Le Cowboy nu exposé: Une journée dans la vie du one-man-show le plus célèbre de Times Square

C’est un lundi matin à Times Square, et l’endroit est animé. Des foules de touristes en selfie se faufilent dans et hors des sentiers des personnages de dessins animés costumés qui cherchent à poser pour des photos en échange de pourboires. Pendant ce temps, les chauffeurs de taxi et les opérateurs de bus de tourisme à deux étages se penchent à l’unisson sur leurs klaxons, maudissant le trafic pare-chocs à pare-chocs. La toile de fond des néons clignotants et des panneaux d’affichage plus grands que nature se profile au-dessus de tout.

Au centre de cette surcharge sensorielle se trouve un homme en dents de scie, avec Jésus-Christ tatoué sur son biceps gauche et le diable en vedette à sa droite. Imperturbable par le chaos environnant, il gratte une guitare stratégiquement placée qui crée l’illusion d’être nu.

Bienvenue au bureau de Robert Burck.

Chômage réussi

Burck, originaire de Greenhills, Ohio, connu sous le surnom de « Cowboy nu », est un rendez-vous de Times Square depuis 1998. Il est souvent considéré comme l’une des principales attractions touristiques de New York.

Burck estime qu’il gagne 150 000 $ par an grâce à busking — bien que ce chiffre n’inclut pas les commandites d’entreprise, les apparitions privées ou les ventes de ses trois albums et livres. « Je suis vraiment au chômage. Je veux dire, ce n’est pas un travail pour moi « , explique le one-man-show de 48 ans. « Ce n’est pas du travail, c’est juste ce que je fais. Je suis un maniaque de l’attention depuis le premier jour. »

« Il est le plus grand promoteur de tous les temps « , déclare son père, Kenny R. Burck. L’aîné Burck, un fidèle de l’église, a d’abord été gêné par le style de vie de son fils, mais le soutient maintenant pleinement.

 » Quand il était petit, il disait qu’il allait être riche et célèbre, et c’est exactement ce qu’il a fait « , s’amuse Kenny Burck. « En fait, après avoir obtenu son diplôme de l’Université de Cincinnati, il est retourné pour une visite et a été escorté hors du campus parce qu’ils le considéraient comme une bizarrerie. Plus tard, ils ont fini par le présenter dans le magazine alumni. »

Bien que Burck n’envisage peut-être pas de passer près de 365 jours par an au cours des 20 dernières années à occuper un « travail », il a intentionnellement et avec succès réussi à faire de son comportement extravagant une marque mondiale.

Tout a commencé en décembre 1997, alors qu’il se rendait à Venice Beach, en Californie, pour un shooting de Playgirl. Vêtu de vêtements de cow-boy, Burck s’est rendu sur la promenade, guitare à la main, pour jouer et récolter un peu d’argent supplémentaire. Il a été largement ignoré.

 » Le photographe du shooting m’a suggéré d’y retourner le lendemain et de jouer en sous-vêtements. Je veux dire, à ce moment-là, j’avais été mannequin nue, strip-teaseuse et danseuse dans des bars gays portant une paire de Daisy Dukes, alors je me suis dit: « Pourquoi pas? »Ce jour-là, j’ai gagné 100 dollars », se souvient Burck. « Le photographe m’a appelé « son petit cow-boy nu » et c’est là que tout a commencé. »

Confiance nue

Je rencontre Burke chez lui dans le Queens un matin d’août. Après avoir fouetté une assiette d’œufs brouillés à partager avec Patty, sa femme de six ans, il est temps de s’entraîner avant de se rendre à Times Square.

Burck attrape plusieurs paires de sous-vêtements fraîchement peints dans des cintres de son salon, expliquant que la chaleur estivale signifie souvent de multiples changements de costumes afin de rester frais tout au long de la journée. Il prend également son chapeau de cowboy signature, ses bottes et son journal de Cowboy nu, où il prend des notes sur tout, de son emploi du temps aux mantras et aux affirmations. Burck, qui a lu le livre de Tony Robbins Unlimited Power 38 fois, écrit son « plan d »action quotidien. »Il l’enregistre également dans un dictaphone portable et le rejoue à lui-même pendant son trajet.

On pourrait penser qu’un homme qui passe la majorité de sa vie pratiquement nu aurait une image corporelle saine, mais Burck admet avoir du mal au fil des ans.

 » Adolescent, j’étais anorexique. Mon père a toujours été un grand gars et ma mère s’est constamment pesée, et j’ai pris l’habitude de le faire aussi « , dit-il. « Je montais sur la balance avec l’objectif d’être plus léger à chaque fois. »

Pour l’aider, ses parents l’ont envoyé voir un psychiatre. L’enfant le plus maigre du lycée avec de grands rêves d’être médecin, avocat ou président des États-Unis, Burck dit qu’il s’est intéressé plus tard au gonflement quand il a remarqué que ses amis avaient commencé à aller au gymnase. « Tout à coup, je mangeais comme 25 Whoppers et 25 boîtes de thon à la fois et j’ai gagné 100 livres en un an », dit-il.

Après une brève séance d’entraînement — qui comprend des presses à jambes de 600 livres – Burck embrasse sa femme au revoir. Nous nous dirigeons vers 7-Eleven pour ramasser une barre protéinée et un ensemble préemballé de brochettes de poitrine de poulet grillées que Burck mange pendant qu’il se rend à Manhattan.

