Des endroits extraordinaires pour voir des Orques sauvages

Dites NON au spectacle – montez sur un bateau!

Vous rêvez de voir des orques dans leur environnement naturel ? Ne vous laissez pas aspirer par des pièges à touristes comme SeaWorld, où les orques sont confinées dans des réservoirs sans caractéristiques et forcées de faire des tours pour leur nourriture. La captivité n’est pas un endroit pour les orques – ni pour vous.

La taille, la force incroyable et l’intelligence surprenante des orques sont tout simplement impressionnantes. Ces caractéristiques ne sont à leur plein potentiel que lorsque ces mammifères errent en pleine mer avec d’autres de leur espèce. Il existe de nombreux endroits « extra-orques » partout dans le monde où ils peuvent être vus sauvages et libres!

Monterey Bay, Californie, États-Unis

Il existe deux types d’orques qui vont et viennent tout au long de l’année dans le riche environnement marin de la baie de Monterey: les orques transitoires (mangeuses de mammifères) et les orques au large. Plus de 200 baleines individuelles ont été identifiées et étudiées ici, et beaucoup d’entre elles ont été aperçues à plusieurs reprises au fil des ans. Les orques transitoires semblent fréquenter la baie le plus souvent en avril et en mai, lorsque les baleines grises passent lors de leur migration vers le nord. Les orques de la baie s’attaquent aux veaux de certaines baleines grises. C’est une occasion unique de se nourrir pour ces orques – c’est presque comme leur action de grâce!

CA163 « Paquebot » et jeune mâle CA140C en croisière sur des bateaux d’observation des baleines | Photo de Tracie Sugo

Nord d’Hokkaido, Japon

Dans les eaux de la péninsule Shiretoko d’Hokkaido, dans la partie la plus septentrionale du Japon, les orques rassemblez-vous en grand nombre pendant les mois d’été de juin à septembre. Cette population a fait l’objet d’un documentaire télévisé récent sur la NHK (chaîne nationale de radiodiffusion publique japonaise), qui a suscité l’intérêt du public pour les baleines sauvages. Dans le film, ils découvrent que les eaux riches en nutriments de l’été au large des côtes de Shiretoko font de la région un aimant pour les orques!

Aukland, Nouvelle-Zélande

Les orques néo-zélandaises ont une alimentation variée et ont appris à spécialiser leur alimentation sur les requins et les raies. Pour cette raison, ce sont des mammifères très côtiers, traçant le contour de la côte à la recherche de nourriture. La population d’orques de Nouvelle-Zélande est considérée comme en voie de disparition, avec moins de 200 animaux voyageant dans tout le pays. Les meilleurs mois pour rechercher des orques en Nouvelle-Zélande sont octobre à mars (l’été de l’hémisphère sud). À Auckland, les orques peuvent être vues chaque mois et chaque saison lorsqu’elles traversent la région – parfois même dans le port!

Sud–est de l’Alaska, États–Unis

L’heure d’été en Alaska – entre Kodiak et Juneau – est l’un des meilleurs environnements pour l’observation des baleines au monde. Avec d’énormes rassemblements de baleines à bosse et des populations d’orques résidentes et de passage, il y a beaucoup à voir! De mai à août ou septembre est la meilleure période de l’année pour rechercher des orques en Alaska. Juneau et Seward semblent avoir des observations plus cohérentes, tandis que les orques vont et viennent d’autres endroits comme Homer et Kodiak pendant cette période. De plus, les deux populations distinctes d’orques (résidentes et transitoires) ont tendance à avoir des aires de répartition différentes. Juneau a tendance à voir à la fois les résidents et les transitoires, tandis que Seward voit plus de résidents et Homer peut voir l’un ou l’autre tout au long d’une saison donnée.

Brèche fantastique d’orques d’Alaska! Crédit photo: Emma Luck, Fluke Print Photography

Tromsø, Norvège

Les orques norvégiennes sont des baleines mangeuses de poissons qui naviguent dans le système des fjords à la recherche de harengs. Ces orques sont connues pour une technique de chasse coopérative appelée « alimentation en carrousel », dans laquelle les baleines travaillent en équipe pour rassembler un troupeau de harengs. Ensuite, les baleines étourdissent les poissons en frappant leurs énormes douves de queue à travers l’école afin qu’ils puissent être ramassés et engloutis. La fin octobre à la mi-janvier est considérée comme le meilleur moment pour trouver des orques (ainsi que des baleines à bosse) dans cette région de Norvège.

