serpent gicle du venin de ses crocs, visant les yeux de la cible. Un gros serpent peut cracher un jet de venin jusqu’à 3 m (118 po). Le venin provoque une douleur extrême et peut provoquer une cécité temporaire si le traitement n’est pas initié immédiatement. La morsure peut être fatale.

Cobra royal

Ophiophagus hannah

sous-famille

Elapinae

taxonomie

Hamadryas hannah Cantor, 1836, Calcutta.

autres noms communs

Français: Cobra hannah; Allemand: Königskobra.

caractéristiques physiques

Le cobra royal a une longueur moyenne d’environ 118 po (3 m), mais il a été rapporté qu’il atteint une longueur de plus de 197 po (5 m). C’est le serpent venimeux le plus long. Sa couleur varie considérablement dans les combinaisons de brun, jaune, vert olive et noir. Certains serpents sont bagués d’un ventre jaune.

répartition

Inde au sud-est de la Chine; Philippines et archipel indonésien.

habitat

Le cobra royal se trouve dans une jungle dense et haute, souvent près de l’eau.

comportement

C’est une espèce timide qui évite les humains mais peut devenir agressive lorsqu’elle est acculée. Il attaque pour garder son nid.

écologie et alimentation

Cette espèce se nourrit principalement d’autres serpents qu’elle trouve en butinant activement.

biologie de la reproduction

Le cobra royal est l’une des seules espèces de serpents à construire un nid composé de végétation et de sol morts. Les fourrés de bambous

sont le site de nidification préféré. Le mâle et la femelle restent avec les œufs et les protègent jusqu’à l’éclosion.

statut de conservation

Non menacé.

importance pour l’homme

Cette espèce est considérée comme très dangereuse en raison de sa grande taille et de son venin puissant. Il est vénéré dans les sociétés indiennes et d’Asie du Sud-Est en raison de ces traits.

Additionneur de mort

Acanthophis antarcticus

sous-famille

Hydrophiinae

taxonomie

Boa antarctica Shaw, 1794, Australie.

autres noms communs

Allemand: Todesotter.

caractéristiques physiques

Cette espèce a une longueur moyenne de 20 à 39 po (0,5 à 1 m). Contrairement aux autres élapidés, il a un corps épais et ressemble donc à des vipères. Il est de couleur variable, allant du brun clair au presque noir, généralement avec un motif de bandes.

répartition

Australie orientale et méridionale.

habitat

L’additionneur de mort habite les prairies jusqu’au désert.

comportement

Contrairement à la plupart des élapidés, les additionneurs de mort attendent leurs proies. Ils s’enterrent dans le substrat et attirent les proies avec une queue semblable à un ver. L’espèce est nocturne et secrète.

écologie et alimentation

L’additionneur de mort se nourrit principalement de petits reptiles, mais il se nourrit également de grenouilles et de petits mammifères.

biologie de la reproduction

Cette espèce est vivace et les femelles donnent naissance à jusqu’à 20 petits.

statut de conservation

Non menacé.

signification pour l’homme

L’additionneur de mort est considéré comme l’un des serpents les plus dangereux car il est très venimeux. Le taux de mortalité par piqûres a diminué en raison de la disponibilité d’antivenin et de la connaissance répandue de la technique de premiers soins d’immobilisation par pression de Sutherland. Ce serpent se trouve parfois dans les zones urbaines.

Couleuvre de mer olive

Aipysurus laevis

sous-famille

Hydrophiinae

taxonomie

Aipysurus laevis Lacepèdé, 1804, Mer d’Arafura.

autres noms communs

Aucun connu.

caractéristiques physiques

Cette espèce a une longueur moyenne de 1,2 à 2 m (47-79 po). L’une des plus grandes couleuvres marines entièrement marines, son corps épais et sa couleur et son motif très variables, allant du brun clair au foncé avec des taches.

répartition

Eaux tropicales chaudes du nord de l’Australie et de la Nouvelle-Guinée.

habitat

Cette espèce habite les récifs coralliens.

comportement

Cette couleuvre de mer est exceptionnellement curieuse. De nombreux plongeurs et snorkeleurs ont connu des rencontres rapprochées avec des couleuvres marines olive.

écologie et alimentation

La couleuvre de mer olive mange une grande variété de poissons.

biologie de la reproduction

Ce serpent vivant donne naissance à deux à six petits.

statut de conservation

Non menacé.

importance pour les humains

En raison de sa curiosité, de son abondance et de sa grande taille, la couleuvre de mer olive est considérée comme dangereuse pour les humains.

