En janvier, les océans ont perdu un véritable champion. Rob Stewart, le cinéaste canadien devenu célèbre pour son documentaire « Sharkwater », est décédé pendant le tournage de « Sharkwater Extinction » sur l’épave de la Reine de Nassau au large des côtes d’Islamorada. Stewart, 37 ans, plongeait à 70 m (229 pieds) lors de sa troisième plongée de la journée. L’accompagnait l’organisateur de plongée Peter Sotis, à la fois sur du matériel de recycleur de la société Sotis, Add Helium. Ils ont fait surface avec des difficultés respiratoires et Stewart a disparu de la surface pendant que l’équipage des Poissons aidait Sotis. La Garde côtière a trouvé le corps de Stewart trois jours plus tard, à 300 pieds (91 m) de son dernier emplacement connu à la surface. La famille de Stewart a depuis intenté une action en justice pour mort injustifiée contre Sotis et son entreprise.
Résultats de l’autopsie de Rob Stewart
Les médias ont obtenu les résultats de l’autopsie de Rob Stewart, faisant la lumière sur la cause du décès. Bien que le rapport note que les deux hommes sont sortis de la plongée à un rythme plus élevé que la normale, il exclut une maladie de décompression car l’équipage de plongée a traité avec succès Sotis avec de l’oxygène et il s’est complètement rétabli grâce à ce traitement. Cela n’aurait pas été le cas avec le mal de décompression. L’oxygène est généralement administré en cas de maladie de décompression, mais il ne fait que réduire les symptômes et limiter les dommages de la cause sous-jacente. Il ne traite pas le DCS lui-même.
Étant donné que les deux hommes plongeaient avec des recycleurs et les mêmes mélanges, le rapport conclut qu’ils souffraient probablement tous les deux de la même condition. La différence est probable que si Sotis a souffert à bord du navire de plongée, Stewart a souffert dans l’eau. Cela lui a fait perdre sa boucle respiratoire et s’est enfoncé. Le rapport conclut que Stewart souffrait d’un cas aigu d’hypoxie ou d’un manque d’oxygène. Cela a conduit à une panne d’électricité en eau peu profonde. Le rapport ne spécule pas sur le fait de savoir si un équipement défectueux, un mélange de gaz inapproprié ou simplement la malchance ont causé l’épisode hypoxique. Quelle que soit la cause du décès, la perte de Stewart est une tragédie pour ses amis, sa famille et la communauté amoureuse de l’océan dans son ensemble.