Information biographique
John Tuzo Wilson, principalement connu sous le nom de Tuzo Wilson, est né le 24 octobre 1908 à Ottawa, en Ontario. Pendant ses études secondaires, Wilson a acquis une partie de sa première expérience géologique en obtenant un emploi d’été à la Commission géologique du Canada. Il poursuit ensuite ses intérêts à l’Université de Toronto. En 1930, il a obtenu son baccalauréat. en physique et en géologie, la première personne à recevoir ce diplôme de l’Université. En 1936, il obtient son doctorat en géologie à l’Université de Princeton. Après avoir terminé ses études universitaires, Tuzo s’est enrôlé dans l’Armée canadienne et a servi pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1946, il est ensuite devenu professeur de géophysique à l’Université de Toronto et a ensuite été nommé directeur du Collège Erindale de l’Université en 1967. En 1974, Wilson est nommé directeur général du Centre des sciences de l’Ontario. Il a également été chancelier de l’Université York (1983-1986). John Tuzo Wilson est décédé le 15 avril 1993 à Toronto, en Ontario.
Contributions spécifiques à la théorie de la tectonique des plaques
John Tuzo Wilson a eu deux contributions majeures à la solidification de la théorie de la tectonique des plaques, à l’introduction de points chauds et à la reconnaissance des limites de transformées.
Un argument majeur que certains scientifiques avaient contre la théorie de la tectonique des plaques au début des années 1960 était l’existence de zones volcaniquement actives situées au milieu des plaques plutôt qu’à proximité d’une zone de subduction. Le manque d’explication a été résolu par Wilson en 1963 avec son introduction de hotspots. Il a accepté l’idée de la propagation du fond marin en remarquant l’augmentation de l’âge des roches insulaires avec une distance accrue de la dorsale médio-océanique. Cependant, il a trouvé des exemples d’îles qui ne correspondaient pas à cette tendance. Il a utilisé les îles hawaïennes comme exemple de ce phénomène de résistance à la tendance, cette chaîne d’îles est également volcaniquement active, ce qui était un point d’achoppement pour certains opposants à la théorie de la tectonique des plaques. Il a proposé que la source de roche volcanique pour ces zones soit des panaches s’élevant d’un « point chaud » à l’intérieur du noyau stable d’une cellule de convection du manteau. Lorsque la plaque lithosphérique se déplace à travers une source fixe, les îles plus anciennes de la chaîne sont emportées par le point chaud volcaniquement actif de la plaque mobile tandis que le volcan actif actuel est situé au-dessus du panache.
L’autre grande contribution à la théorie tectonique des plaques a été l’introduction de l’idée d’un troisième type de limite des plaques. Jusqu’à présent, des limites convergentes et divergentes étaient reconnues, mais celles-ci ne tenaient pas compte de tous les types de limites de plaques observées au fond de l’océan. Les décalages perpendiculaires observés le long des principales crêtes océaniques et actifs sur le plan sismique ont été bien documentés. Wilson a proposé une nouvelle idée qui était similaire à la compréhension actuelle des zones de faille en ce sens que le milieu était conservé, mais il a ajouté que le mouvement de cisaillement à travers une faille joignant deux segments de crête doit se terminer à ces segments. Ceux-ci à leur tour ont été appelés limites de transformation.
Autres contributions scientifiques intéressantes
– Au cours des années 1960, Wilson a également passé beaucoup de temps à étudier l’océan Atlantique Nord. Il a montré qu’il y avait des preuves solides d’un océan Atlantique antérieur qui a été fermé par la dérive des continents puis rouvert, le long d’un centre légèrement différent, dans notre Atlantique actuel. Ses travaux détaillés ont conduit à la catégorisation des océans du monde en termes de stades de développement dans un cycle qui s’appelle maintenant le cycle de Wilson.
– Wilson a contribué à l’utilisation des photos aériennes dans la cartographie géologique. Il est responsable de la première carte glaciaire du Canada.
D’autres choses intéressantes que vous devriez savoir
– En raison de ses grandes contributions à la géologie et à la géophysique, les montagnes de l’Antarctique (Mt. Wilson Cliquez plusieurs fois sur le bouton de zoom arrière pour que l’imagepour apparaître) et un volcan éteint sur le sol du Pacifique, au large de la côte ouest du Canada, (Monts sous-marins Tuzo Wilson) sont nommés en son honneur.
– Tuzo Wilson a été le premier président non américain de l’American Geophysical Union (1980-82), qui a modifié ses règles pour permettre son élection
– Tuzo Wilson était très intéressé par la culture chinoise, à tel point qu’il a fait construire et importer une jonque (embarcation nautique chinoise) à Toronto. On peut le voir à la barre lors de la série télévisée « Planet Earth ». Il a également aidé à la production de la série.
Bibliographie
Science.ca (s.d.) John Tuzo Wilson. Extrait le 9 février 2009 de http://www.science.ca/scientists/scientistprofile.php?pID=232
University of Toronto (s.d.). John Tuzo Wilson. Extrait le 6 février 2009 de http://www.physics.utoronto.ca/overview/history/john-tuzo-wilson
Les administrateurs de l’Université Columbia dans la ville de New York, Lamont-Doherty Earth Observatory (2004). Le Prix Vetlesen. Récupéré le 9 février 2009