La sémantique vient d’un mot grec qui peut être traduit par « significatif ». C’est ce qui concerne ou se rapporte au sens des mots. Par extension, la sémantique est l’étude de la signification des signes linguistiques et de leurs combinaisons.
Il est donc également nécessaire de se référer à l’existence de ce que l’on appelle un champ sémantique. C’est un terme qui est utilisé pour définir un ensemble de mots ou d’éléments significatifs qui ont une signification similaire puisqu’ils ont comme lien commun un sema.
Un exemple clair de cela peut être le champ sémantique formé par des termes tels que mur, mur ou mur car ils ont en commun de désigner des types de murs.
La sémantique est donc liée à la signification, au sens et à l’interprétation des mots, des expressions ou des symboles. Tous les moyens d’expression supposent une correspondance entre les expressions et certaines situations ou choses, qu’elles soient du monde matériel ou abstrait. En d’autres termes, la réalité et les pensées peuvent être décrites à travers des expressions analysées par la sémantique.
La sémantique linguistique étudie la codification du sens dans le contexte des expressions linguistiques. Il peut être divisé en sémantique structurelle et sémantique lexicale. La dénotation (la relation entre un mot et ce à quoi il se réfère) et la connotation (la relation entre un mot et sa signification selon certaines expériences et certains contextes) sont des objets d’intérêt en sémantique.
L’étude du référent (ce que le mot désigne, comme nom propre ou nom commun) et du sens (l’image mentale que le référent crée) font également partie de la sémantique linguistique.
Dans ce type de sémantique, nous devrions nous référer à ce qu’on appelle la sémantique générative. Ce terme est utilisé pour désigner un programme mené par un groupe de chercheurs au milieu du XXe siècle. Ce qui en a été fait, c’est d’élargir et de développer les théories proposées à l’époque par le philosophe et linguiste américain Noam Chomsky.
En particulier, certains des personnages illustres qui ont été encouragés à approfondir les approches de ce professeur étaient l’Écossais James McCawley ou l’Américain John R. Ross.
La sémantique logique, quant à elle, traite de l’analyse des problèmes logiques de signification. Pour cela, il étudie les signes (parenthèses, quantifie, etc.), variables et constantes, prédicats et règles.
C’est pourquoi précisément ce type de sémantique est utilisé dans le domaine des sciences, en particulier des mathématiques. Des structures et des éléments qui se rapportent les uns aux autres sont établis dans ce domaine. Ce serait le cas pour les ensembles et groupes de toutes sortes.
La sémantique en sciences cognitives, enfin, se concentre sur le mécanisme psychique entre les interlocuteurs dans le processus de communication. L’esprit établit des relations permanentes entre des combinaisons de signes et d’autres faits extérieurs qui introduisent un sens.
Enfin, il faudrait déterminer qu’il existe également ce qu’on appelle le traçage sémantique. C’est un terme qui est utilisé pour définir le prêt ou l’adoption d’un mot d’une autre langue pour ce qui serait la traduction.