Procureur romain de Palestine (vers 53-60) qui a retenu saint Paul prisonnier à Césarée. Félix était un affranchi d’Antonia, la mère de l’empereur Claude, et un frère de Pallas, le favori de Claude. Il fut d’abord marié à Drusilla, la petite-fille d’Antoine et de Cléopâtre, puis à la fille d’Hérode agrippa ier, également nommée Drusilla. Elle avait été mariée pendant deux mois à Aziz, roi d’Emesa (ancien Hamath), avant de le quitter pour épouser Félix. Félix fut nommé procurateur (gouverneur) de Palestine par Claude en 52 ou 53. La position privilégiée de son frère l’enhardit à la cruauté, à la luxure, à la cupidité et à l’assassinat, et le sauva de la punition lorsque Néron le rappela à Rome pour mauvaise administration (c.a.d. 60).
Son inconduite attisa le mécontentement juif et conduisit finalement à la révolte juive de 66-70. Paul, après son arrestation à Jérusalem, a été emmené à Césarée afin d’être protégé contre les Juifs fanatiques de Jérusalem et d’être jugé devant Félix, qui avait déjà « une connaissance précise du Chemin » (Actes 23.22–24.23). Quelques jours plus tard, Paul terrifia Félix et Drusilla en leur parlant de la chasteté et du jugement à venir, mais dans l’espoir d’un pot–de-vin, Félix le garda en prison pendant deux ans, lui parlant souvent (23.24-26). Lorsque Félix a été rappelé à Rome, il a laissé Paul en prison pour obtenir la faveur des Juifs, bien qu’il ait admis qu’il ne l’avait trouvé coupable d’aucun crime. Porcius festus lui succède.
Bibliographie : r. von rohden, Paulys Realenzyklopädie der klassischen Altertumswissenschaft, éd. g. wissowa et coll. 1.2 (1894) 2616–18. l.m. abel, Histoire de la Palestine depuis la Conquête d’Alexandre jusqu’à l’invasion Arabe, 2 v. (Études bibliques 1952) 1:463–468. Encyclopedic Dictionary of the Bible, tr. and adap. by l. hartman (New York 1963) 769–770. j. schmid, Lexikon für Theologie und Kirche, ed. j. hofer and k. rahner (Freiberg 1957–65) 4:70. e. haenchen, Die Apostelgeschichte (12th ed. rev. 1959).