Ernest Gideon Green est entré dans l’histoire en tant que seul aîné des neuf élèves de Little Rock, les neuf étudiants afro-américains qui, en 1957, ont déségrégé le Central High School de Little Rock (comté de Pulaski). Le monde entier les a vus braver l’intimidation et les menaces constantes de ceux qui s’opposaient à la déségrégation de l’ancien lycée entièrement blanc. La place de Green dans l’histoire des droits civiques de l’Arkansas s’est solidifiée lorsqu’il est devenu le premier Afro-américain à obtenir son diplôme de la Central High School, auparavant entièrement blanche.
Ernest Green est né à Little Rock le 22 septembre 1941, de Lothaire et Ernest Green Sr. Green a deux frères et sœurs: un frère, Scott, et une sœur, Treopia Washington
Membre actif de la communauté dès son plus jeune âge, Green fréquentait régulièrement l’église et s’impliquait dans les Scouts, devenant finalement un Eagle Scout. Il était étudiant à la Dunbar Junior High School jusqu’à ce qu’il soit transféré à Horace Mann l’année avant de se porter volontaire pour intégrer la Central High School entièrement blanche. Green a persévéré pendant une année de harcèlement quotidien de la part de certains de ses camarades de classe pour devenir le premier diplômé noir du lycée Central le 27 mai 1958. Assis avec la famille de Green à l’événement était Martin Luther King Jr., qui a assisté à la remise des diplômes pratiquement inaperçu. Dans une interview, Green a déclaré: « Cela a été une année intéressante. J’ai eu un cours de relations humaines de première main. »
Après avoir obtenu son diplôme de Central, Green a fréquenté l’Université d’État du Michigan, obtenant un baccalauréat en sciences sociales en 1962 et une maîtrise en sociologie en 1964. Par la suite, Green a été directeur du A. Fonds d’éducation Philip Randolph de 1968 à 1977. Il a ensuite été nommé Secrétaire adjoint au Travail sous l’administration de Jimmy Carter de 1977 à 1981. En 1987, Green a rejoint Lehman Brothers, une société de banque d’investissement à Washington DC, où il est actuellement Directeur général principal. Il a siégé à de nombreux conseils d’administration, tels que la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) et la Fondation Winthrop Rockefeller.
En 1958, Green — avec d’autres membres des Little Rock Nine et Daisy Bates – a reçu la prestigieuse médaille Spingarn, qui est remise chaque année pour les réalisations exceptionnelles des Afro-Américains par la NAACP. En 1999, le président Bill Clinton a remis la plus haute distinction civile du pays, la Médaille d’or du Congrès, aux membres des Little Rock Nine. Il est marié à Phyllis Green, avec qui il a eu une fille, en plus de deux enfants d’un précédent mariage. Green est le sujet d’un film Disney intitulé The Ernest Green Story, produit en 1992 et mettant en vedette Morris Chestnut et Monica Calhoun. En 2011, Green a reçu un doctorat honorifique de l’Université de l’Arkansas (UA) à Fayetteville (comté de Washington).
Pour plus d’informations :
Bates, Daisy. La Longue Ombre de Little Rock. Fayetteville : Presses de l’Université de l’Arkansas, 1986.
Beals, Melba Pattillo. Warriors Don’t Cry: Un Mémoire brûlant de la bataille pour Déségréger le lycée Central de Little Rock. Il est l’auteur de plusieurs ouvrages.
Vert, Ernest. » Entretien avec Ernest Green. » 25 octobre 2002. Audio de Grif Stockley Papers, en Colombie-Britannique.MSS.01.01, Butler Center for Arkansas Studies, Bobby L. Roberts Library of Arkansas History & Art, Central Arkansas Library System: Interview d’Ernest Green (consulté le 30 octobre 2019).
Jacoway, Elizabeth et C. Fred Williams, dir. Comprendre la crise de Little Rock : Un exercice de Mémoire et de Réconciliation. Fayetteville : Presses de l’Université de l’Arkansas, 1999.
Roy, Élisa. Amers dans le miel: Histoires d’Espoir et de Déception à travers les différences de Race et de Temps. Fayetteville : Presses de l’Université de l’Arkansas, 1999.
Service des parcs nationaux
Lieu historique national de la Central High School
Dernière mise à jour : 30/10/2019