Bien que la Norvège ait une réputation controversée auprès des baleines, voyager avec de petites entreprises d’observation des baleines sérieuses et enregistrées est un moyen de convaincre les autorités norvégiennes que l’observation des baleines est plus bénéfique que la chasse à la baleine.

Bremer Bay, Australie

Découvert par des chercheurs il y a à peine dix ans, le sous-bassin offshore de Bremer est l’une des agrégations d’orques les plus spectaculaires de l’hémisphère sud. On pense qu’un flux antarctique riche en nutriments pénètre dans le canyon et déclenche une chaîne alimentaire très puissante qui attire les orques. Le projet ORCA, basé en Australie, effectue des recherches sur cette population depuis 2014 et a répertorié plus de 150 individus. Le sous-bassin étant à environ 50 kilomètres du rivage, préparez–vous à une excursion au large pour rechercher ces baleines – les visites peuvent durer plus de 8 heures! Les orques sont aperçues de manière fiable pendant les mois de janvier à avril.

Photographie sous-marine d’une orque curieuse du sous-bassin de Bremer / Crédit photo: Project ORCA

Péninsule de Snæfellsnes, Islande

Environ 5000 orques vivent autour de l’Islande toute l’année, se rapprochant de la côte pendant les mois d’été. Ces orques ont tendance à ne pas rester longtemps au même endroit, ce qui peut rendre un peu plus difficile de les repérer au début. Cependant, ils ont tendance à être plus communs dans les eaux riches en hareng des fjords de l’est autour de la péninsule de Snæfellsnes. L’Islande abrite également une variété de cétacés qui sont également assez spectaculaires pour observer les baleines, tels que les baleines à bosse, les baleines bleues et les petits rorquals! Comme en Norvège, voyager avec des entreprises responsables d’observation des baleines est un moyen de montrer aux autorités que l’observation des baleines est plus bénéfique que la chasse à la baleine.

Colombie-Britannique, Canada et îles San Juan, États-Unis (mer des Salish)

Les eaux pittoresques entre la frontière entre la côte ouest des États-Unis et le Canada abritent à la fois une population d’orques transitoires mangeuses de mammifères et une population d’orques résidentes mangeuses de poissons – ou plus précisément les orques résidentes du Sud en voie de disparition. Il y a plusieurs bons endroits dans cette région pour observer les baleines à terre (comme le four à chaux sur l’île de San Juan) ainsi que pour observer les baleines en bateau. Le meilleur moment pour rechercher des orques dans cette région est d’avril à début octobre. Il existe actuellement un moratoire sur l’approche des orques résidentes par bateau, en raison de leur état critique. En savoir plus sur la façon dont vous pouvez les aider ici.

Triple orque spyhop dans la mer des Salish / Crédit photo: Tasli Shaw

Antarctique

Peu de gens ont la chance de visiter la région glacée de l’Antarctique, mais il y a des orques ici qui ne peuvent être trouvées nulle part ailleurs dans le monde. Les orques de types A, B, C et D, rarement observées, errent dans les eaux antarctiques et sub-antarctiques, chacune ayant un régime alimentaire, une aire de répartition et une apparence différents. Avec une forme unique de la tête et des yeux, ces écotypes sont parmi les orques les plus uniques de tous; certains d’entre eux sont recouverts de diatomées (un type d’algues) leur donnant une couleur jaunâtre ou brunâtre.

Les orques habitent de nombreuses parties du globe et différentes populations ont leurs propres cultures en raison des différences de régime alimentaire, de comportement et de vocalisations.

Gardez à l’esprit qu’il s’agit d’animaux sauvages et qu’ils doivent être traités comme tels. Les meilleures rencontres se produisent pour vous et les baleines lorsqu’elles ne sont pas dérangées. Ne les poursuivez pas ou ne les harcelez pas; malgré leur grande taille, il peut être facile de perdre une baleine lorsqu’elle ne veut pas être vue.

Rien de tel que d’être en présence d’une orque. Alors que le désir de les expérimenter alimente en partie la demande pour leur captivité, il existe de nombreux endroits formidables dans le monde pour les expérimenter dans leur environnement naturel. Une fois que vous avez vu des baleines et des dauphins à l’état sauvage, il est facile de comprendre pourquoi la captivité ne se compare pas à l’océan ouvert!