L’Iridium est l’élément le plus résistant à la corrosion du Tableau périodique des éléments. Il a également la densité la plus élevée de tous les éléments. Parce qu’il résiste à la corrosion, il est utilisé pour établir des normes de poids et de mesures. Mais parce qu’il est si dense et cassant, il est difficile de l’usiner, de le former ou de le travailler à moins qu’il ne soit chauffé à des températures extrêmes.
Propriétés
L’iridium est un membre de la famille du platine et de couleur blanche avec une teinte jaunâtre. Il a une densité de 22,65 grammes par centimètre cube. Par comparaison, la densité de plomb est de 11.34 g / cm3 et la densité de fer est de 7,874 g / cm3.
L’iridium n’est pas affecté par les acides, les bases ou la plupart des autres produits chimiques forts, selon Chemistry Explained. Cette propriété le rend utile pour fabriquer des objets exposés à de tels matériaux.
Juste les faits
Voici d’autres propriétés de l’iridium, selon le Laboratoire national de Los Alamos:
- Numéro atomique (nombre de protons dans son noyau): 77
- Symbole atomique (sur le Tableau périodique des éléments): Ir
- Poids atomique (masse moyenne de l’atome): 192,217
- Point de fusion: 4 435 F (2 446 C)
- Point d’ébullition: 8 002,4 F (4 428 C)
- Isotopes stables: 2, qui sont l’iridium-191 (37,3%) et iridium-193 (62,7%)
Histoire
Plusieurs chimistes ont peut-être découvert l’iridium à peu près au même moment en 1803, selon un article de la revue Platinum Metals Review. Le chimiste anglais Smithson Tennant, les chimistes français H.V. Collet-Descotils, A.F. Fourcroy et N.L. Vauquelin tous auraient trouvé de l’iridium dans les résidus insolubles à l’acide des minerais de platine. Tennant obtient généralement le crédit, cependant.
Tennant a découvert l’iridium en dissolvant du platine brut dans de l’eau régale diluée (un mélange d’acides nitrique et chlorhydrique), puis en traitant le résidu noir laissé à son tour avec des alcalis et des acides, selon la Royal Society of Chemistry. Après ce traitement, le résidu s’est séparé en deux nouveaux éléments. À la Royal Institution de Londres, il a annoncé ses découvertes et a nommé un élément iridium et l’autre osmium. Le nom iridium vient du mot latin iris, qui signifie arc-en-ciel. Bien que le métal lui-même ne soit pas de couleur arc-en-ciel, on l’appelle ainsi en raison de ses composés multicolores.
Comme l’iridium est très résistant à la corrosion, la barre de mesure standard était composée de 90% de platine et de 10% d’iridium. Cette barre a cependant été remplacée par la définition d’un mètre en 1960. Le compteur a été redéfini en fonction de la raie spectrale rouge-orange du krypton. Cependant, le kilogramme prototype international, qui définit un kilogramme, également constitué d’un alliage de platine et de platine-iridium, est toujours utilisé dans le monde entier.
Sources
Aujourd’hui, l’iridium est récupéré commercialement comme sous-produit de l’extraction du cuivre ou du nickel. Le minerai contenant de l’iridium se trouve au Brésil, aux États-Unis, au Myanmar, en Afrique du Sud, en Russie et en Australie.
L’iridium pur est si rare sur la croûte terrestre qu’il n’y a qu’environ 2 parties par milliard situées dans la croûte, selon Chemistry Explained.
« L’iridium est l’un des éléments naturels les plus denses et les plus rares de la Terre. Il est si dense qu’il existe principalement dans le noyau de la Terre, plutôt que dans la croûte « , a déclaré Amanda Simson, professeure adjointe de génie chimique à l’Université de New Haven.
Mais un peu d’iridium existe dans la croûte. En 1980, le scientifique Luis Alvarez et son fils Water Alvarez ont trouvé des quantités importantes d’iridium dans une certaine partie de la croûte terrestre, réparties sur toute la surface de la Terre. « Ils ont émis l’hypothèse que cela avait été causé par un météore et lié à l’extinction des dinosaures 66 millions d’années auparavant », a expliqué Simson.
Utilisations
Bien que fragile, l’iridium peut être travaillé s’il est chauffé à une chaleur blanche de 2 200 à 2 700 degrés Fahrenheit (1 200 à 1 500 degrés Celsius), selon l’Encyclopédie Britannica. L’utilisation principale de l’iridium est de durcir le platine en fabriquant un alliage de platine.
Il est également utilisé pour fabriquer des appareils nécessaires aux températures élevées et aux contacts électriques. Il est également utilisé sur certaines lentilles optiques pour réduire l’éblouissement. Un composé d’osmium et d’iridium, appelé osmiridium, est utilisé dans les pointes de stylo-plume et les roulements de boussole. Les bijoux super résistants sont également faits d’un alliage d’iridium et de platine.