Couleuvre de mer à tête de tortue

Emydocephalus annulatus

sous-famille

Hydrophiinae

taxonomie

Emydocephalus annulatus Krefft, 1869, Îles Loyauté.

autres noms communs

Aucun connu.

caractéristiques physiques

Cette espèce a une longueur moyenne d’environ 30 po (75 cm). Sa couleur et son motif sont très variables, allant d’un motif fort avec des bandes claires et sombres à un noir ou un gris presque uniforme.

répartition

Eaux tropicales chaudes d’Australie.

habitat

Cette espèce se trouve dans les récifs coralliens peu profonds.

comportement

La couleuvre de mer à tête de tortue vit dans des densités très élevées sur certains récifs.

écologie et alimentation

Cette couleuvre de mer se spécialise sur les masses d’œufs de poissons, en particulier les œufs de petits gobies et de blennies.

biologie de la reproduction

Cette espèce est vivante, mais on sait peu de choses sur sa reproduction.

statut de conservation

Non menacé.

importance pour l’homme

Cette espèce est venimeuse mais ne représente que peu de menace pour l’homme.

Territoire marin

Laticauda colubrina

sous-famille

Hydrophiinae

taxonomie

Hydrus colubrinus Schneider, 1799, localité type inconnue.

autres noms communs

Aucun connu.

caractéristiques physiques

Le krait marin a une longueur moyenne d’environ 1 m (39 po) mais peut atteindre 1,4 m (55 po). Il a un motif de bandes frappant avec une alternance de bandes bleues ou gris bleuâtre et noires. Les adaptations pour la vie marine comprennent des narines à valve et une queue en forme de pagaie. Des ventrales bien développées facilitent la locomotion terrestre après l’émergence de l’eau.

répartition

Régions côtières de l’Inde à la Nouvelle-Guinée en passant par l’Asie du Sud-Est et de nombreuses îles du Pacifique.

habitat

Ce serpent se nourrit sur les récifs coralliens et arrive sur les plages et les zones rocheuses voisines pour se reposer et pondre. Il pénètre occasionnellement dans les mangroves.

comportement

Le krait marin est principalement nocturne mais se nourrit parfois le jour.

écologie et alimentation

Ce serpent se nourrit presque exclusivement d’anguilles dans les récifs coralliens.

biologie de la reproduction

La femelle pond jusqu’à 18 œufs sur terre.

statut de conservation

Non menacé

importance pour l’homme

Le krait marin est très venimeux mais a une nature douce et mord rarement l’homme.

Serpent tigre

Notechis scutatus

sous-famille

Hydrophiinae

taxonomie

Naja scutata Peters, 1861, Java (par erreur). La taxonomie est confuse et contestée. Deux espèces sont reconnues, mais des preuves génétiques considérables suggèrent que les serpents tigres sont une seule espèce très variable.

autres noms communs

Anglais: Serpent de rat tropical; Français: Serpents tigrés; Allemand: Tigerottern.

caractéristiques physiques

La longueur moyenne est d’environ 1,2 m (47 po) pour la plupart des individus du continent. Certaines populations insulaires ont des géants qui peuvent atteindre près de 79 po (2 m) et des nains qui sont plus courts que 28 po (70 cm). La couleur et le motif du serpent tigre sont très variables, allant du gris clair au brun en passant par le noir avec ou sans motif à bandes.

répartition

Sud et sud-est de l’Australie.

habitat

L’habitat de ce serpent est très variable, mais on le trouve souvent autour des zones humides près des ruisseaux et d’autres plans d’eau.

comportement

Le serpent tigre est généralement actif le jour mais devient nocturne les nuits chaudes. Les mâles se battent parfois contre les femelles.

écologie et alimentation

Ce serpent a une alimentation variée. Il se nourrit à la fois de reptiles et de mammifères, mais les grenouilles constituent une grande partie de l’alimentation de nombreuses populations. Les géants de l’île, comme le serpent tigre de l’île Chappell, mangent de grandes proies, y compris des poussins d’oiseaux de mouton et des rats nichés dans des nids de bâtons.

biologie de la reproduction

Cette espèce est vivace. Les femelles donnent naissance à jusqu’à 30 petits.

statut de conservation

Non menacé.

signification pour l’homme

Le serpent tigre est très venimeux. Il est dangereux car on le trouve souvent dans ou à proximité des zones urbaines. La morsure peut être fatale, mais le taux de mortalité a diminué en raison de la disponibilité d’antivenin et de la connaissance répandue de la technique d’immobilisation sous pression de Sutherland.

Taipan

Oxyuranus scutellatus

sous-famille

Hydrophiinae

taxonomie

Oxyuranus scutellatus Peters, 1867, Rockhampton.

autres noms communs

Aucun connu.

caractéristiques physiques

Cette espèce atteint souvent une longueur supérieure à 2 m (79 po). Sa coloration est généralement brun clair à brun foncé sans motif évident.

répartition

Est du Queensland, nord-est de l’Australie occidentale et Territoire du Nord.

habitat

Le taipan habite la forêt jusqu’à la savane ouverte.

comportement

Ce serpent est principalement actif pendant la journée.

