Une fille pratiquant le karaté-do, un art martial qui affine la force physique et spirituelle (JKF)
Enfants pratiquant le kendo, l’escrime japonaise utilisant des épées de bambou (Gouvernement métropolitain de Tokyo)
De nombreux sports différents sont pratiqués au Japon. Les arts martiaux traditionnels comme le judo et le kendo sont populaires, tout comme les sports importés d’outre-mer, tels que le baseball et le football (football). De nombreux Japonais vont à la mer pour faire du surf et de la plongée sous-marine en été, tandis que le ski et le snowboard sont des activités hivernales populaires.
Sports majeurs
Le baseball est l’un des sports de spectateurs les plus populaires au Japon. Il y a 12 équipes de baseball professionnelles, six dans la Ligue centrale et six dans la Ligue du Pacifique. Les équipes de chaque ligue jouent environ 140 matchs chacune au cours de la saison, à la fin de laquelle les deux vainqueurs de la ligue se rencontrent dans la série Japonaise.
Le baseball amateur est également populaire, et de nombreux écoliers jouent au jeu dans les petites ligues locales ou les clubs de baseball scolaires. Le Championnat national de baseball des écoles secondaires, qui a lieu deux fois par an, se dispute entre les écoles qui ont survécu à des tours de qualification difficiles pour représenter leurs préfectures.
Depuis la création de la propre ligue de football professionnelle japonaise, la J. League, en 1993, le football gagne de plus en plus de fans au Japon. La Coupe du Monde de la FIFA 2002 a été organisée conjointement par le Japon et la République de Corée, ce qui a considérablement accru la popularité du football. Lors de la Coupe du Monde de la FIFA 2010 en Afrique du Sud, le Japon s’est qualifié pour la Ronde des 16. De nombreux joueurs japonais ont rejoint des équipes étrangères et jouent dans les meilleures ligues européennes. Le Japon a également des ligues de football féminin, dans lesquelles la plupart des joueuses sont des amatrices. En 2011, l’équipe nationale féminine japonaise a remporté la Coupe du Monde féminine de la FIFA organisée en Allemagne et aux Jeux olympiques de Londres en 2012, l’équipe a remporté la médaille d’argent. Cela a contribué à rehausser le profil du football féminin au Japon et à augmenter la population de joueuses.
Enfants pratiquant le judo, sport olympique depuis les Jeux de Tokyo en 1964 (Kodokan)
Arts martiaux
Les arts martiaux traditionnels, tels que le judo, le kendo, le karaté-do et l’aïkido, prospèrent dans le Japon moderne grâce au dévouement de ceux qui les pratiquent.
En judo, qui signifie littéralement « la manière douce », la clé pour vaincre un adversaire réside dans la mise à profit de sa force. Aujourd’hui populaire partout dans le monde, le judo s’est fermement imposé comme un événement olympique officiel depuis sa première participation aux Jeux en 1964. Sur les traces du judo, le kendo (escrime japonaise) a également réussi à attirer un public étranger fidèle ces dernières années. Les concurrents de Kendo portent un équipement de protection semblable à une armure et utilisent des épées de bambou pour attaquer et défendre. On dit que le karaté est né du mélange des arts martiaux « te » du royaume Ryukyu (aujourd’hui Okinawa) et des arts martiaux kempo de Chine. Les concurrents de karaté ne portent aucune protection et se battent en utilisant uniquement leurs mains et leurs pieds.
Sumo
Le sumo, sport national japonais, a une histoire de plus de 1 500 ans. Comme il était tenu comme un moyen de rendre grâce pour les récoltes, le sumo implique encore de nombreux rituels. Les Rikishi (lutteurs de sumo), dont les cheveux ressemblent à ceux des anciens guerriers, ne portent qu’une ceinture de soie spéciale et se battent à mains nues. La plupart pèsent entre 100 et 200 kilogrammes. Ils se battent dans le 4.dohyo (anneau) de 5 mètres de large jusqu’à ce que l’on quitte l’anneau ou touche le sol avec une partie de son corps autre que la plante des pieds. Bien que les règles soient simples, les techniques ne le sont pas et il existe plus de 80 façons de gagner. Les tournois professionnels de sumo ont lieu six fois par an et durent 15 jours chacun. Le sumo a attiré l’attention en dehors du Japon grâce à des tournées d’expositions dans divers pays et au succès des lutteurs d’outre-mer.
Jeux Olympiques
Le sport amateur prospère également au Japon, qui envoie toujours des équipes fortes aux Jeux Olympiques. Une équipe de 338 athlètes japonais a participé aux Jeux olympiques de Rio de Janeiro en 2016 et 113 ont participé aux Jeux olympiques d’hiver de Sotchi en 2014. Les Jeux Olympiques ont eu lieu trois fois au Japon: Tokyo a accueilli les Jeux d’été en 1964 – les premiers Jeux Olympiques jamais organisés en Asie – tandis que les Jeux d’hiver ont été organisés par Sapporo en 1972 et par Nagano en 1998. Et il a été décidé que le Japon accueillera les jeux pour la 4ème fois, avec les Jeux olympiques d’été de 2021 qui se tiendront à Tokyo.
Sports populaires pour enfants
Les enfants japonais pratiquent divers sports dans des clubs à l’école ou près de chez eux. Le football (football) et le baseball sont deux des sports les plus populaires chez les garçons, tandis que de nombreuses filles aiment jouer au tennis ou danser. La natation est populaire auprès des garçons et des filles.