Construite sur un rocher de 37 mètres de haut surplombant la mer, la forteresse de Lovrijenac est l’un des endroits les plus impressionnants de Dubrovnik. Cette forteresse détachée était d’une importance primordiale pour la défense de la partie occidentale de Dubrovnik, à la fois contre les attaques terrestres et maritimes. Pendant son service, la forteresse était occupée par une garnison de 25 hommes et un commandant du fort.
Les chronologues datent le fort de 1018 ou 1038. Cependant, les premières traces de l’existence des forts datent de 1301 lorsque le conseil a voté pour le commandant du fort.
Selon la légende au XIe siècle, Venise prévoyait de retrancher ses troupes sur ce rocher en face de Dubrovnik et de construire une forteresse afin de conquérir la Ville. Cependant Dubrovnik a appris ce plan et les citoyens ont été mobilisés pour construire une forteresse à l’endroit même avant l’arrivée des Vénitiens. Ils avaient réussi le projet de construction et comme les Vénitiens sont venus avec des navires transportant des troupes et des fournitures, à leur grande surprise, ils ont réalisé que leur plan avait échoué.
La forteresse a été modernisée à plusieurs reprises à partir de sa construction avec des modifications majeures apportées aux XVe et XVIe siècles à l’époque où le constructeur municipal I. K. Zanchi de Pesaro réparait les parapets. Après avoir subi des dommages lors du tremblement de terre de 1667, Lovrijenac a également été réparé au 17ème siècle.
De plan triangulaire et suivant le contour du rocher sur lequel il a été construit, Lovrijenac fait face à la banlieue ouest avec sa partie la plus étroite et la plus haute, et son mur le plus long est ouvert vers la tour Bokar et le mur occidental, protégeant ainsi le petit, mais aussi le plus ancien port de la ville – Kolorina.
La forteresse a une cour quadrilatère avec de puissantes arches. Comme la hauteur est inégale, il dispose de 3 terrasses avec de puissants parapets, la plus large regardant vers le sud vers la mer.
Lovrijenac était défendue avec 10 gros canons, le plus grand étant « Gušter » (le Lézard), merveilleusement sculpté et décoré. Il n’a jamais tiré un seul coup de feu. Il a été conçu et coulé en 1537 par le maître fondateur Ivan Rabljanin. Le Lézard est maintenant perdu au fond de la mer en dessous de Lovrijenac, car à l’époque où la Forteresse était désarmée par les troupes autrichiennes au 19ème siècle, une corde retenant le canon s’était rompue lors du levage et du transport, d’où la chute du canon dans les profondeurs. Il n’a jamais été retrouvé.
Étant une forteresse dominante dont la capture pourrait menacer la position défensive de toute Dubrovnik, un mécanisme de sécurité a été conçu dans la forteresse. Les murs exposés à la mer et aux éventuels tirs ennemis ont une épaisseur de près de 12 mètres (40 pieds), mais la grande surface de mur faisant face à la ville ne dépasse pas 60 centimètres (2 pieds). La mise en garde de la République n’était pas seulement dirigée contre l’ennemi étranger, mais aussi contre une éventuelle rébellion du commandant en charge de la garnison du fort. En cas de problème, le mince mur ne pourrait jamais résister à la puissance de feu de la puissante forteresse de Bokar faisant face à Lovrijenac. De plus, le commandant de la forteresse avait toujours été élu du rang de la noblesse et remplacé chaque mois.
Au-dessus de l’entrée de la forteresse de Lovrijenac, une ancienne inscription se lit comme suit: NON BENE PRO TOTO LIBERTAS VENDITUR AURO. En traduction: La liberté ne se vend pas pour tout l’or du monde.
À la recherche d’un espace adapté aux productions théâtrales pendant le Festival d’été de Dubrovnik, il a été observé très tôt que 3 terrasses de la forteresse de Lovrijenac avaient un grand potentiel. Lovrijenac est particulièrement adapté comme scène pour « Hamlet » de Shakespeare, et sa production avec la scène d’ambiance de la forteresse de Lovrijenac est inoubliable.