écologie et alimentation

Le taipan est spécialisé sur les petits mammifères.

biologie de la reproduction

La femelle pond jusqu’à 20 œufs.

statut de conservation

Non menacé.

signification pour l’homme

Le taipan est considéré comme le deuxième serpent le plus venimeux. Seul son proche parent, le taipan intérieur, ou serpent féroce, est plus venimeux. Cependant, peu de morsures mortelles se produisent, car les taipans habitent des zones inhospitalières où les gens ont tendance à ne pas vivre. Le taipan est également très timide et se retire toujours s’il le peut.

Couleuvre de mer à ventre jaune

Pelamis platurus

sous-famille

Hydrophiinae

taxonomie

Anguis platurus Linnaeus, 1766, aucune localité type.

autres noms communs

Allemand: Plättchen – Seeschlange; Espagnol: Serpiente – marina pelágica.

caractéristiques physiques

Cette espèce a une longueur moyenne d’environ 70 cm (28 po). Des rayures jaunes et noires courent sur toute la longueur du corps.

répartition

Eaux équatoriales des océans Pacifique et Indien de la côte est de l’Afrique à la côte ouest des Amériques.

habitat

Cette espèce est entièrement pélagique et habite les eaux libres.

comportement

Cette couleuvre de mer peut emprunter des routes migratoires. Il atteint une densité élevée dans les eaux tropicales chaudes. Pour muer, le serpent s’enroule en boule, frottant la peau d’une zone de son corps contre la peau d’une autre zone.

écologie et alimentation

Cette espèce se nourrit de poissons de surface dans les nappes, des zones d’eau calme où deux courants océaniques se rencontrent.

biologie de la reproduction

Ce serpent est vivant et les femelles donnent naissance à deux à six petits.

statut de conservation

Non menacé.

importance pour l’homme

Cette espèce est venimeuse mais ne représente que peu de menace pour l’homme.

Serpent noir à ventre rouge

Pseudechis porphyriacus

sous-famille

Hydrophiinae

taxonomie

Coluber porphyriacus Shaw, 1794, Australie.

autres noms communs

Aucun connu.

caractéristiques physiques

La longueur moyenne de ce serpent est d’environ 1,5 m (59 po). Il est noir brillant avec un venter rouge vif.

répartition

Sud-est de l’Australie; populations isolées dans le Queensland côtier.

habitat

Ce serpent habite les ruisseaux, les étangs et les marécages.

comportement

Cette espèce est active pendant la journée. Il est doux et calme et lent à réagir. Les mâles se battent contre les femelles.

écologie et alimentation

Le régime alimentaire du serpent noir à ventre rouge se compose principalement de grenouilles, mais il se nourrit également de reptiles et de petits mammifères.

biologie de la reproduction

L’espèce est vivante; la femelle donne naissance à huit à 40 petits.

statut de conservation

Non menacé.

signification pour l’homme

Ce serpent est très venimeux. Des morsures mortelles se sont produites, mais ce serpent a une disposition calme et essaie d’éviter le contact humain. Cependant, on le trouve souvent dans les zones urbaines.

Serpent brun

Pseudonaja textilis

sous-famille

Hydrophiinae

taxonomie

Furina textilis Duméril Bibron, et Duméril, 1854, Nouvelle-Galles du Sud.

autres noms communs

Anglais: Serpent brun de DeKay; Français: Couleuvre brune, serpents jaunes; Allemand: Braunschlangen; Espagnol: Culebra-parda de Kay.

caractéristiques physiques

Ce serpent atteint une longueur moyenne d’environ 1,5 m (59 po). Il est de couleur et de motif variables. Les jeunes sont souvent fortement bagués en alternance de noir et de brun, mais les bandes s’estompent à mesure que les serpents mûrissent. Les adultes sont généralement de couleur brun clair uniforme, mais peuvent être presque noirs.

répartition

Une grande partie de la moitié orientale de l’Australie.

habitat

Cette espèce se rencontre du désert à la savane en passant par la forêt épaisse. On le trouve dans les zones urbaines.

comportement

Le serpent brun se déplace très rapidement et est actif pendant la journée.

écologie et alimentation

Le régime alimentaire de cette espèce est variable, mais elle se nourrit principalement de petits mammifères et de reptiles. C’est un chasseur actif.

biologie de la reproduction

La femelle pond de 10 à 35 œufs.

statut de conservation

Non menacé.

signification pour l’homme

Le serpent brun est considéré comme très dangereux en raison de son abondance et de son venin hautement toxique. Les morsures mortelles étaient courantes, mais le taux de mortalité a diminué en raison de la disponibilité d’antivenin et de la connaissance répandue de la technique d’immobilisation par pression de Sutherland.

