En plus d’édicter comme loi les droits du sujet, la Déclaration des droits de 1689 légiférait que la succession au trône passerait d’abord à tous les enfants des deux filles de Jacques II, Marie et Anne, avant d’aller à tous les enfants nés de Guillaume par un second mariage. En outre, il a déclaré que les catholiques ou les personnes mariées à des catholiques ne pouvaient pas accéder au trône.
La Succession protestante
On craignait peu en 1689 que la Succession protestante soit en danger, mais il y avait un malaise lorsque la reine Marie mourut en décembre 1694 sans laisser d’enfants.
Cela devient très préoccupant lorsque le duc de Gloucester, seul enfant survivant de la princesse Anne, meurt à l’âge de 11 ans en juillet 1700. Cela laissa le demi-frère d’Anne, James, l’enfant dont la naissance en juin 1688 avait poussé Guillaume d’Orange à envahir, le successeur d’Anne.
La connexion de Hanovre
En juin 1701, le Parlement espérait résoudre ce problème en adoptant l’Acte de règlement. Il confirmait la disposition de la Déclaration des droits selon laquelle aucun catholique ou personne ayant un conjoint catholique ne pouvait siéger sur le trône.
La Loi prévoyait également que, pour préserver la Succession protestante au cas où ni Anne ni Guillaume n’auraient plus d’enfants, la Couronne passerait à la mort d’Anne à un parent protestant. C’était Sophia, l’électrice de Hanovre en Allemagne, la petite-fille de Jacques Ier par sa fille Elizabeth, et cousine germaine de Charles II et de Jacques II.
Le fils de Sophie, George I, a succédé au trône à la mort d’Anne en 1714, et ses descendants, y compris l’actuelle reine, ont gouverné la Grande-Bretagne depuis – tout cela à cause d’une décision du Parlement en 1701 de modifier la succession et de choisir son propre monarque.