Cuenca, en plein Santa Ana de Cuenca, ville, centre-sud de l’Equateur. Il se trouve dans un bassin intermontain (cuenca) de la Cordillère des Andes à une altitude de 2 596 mètres sur le fleuve Matadero, un affluent de la Paute. La ville coloniale espagnole a été fondée en 1557 par le conquistador Gil Ramírez Davalos sur les ruines de l’ancienne résidence du souverain inca Huayna Capac, qui avait conquis le royaume de Quitu au 15ème siècle. Le centre historique de Cuenca a été classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1999.
© Loren McIntrye
Troisième plus grande ville du pays et centre commercial de la majeure partie du sud de l’Équateur, Cuenca commercialise des produits agricoles, du bétail, des peaux et du marbre. Les principales industries comprennent la fabrication de chapeaux Panama, de textiles et de dentelles, d’articles en cuir, de bijoux et de produits alimentaires. Le marché indien hebdomadaire, en plus de remplir une fonction économique importante, est une attraction touristique populaire. Des gisements de cuivre à faible teneur ont été découverts à l’ouest de Cuenca.
Cuenca abrite plusieurs exemples remarquables d’architecture coloniale espagnole, notamment le couvent de La Concepción (fondé en 1599) et l’église El Carmen de la Asunción (fondée en 1682). Parmi les autres monuments remarquables se trouvent deux cathédrales et plusieurs autres églises. Cuenca devint siège épiscopal en 1786 et archevêché en 1957. Elle est le siège de l’Université de Cuenca (1868) et d’une université catholique (1970). L’autoroute panaméricaine traverse la ville. Pop. (2010) 329,928.