Serpent à demi-ceinture

Simoselaps semifasciatus

sous-famille

Hydrophiinae

taxonomie

Brachyurophis semifasciatus Günther, 1863, Australie occidentale.

autres noms communs

Anglais: nageur de sable.

caractéristiques physiques

Ce serpent a une longueur moyenne de 30 cm (12 po). Il a un motif alterné de taches et de barres claires et foncées variables, mais sa couleur et son motif sont très variables. Ce serpent est également connu sous le nom commun de nageur de sable en raison de son utilisation d’un museau retourné pour creuser des terriers.

répartition

Australie occidentale et une grande partie du Territoire du Nord, de l’Australie-Méridionale et du Queensland.

habitat

Ce serpent se trouve dans les habitats arides et semi-arides, y compris les prairies et les dunes côtières.

comportement

Le serpent à demi-ceinture est très secret et son comportement n’est pas bien connu.

écologie et alimentation

Ce serpent se nourrit des œufs d’autres reptiles.

biologie de la reproduction

Cette espèce pond des œufs, mais on en sait peu d’autres.

statut de conservation

Non menacé.

importance pour l’homme

Ce serpent est venimeux mais ne représente presque aucune menace pour l’homme en raison de sa petite taille et de sa distribution dans des zones généralement inhabitées.

Serpent à bandeaux

Vermicella annulata

sous-famille

Hydrophiinae

taxonomie

Calamaria annulata Gray, 1849, Australie.

autres noms communs

Aucun connu.

caractéristiques physiques

Ce serpent a une longueur moyenne de 0,6 à 1 m (24-39 po). Il a un motif alterné de bandes noires et blanches.

répartition

Queensland, Nouvelle-Galles du Sud et certaines parties du Victoria et de l’Australie-Méridionale.

habitat

Ce serpent peut être trouvé dans presque tous les habitats.

comportement

Le serpent bandy-bandy est un terrier secret et timide. Habituellement vu seulement après de fortes pluies, il est bien connu pour un affichage défensif dans lequel il alterne entre se battre et se contorsionner en une ou plusieurs grandes bobines orientées verticalement, apparemment pour effrayer les prédateurs.

écologie et alimentation

Ce serpent se nourrit exclusivement de couleuvres aveugles de taille presque égale à elle-même.

biologie de la reproduction

La femelle pond de deux à 13 œufs.

statut de conservation

Non menacé.

importance pour l’homme

Cette espèce est venimeuse mais ne représente presque aucune menace pour l’homme en raison de sa petite taille et de sa répartition dans des zones généralement inhabitées.

Ressources

Livres

Branche, B. Guide de terrain sur les serpents et autres Reptiles d’Afrique australe. Le Cap : Struik Publishers, 1998.

Broadley, D. G. FitzSimons ‘ Snakes of Southern Africa. Johannesburg : Delta Books, 1983.

Campbell, J. A., et W. W. Lamar. Les Reptiles Venimeux d’Amérique latine. Ithaca : Cornell University Press, 1989.

Crémaillère, H. G. Reptiles et amphibiens d’Australie. 6ème édition. Sydney : Reed New Holland, 2000.

Greene, Harry W. Snakes: L’évolution du mystère dans la Nature. Berkley : Presses de l’Université de Californie, 1997.

Greer, A. La biologie et l’évolution des serpents australiens. Chipping Norton, Nouvelle-Galles du Sud : Surrey Beatty and Sons, 1997.

Heatwole, H. Serpents de mer. Sydney : Presses de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud, 1999.

Roze, J. A. Coral Snakes of the Americas: Biology, Identification, and Venoms. Malabar, FL : Éditions Krieger, 1998.

Shine, R. Serpents australiens: Une Histoire Naturelle. Ithaca : Cornell University Press, 1991.

Spawls, branche S. et B.. Les Serpents Dangereux d’Afrique. Maison de transition, Afrique du Sud: Southern Book Publishers, 1995.

Périodiques

Keogh, J. S. « Molecular Phylogeny of Elapid Snakes and a Consideration of Their Biogeographic History. »Journal biologique de la Société Linnéenne 63 (1998): 177-203.

Shine, R. « Allometric Patterns in the Ecology of Australian Snakes. » Copeia 1994 (1994): 851-867.

——. « Dimorphisme de Taille sexuelle chez les serpents Revisité. » Copeia 1994 (1994): 326–346.

Slowinski, J., et J. S. Keogh. « Phylogenetic Relationships of Elapid Snakes Based on Cytochrome b mtDNA Sequences. »Molecular Phylogenetics and Evolution 15 (2000): 157-164.

J. Scott Keogh, PhD