Les températures chutent et la neige commence à tomber. Vos chèvres font leur part pour se préparer à l’hiver, en cultivant des sous-couches épaisses pour les isoler du froid. Maintenant, c’est à vous d’aider. Suivez ces conseils pour garder votre troupeau en garde, confortable et sûr jusqu’au dégel printanier.
1. Sécurisez l’abri
Vos chèvres ont besoin d’un endroit chaud et sec pour sortir des éléments. Scellez les courants d’air dans la grange et réparez les fuites. Une grange boutonnée n’est pas seulement plus confortable, elle peut également empêcher vos chèvres de tomber malades. Le risque de maladies potentiellement mortelles telles que la pneumonie est plus élevé pour les chèvres vivant dans des logements humides.
Si vous n’avez pas d’étable, offrez un autre abri à vos chèvres. Un abri à trois côtés fonctionne tant qu’il offre une protection suffisante contre les éléments.
Les niches remplies de litière en paille sont des options peu coûteuses pour s’abriter, mais vous devez en fournir suffisamment pour chaque membre du troupeau afin que les chèvres les plus dominantes n’aient pas un endroit confortable pour dormir tandis que celles qui sont plus basses dans la hiérarchie sont obligées de braver les éléments.
Construire la litière
Nos chèvres passent plus de temps dans l’étable par mauvais temps, ce qui signifie que l’urine et les excréments s’accumulent plus rapidement. Nous déblayons les étals, enlevons toute la litière souillée et la remplaçons par une épaisse couche de paille où elles peuvent se coucher.
Certains agriculteurs amateurs pratiquent la « méthode de la litière profonde » pour l’hiver, en ajoutant une nouvelle litière au-dessus de la litière souillée. Lorsque la paille souillée commence à composter, elle génère de la chaleur qui peut aider à garder les chèvres au chaud.
Regardez l’eau
L’eau gelée est une douleur majeure. Nous n’avons pas d’électricité dans notre grange, nous avons donc passé la majeure partie de notre premier hiver avec des chèvres brisant la glace dans leurs seaux. Je ne voulais pas faire fonctionner une rallonge pour un abreuvoir chauffé, nous avons donc acheté des housses isolées pour les seaux. L’isolant fonctionne bien en Caroline du Nord où les températures ne descendent jamais trop loin sous le point de congélation. Dans les climats plus froids, les seaux chauffants — placés sur des pavés de béton ou une autre surface ininflammable — pourraient être une meilleure option. N’oubliez pas de vérifier souvent les seaux et de briser toute glace qui se forme.
Faites le plein de foin
Lorsque toutes les feuilles sont tombées des arbres et que le pâturage est couvert de neige, vos chèvres dépendent de vous pour leur souper. Assurez-vous d’avoir assez de foin pour passer l’hiver. Attendez-vous à avoir un tiers de foin de plus en hiver, car les chèvres dépensent plus d’énergie pour rester au chaud.
Prévoyez des réserves de foin d’hiver bien avant l’hiver. Nous avons eu un été humide et le foin est difficile à trouver. Nous sommes à court et nous avons du mal à trouver des balles supplémentaires. En dernier recours, nous nourrirons les balles emballées de plastique à prix élevé du magasin de la ferme — une erreur coûteuse que je ne répéterai pas l’été prochain lorsque le premier foin sera coupé. Gardez le foin dans un endroit sec pour qu’il ne moisisse pas.
Considérez les enfants
Si vous plaisantez en hiver, vous devez prendre des précautions supplémentaires pour protéger les nouveau-nés des éléments. Un abri chaud et sec est particulièrement important pour les plus jeunes membres du troupeau car les enfants ont plus de mal à maintenir leur température corporelle.
Les nouveau-nés sont également sensibles aux engelures lorsque les températures descendent sous le point de congélation. Vous pouvez sécher les nouveau-nés avec un sèche-cheveux ou leur fournir un endroit sous une lampe chauffante (montée hors de portée des chèvres) pour plus de chaleur. Fournissez beaucoup de literie propre et réglez l’alarme pour vérifier les enfants (et les femmes enceintes) souvent en hiver.
Maintenir la santé du troupeau
En plus de fournir suffisamment de nourriture et d’eau douce, vérifiez que les sabots ne pourrissent pas, ce qui est plus fréquent dans des conditions humides, et coupez/traitez au besoin. Vos chèvres se rassembleront pour se réchauffer et leur proximité pourrait aider à la propagation des maladies respiratoires, il est donc important de surveiller les symptômes et d’isoler et de traiter les animaux malades avant que les problèmes de santé ne se propagent dans tout le troupeau.
Avec un peu de préparation supplémentaire, vos chèvres peuvent être heureuses et en bonne santé tout l’hiver.