Guide de voyage au Mato Grosso / Que faire au Mato Grosso

La simplicité du réseau routier et le nombre limité de localités rendent les déplacements au Mato Grosso assez difficiles. Les distances sont énormes, et bien que la plupart des bus et des routes principales soient en relativement bon état, tout voyage est inévitablement long. Cela dit, la variété des paysages à elle seule – des marais et des forêts aux ranchs, villages riverains et réserves indiennes – rend le voyage unique et, pour le voyageur aventureux, cela en vaut la peine.

Les villes du Mato Grosso sont particulièrement trompeuses. Bien que étonnamment modernes et développés, ils n’ont reçu que récemment tous les attributs de la civilisation. Les colons portugais ont commencé à s’installer dans la région assez tard, au moment de la grande ruée vers l’or de Cuiabá au début du XVIIIe siècle, bien que la ville de Cuiabá elle-même soit restée presque complètement isolée du reste du Brésil jusqu’à l’installation de sa première liaison télégraphique dans les années 1890. Imaginées et construites par un garçon de la région, un officier de l’armée terre–à-terre nommé Rondon, les lignes télégraphiques ont été la première véritable tentative du Mato Grosso de rejoindre le monde extérieur. Depuis les années 1980, avec l’achèvement de la route BR-364, Cuiabá est redevenue une étape pour les pionniers, cette fois pour des milliers de paysans brésiliens à la recherche de terres ou de travail dans les États amazoniens occidentaux de Rondônia (du nom du même garçon local) et Acre. Bien que Cuiabá ne puisse pas vraiment prétendre être une station balnéaire – elle est très urbanisée avec un centre-ville de grande hauteur ainsi qu’un ancien noyau colonial de rues –, elle est néanmoins un tremplin naturel pour explorer le Pantanal ou les paysages montagneux de la Chapada dos Guimarães.

Jusqu’en 1979, Cuiabá était la capitale de tout le Mato Grosso. Campo Grande dans le sud, cependant, se développait également rapidement et jouait un rôle financier et administratif de plus en plus important au Brésil. Lorsque l’ancien État a été coupé très grossièrement en deux, Campo Grande est devenue la capitale du tout nouvel État du Mato Grosso do Sul. Ce resserrement du contrôle politique sur les différentes régions du Mato Grosso reflète leur développement rapide et leur richesse relative – un contraste complet avec les régions sauvages plus pauvres, encore plus étendues et beaucoup plus reculées du bassin amazonien. De nos jours, Campo Grande est une ville animée et très moderne de près d’un million d’habitants, la plupart des visiteurs s’y arrêtant en route vers le Pantanal.

Topographiquement, et en termes de potentiel touristique, le Mato Grosso sera toujours dominé par le Pantanal, la plus grande zone humide contiguë du monde, réputée pour sa faune et sa flore. Dans le passé, entre deux et cinq millions d’alligators caïmans étaient « abattus » chaque année dans le Pantanal, et aujourd’hui, il conserve peut-être la population d’alligators la plus dense au monde. Cette région spectaculaire est cependant mieux connue pour son éventail d’oiseaux, avec plus de 464 espèces identifiées (mais aucune d’entre elles n’est endémique), et son offre infinie de poissons, avec 325 espèces – dont un grand nombre de piranha, qui sont utilisés dans une excellente soupe locale. Jusqu’à présent, il s’est avéré impossible de mettre une route à travers le Pantanal, et voyager n’importe où ici est lent.

Après Cuiabá et Campo Grande, Corumbá, à l’extrémité ouest du marais, est probablement la prochaine destination urbaine la plus populaire et une bonne base pour visiter le Pantanal. Comparé à Cuiabá et aux régions du nord, c’est généralement un point d’entrée moins coûteux pour le marais. Ville relativement petite, Corumbá n’est qu’à une demi-heure de la Bolivie, mais à sept ou huit de Campo Grande, l’avant-poste brésilien le plus proche. Il est possible de traverser le Pantanal par la rivière de Corumbá, directement au port de Cáceres près de Cuiabá, mais à moins que vous ne puissiez vous permettre une visite de luxe sur mesure, cet itinéraire fluvial aventureux dure au moins une semaine, et souvent plus longtemps.

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État du Mato Grosso

L’état du Mato Grosso est complètement dominé par Cuiabá, une ville de plus d’un demi-million d’habitants. Situé tout au sud de la région politique, les routes rayonnent de ce centre commercial et administratif comme des tentacules, s’étendant sur les plaines dans toutes les directions. La ville se trouve à plus de 1000 km de Brasília, à près de 1500 km de Porto Velho et à plus de 1700 km de São Paulo: un endroit opportun pour faire un long trajet terrestre. Au-delà de son importance stratégique, cependant, la personnalité amicale de Cuiabá et son centre-ville intéressant, combinés aux paysages à couper le souffle de la Chapada dos Guimarães voisine, peuvent facilement vous inciter à rester plus longtemps que prévu.

Cuiabá est aussi un bon tremplin pour un voyage dans ou à travers le Pantanal que Campo Grande ou Corumbá. De plus, il offre un accès long mais simple en bus à l’ouest dans la région amazonienne éloignée vers la Bolivie et le Pérou, à l’est vers Goiânia et Brasília, et au nord, pour les plus aventureux, vers Santarém et Manaus. Ce n’est plus une véritable zone frontalière, c’est une région établie d’élevage bovin et de production de soja où les vaches et les haricots sont beaucoup plus importants que le tourisme. Entre Cuiabá et Brasília, les champs de soja cultivés industriellement s’étendent à tous les horizons.

En dehors de la mystérieuse et étonnante Chapada dos Guimarães, il y a relativement peu d’infrastructures touristiques en dehors de Cuiabá et du Pantanal. La réalité pour la plupart des voyageurs sera un vol ou un voyage intrépide en bus (et peut-être en rivière) vers une autre ville lointaine. La plus ardue des options était la terrible route BR-163 de Cuiabá à Santarém, qui, en théorie, relie Itaituba à la route Transamazônica BR-230 pour Altamira, Marabá et Belém. Cependant, environ 400 km de route ont été récupérés par la jungle le long du Rio Jamanxim dans le sud du Pará, ce qui le rend impraticable pour tout autre chose que les véhicules à quatre roues motrices dans un avenir prévisible: le plus au nord que vous pouvez conduire est la Serra do Cachimbo en marge de l’État du Pará. La route la plus rapide est la route BR-364 (connue sous le nom de BR-070 dans le Mato Grosso) à travers Cuiabá, qui relie finalement São Paulo à Rio Branco et Cruzeiro do Sul.