L’huile de palme est une huile végétale extraite du fruit du palmier cultivé sur des palmiers à huile. Ces arbres sont originaires d’Afrique de l’Ouest. En raison de la demande d’huile de palme, qui est utilisée dans une variété de produits alimentaires, elle est maintenant cultivée dans toute l’Afrique et également en Asie, en Amérique du Nord et en Amérique du Sud. Il y a, cependant, un coût dévastateur à nourrir les demandes d’huile de palme qui proviennent du changement climatique, de la cruauté envers les animaux, de la déforestation et des violations des droits de l’homme.
Selon le WWF, « 300 terrains de football de forêt tropicale sont défrichés chaque heure pour faire place à la production d’huile de palme. »
Ce genre de destruction d’habitat à grande échelle n’est pas sans coût. De nombreuses victimes souffrent de la production d’huile de palme. Pour avoir une image complète de l’impact de la production de palme sur tout un écosystème et sur les nombreuses personnes dynamiques qui habitent ce système, examinons l’impact environnemental, animal et humain de la production d’huile de palme.
Déforestation et changement climatique
L’Indonésie, où la majorité de l’huile de palme est cultivée, a actuellement le taux de déforestation le plus élevé au monde. Au fur et à mesure que de plus en plus de parties de la forêt tropicale indigène sont défrichées pour faire place à des plantations d’huile de palme, les émissions de gaz à effet de serre de l’Indonésie ont explosé. Près de 85% des émissions de gaz à effet de serre de l’Indonésie proviennent des activités d’utilisation des terres, y compris la déforestation et les incendies de tourbe (une autre pratique liée à la production de palmiers).
Les forêts tropicales sont essentiellement les poumons de notre planète, et quand elles sont détruites, nous souffrons tous. La coupe des forêts entraîne non seulement la libération de millions de tonnes de dioxyde de carbone dans notre atmosphère, mais elle diminue également la capacité naturelle de la terre à atténuer ces gaz piégeurs de chaleur. Bien qu’il puisse sembler que la déforestation en Indonésie soit loin de chez vous, plus la chaleur est emprisonnée dans l’atmosphère mondiale, plus les effets du changement climatique se font sentir rapidement.
Travail des enfants et pauvreté
Waxx/Flickr Les plantations d’huile de palme affectent négativement les habitants des régions rurales de Bornéo et de Sumatra. La population locale dépend de la forêt tropicale qui est en train d’être détruite. La seule raison pour laquelle ces personnes deviennent des travailleurs des plantations est qu’elles n’ont pas d’autre choix. Lorsque de grandes sociétés agricoles s’installent dans des zones rurales pour démarrer des plantations de palmiers à huile, elles sont en mesure de s’approprier virtuellement les terres locales parce que les gens n’en ont pas le « droit légal ». Avant l’huile de palme, de nombreuses communautés rurales dépendaient de la culture du riz ou du caoutchouc, mais lorsqu’elles sont chassées par les producteurs de palmiers, la seule option est de passer à la culture de l’huile de palme. Il faut trois à quatre ans pour que les palmiers portent leurs fruits, ce qui signifie qu’il n’y a pas de source de revenus et que les travailleurs sont payés un maigre 2,50 $ par jour jusqu’à ce que les plantations commencent à générer des revenus.
L’industrie de l’huile de palme est également liée au travail des enfants. En Indonésie et en Malaisie, les enfants sont obligés de transporter de lourdes charges de fruits et de passer des heures à se pencher sur la cueillette des fruits. Pour ce travail, les enfants sont payés très peu ou rien du tout.
On estime que 2,5 millions de personnes ont été déplacées à Bornéo depuis 1970 en raison de l’expansion des plantations d’huile de palme.
Extinction animale
La déforestation est l’une des principales menaces pour les espèces vivant dans les jungles de Bornéo et de Sumatra. Mais ce n’est pas la seule menace. Les braconniers et les contrebandiers d’animaux sauvages, grâce à la production d’huile de palme, sont facilement accessibles aux animaux ici. Les orangs-outans sont les vraies victimes ici. Ils ont été retrouvés enterrés vivants et attaqués à la machette. Au cours des vingt dernières années, plus de 50 000 orangs-outans sont morts à cause de la déforestation. Quatre-vingt-dix pour cent de l’habitat des orangs-outans a été détruit. Tant de vies innocentes ont été enlevées. Lorsque certaines parties de la forêt tropicale sont défrichées, les orangs-outans sont laissés sans nourriture. Pour se nourrir, ils n’ont d’autre choix que d’entrer dans les villages voisins à la recherche de nourriture. En conséquence, les orangs-outans mères sont tués par des braconniers. Et leurs bébés leur sont volés et vendus à des parcs animaliers ou gardés comme animaux de compagnie.
Le fait que les orangs-outans soient tués en masse contribue encore à la détérioration de l’environnement. Chaque année, jusqu’à 5 000 orangs-outans meurent aux mains de la déforestation. Les orangs-outans maintiennent la santé de l’écosystème en répandant des graines de forêt tropicale en Indonésie. Nous comptons sur eux pour l’existence de la forêt. Le coût de la perte de l’orang-outan est beaucoup plus élevé que le coût du besoin d’huile de palme.
Un certain nombre d’autres espèces souffrent aux mains des plantations d’huile de palme. Le tigre de Sumatra, l’Ours Soleil, l’Éléphant Pygmée et le Singe proboscis sont tous menacés d’extinction à cause de la déforestation et du braconnage.
Que Pouvez-VOUS Faire?
Nous ne pouvons ignorer que l’huile de palme nuit à notre écosystème, à nos animaux et aux populations pauvres de Bornéo et de Sumatra. Les lois sur les droits de l’homme sont violées dans les plantations d’huile de palme. Le fait est que nous avons tellement à perdre en échange de la production massive d’huile de palme. Vaut-il les conséquences dévastatrices qui affectent les humains, les animaux et l’environnement? Si vous êtes contre le travail des enfants, l’extinction des animaux et le changement climatique, soyez un consommateur conscient.
Réduire sa propre consommation d’huile de palme peut aider à réduire la demande mondiale. La sensibilisation aux dommages causés aux biens de consommation est la première étape pour opérer un changement. Pour des achats plus intelligents, consultez ce guide des alternatives à l’huile de palme et cette liste de produits sans huile de palme.