« Je pèse 185 en été et 215 en hiver », dit-il. Internet mesure son cadre à 6 pieds 4, mais selon Burck, « Je mesure 6 pieds 2 avec mes bottes. »Il se dit un mangeur propre: « J’ai mangé du poulet cuit à la vapeur et du brocoli à emporter pour le dîner pratiquement tous les soirs depuis six ans. »

Un cow-boy rencontre sa cow-girl

La nourriture est ce qui a conduit Burck à sa désormais épouse, Patricia Cruz, originaire du Mexique. En 2003, à l’âge de 14 ans, elle a traversé la frontière entre le Mexique et les États-Unis avec sa sœur et a vécu sans papiers pendant des années.

En 2008, alors qu’il travaillait au Cranberry Cafe de Times Square, Cruz, alors âgé de 19 ans, a rencontré Burck, qui était venu prendre des sushis pendant sa pause déjeuner. Cruz avait vu des photos du Cow-boy nu au Mexique, et maintenant il était en chair et en os, pour ainsi dire. Elle était impressionnée.  » Elle a dit: « Salut papacito. »Ne connaissant pas beaucoup l’espagnol, j’ai répondu: « Salut mamacita », et c’était tout », dit Burck en souriant.

Le couple s’est marié en 2013. Peu de temps après, à la demande pressante de Patty, Burck abandonna sa chambre à 50a la nuit au Royal Motel de Secaucus, dans le New Jersey, où il vivait dans une valise depuis une décennie. Les jeunes mariés ont déménagé à Woodside, dans le Queens, près de l’endroit où Patty travaillait également comme danseuse du ventre.

La sœur de Patty et sa nièce de 3 ans vivent avec le couple, comme en témoignent les poupées dans la baignoire et un vélo rose avec des roues d’entraînement dans le salon.

 » Elle a dit: « Salut papacito. »Ne connaissant pas beaucoup l’espagnol, j’ai répondu: « Salut mamacita », et c’était tout. »

Aujourd’hui, Patty, qui est maintenant une résidente permanente des États-Unis, travaille aux côtés de son mari en tant que Cow-girl nue. Elle fait partie de sa franchise en croissance constante qui comprend près d’une douzaine d’autres artistes « nus ».

Méthodes de marketing non conventionnelles

« Vous êtes célèbre! »un jeune homme excité crie, quelques instants seulement après que Burck a garé sa voiture dans un garage près de Times Square, se déshabillant derrière le véhicule pour se changer en tenue à peine là. « Vous êtes le gars de la publicité automobile, n’est-ce pas? »demande l’homme, les yeux écarquillés.

Musique à ses oreilles, Burck affiche un sourire aux dents, gratte sa guitare et régale son fan de quelques lignes du jingle de la publicité du concessionnaire automobile local Queens dans laquelle il joue. Il sort une carte postale promotionnelle de sa guitare, l’autographe et la remet à l’homme, qui s’en va ravi.

Aujourd’hui, il n’y a pas de temps mort pour Burck, c’est ainsi qu’il le préfère: un groupe de femmes d’âge moyen qui rigolent s’approche de lui et lui demandent une photo; une poignée de jeunes hommes qui font une chasse au trésor s’arrêtent et posent pour la caméra; et les maris rient alors que Burck soulève leurs femmes en l’air (ce qu’il dit qu’il fait au moins 100 fois par jour), le martelant pour la prise de vue.

Contrairement à d’autres artistes de la région, Burck ne demande pas d’argent ou ne vend rien, bien que la plupart des gens poussent quelques dollars dans le trou de sa guitare en guise de remerciement. Par une journée lente, il dit qu’il gagnera environ 150 in en pourboires, mais il a aussi des jours où il rentre chez lui avec 1 000 $.

Une fois rentré chez lui, Burck jette l’argent de la journée sur le sol de son salon. Chaque dollar est ensuite estampillé par lui ou Patty avec les mots « Cowboy nu » à l’encre rouge. Cet acte intentionnel de leur part a conduit divers fils Internet à discuter de l’endroit où ces projets de loi ont été présentés.

Bien avant que Burck inscrive son nom sur des billets d’un dollar pour attirer l’attention, il appelait anonymement les flics et la presse pour signaler « un homme nu avec une guitare en public. »

« Je le signalais, puis je me dirigeais vers l’endroit où je disais que j’étais et j’attendais qu’ils se présentent. J’ai eu ma photo dans le journal et j’ai fini à la télévision « , dit-il avec fierté.

Il est clair que Burck n’a plus de mal à attirer l’attention. Il a parcouru un long chemin depuis ses jours où il prenait des bus Greyhound pour des petits boulots pour rentrer chez lui sans ressources quelques semaines plus tard. Burck a joué dans des publicités Chevrolet et Guinness, a fait de nombreux camées de films, est apparu sur Law and Order: Criminal Intent, et est un ministre ordonné qui a officié plusieurs mariages.

Il a même tenté de se présenter à deux reprises — une fois, en 2009, en tant que maire de New York, et de nouveau en 2012, lorsqu’il a échangé ses longues mèches blondes contre une coupe de cheveux conservatrice et vêtu d’un costume pour annoncer son intention de se présenter à la présidence des États-Unis. Sa plate-forme était « Faire plus avec moins. »En tant qu’homme qui gagne sa vie en ne portant que des sous-vêtements et des bottes de cow-boy, c’est une idée qu’il connaît bien.

Si vous y allez

Vous pouvez trouver le Cowboy nu à Times Square la plupart des après-midi, qu’il pleuve ou qu’il fasse beau, toute l’année.