L’empereur Xuanzong des Tang

Xuanzong (nom de naissance, Li Longji, 685-762 CE, r. 712-756 CE) était le 7e empereur de la dynastie Tang de Chine, dont les politiques intérieures et étrangères ont établi la Dynastie Tang comme l’Âge d’or de l’histoire chinoise. La plupart des progrès culturels et scientifiques les plus importants pour lesquels la Chine est célèbre ont été réalisés sous le règne de Xuanzong. Il a augmenté le commerce et le commerce extérieur, ce qui a entraîné des échanges interculturels de nombreuses idées et innovations nouvelles.

Xuanzong était un poète et écrivain, petit-fils de l’impératrice Wu Zetian, et un homme d’État doué, qui a d’abord pris ses responsabilités au sérieux et amélioré la vie de son peuple. Il a régné pendant 43 ans et ses réalisations en tant qu’empereur ont fait de lui une légende bien après sa mort. Le dernier bon empereur de la dynastie Tang a pris son nom pour s’associer à l’âge d’or du règne de Xuanzong.

Il est tout aussi célèbre, cependant, en tant que personnage littéraire de l’œuvre 806 CE du poète Bai Juyi, Song of the Everlasting Sorrow (également connu sous le nom de Song of Everlasting Regret), qui raconte l’histoire de sa tragique histoire d’amour avec la Dame Yang. Le Chant du Chagrin Éternel était très populaire en son temps et reste l’un des poèmes chinois les plus populaires de nos jours. La relation de Xuanzong avec Lady Yang compromet sérieusement ses capacités d’empereur et contribue à son déclin personnel ainsi qu’à celui de la dynastie Tang.

Jeunesse & Ascension au pouvoir

Li Longji est né à Luoyang en 685 de notre ère, le troisième fils de Ruizong (le deuxième fils de l’impératrice Wu Zetian) et de sa concubine Consort Dou. Wu Zetian avait épousé l’empereur Gaozong (649-683 de notre ère) et pris le contrôle du gouvernement après sa mort. Elle a d’abord placé son fils Zhongzong sur le trône en 684 de notre ère et a essayé de régner par son intermédiaire, mais sa femme, Lady Wei, avait ses propres ambitions pour le pouvoir et s’est mise en travers de la route, de sorte que Wu Zetian l’a renvoyé et envoyé en exil. Elle a ensuite élevé Ruizong au rang d’empereur la même année et l’a maintenu en résidence surveillée au palais afin qu’il ne puisse pas être influencé par d’autres, en particulier par d’autres femmes.

Ruizong se révéla aussi décevant pour sa mère que son frère l’avait été et elle l’exila également en 690 de notre ère et se proclama ouvertement chef de l’État. Wu Zetian fait assassiner la mère de Li Longji (Épouse Dou) et la femme de Ruizong (Dame Liu) en 693 de notre ère, après avoir été faussement accusés de comploter contre elle. Wu Zetian aurait alors pu faire tuer le reste de la famille, mais a maintenu Li Longji et ses proches en résidence surveillée stricte à l’intérieur du palais. Li Longji était toujours considérée comme une menace pour Wu Zetian, et elle l’aurait fait tuer sans l’intervention de sa tante, la princesse Taiping, la fille de Wu Zetian. Taiping s’intéressa particulièrement au garçon et le protégea des plans de sa mère.

Li Longji a grandi dans cette atmosphère étrange sous la surveillance étroite de sa grand-mère, pratiquant la poésie et la musique, jusqu’en 699 de notre ère, date à laquelle lui et ses proches ont été libérés. À cette époque, le pouvoir de Wu Zetian était en déclin et elle passait la plupart de son temps avec deux jeunes hommes connus sous le nom de Frères Zhang qui étaient ses amants préférés. Elle avait commencé à ignorer les affaires d’État et montrait des signes de paranoïa alors, en 704 de notre ère, des fonctionnaires de la cour firent assassiner les frères Zhang et forcèrent Wu Zetian à abdiquer en faveur de son fils en exil Zhongzong (règne 705-710 de notre ère). Zhongzong est revenu avec sa femme, Lade Wei, et Wu Zetian a pris sa retraite, mourant un an plus tard.

Alors que Zhongzong et Lady Wei commencent leur règne, Li Longji prend un poste de secrétaire général dans l’actuelle province du Shaanxi, mais est rappelé à la capitale de Chang’an en 710 de notre ère pour assister à une cérémonie importante. À son arrivée, les devins ont affirmé avoir senti la présence du nouvel empereur dans la ville, mais ne pouvaient pas dire s’il s’agissait de Li Longji ou de l’un de ses proches.

Lady Wei avait surveillé de près Wu Zetian en tant qu’impératrice et estimait qu’il n’y avait aucune raison qu’elle ne puisse pas faire ce que sa belle-mère avait fait. Elle se lasse de manipuler les affaires à travers Zhongzong et l’empoisonne en 710 de notre ère pour laisser la place à son fils pour régner. La princesse Taiping était un membre très influent de la cour à l’époque et, avec l’aide de Li Longji, elle a arrêté le coup d’État de Lady Wei avant qu’il ne puisse aller plus loin. Taiping et Li Longji ont ensuite fait tuer Wei et son fils, ainsi que tous les autres conspirateurs, et Ruizong est devenu le nouvel empereur.

Ruizong a déclaré que son fils aîné, Li Chengqi, lui succéderait, mais Li Chengqi a affirmé que l’honneur devrait revenir à son frère cadet qui avait aidé leur père au trône. Le soutien de Taiping à Li Longji lui permet d’être fait prince héritier et successeur de Ruizong. Taiping, comme Lady Wei, avait également observé de près le règne de sa mère et pensait qu’elle pouvait faire de même et gouverner par l’intermédiaire de Li Longji. Elle a payé les astrologues de la cour pour interpréter le signe céleste d’une comète comme signifiant que le moment était venu pour Ruizong d’abdiquer en faveur de Li Longji, et en 712 CE Ruizong s’est écarté et son fils est devenu empereur, prenant le nom de Xuanzong. Taiping était d’abord très satisfait de cette situation, mais a vite constaté qu’elle ne pouvait pas manipuler Xuanzong comme elle l’avait espéré. Se sentant trahie par lui, et sans perspective d’acquérir le pouvoir qu’elle désirait, elle se pend.

Le règne de Xuanzong

Sous le règne de Xuanzong, la dynastie Tang a commencé son âge d’or. Sous Taizong et Wu Zetian, le bouddhisme avait été élevé comme la religion la plus populaire du pays, mais Xuanzong voyait les enseignements bouddhistes comme manquant de spiritualité et promouvait ainsi le taoïsme et décrétait même qu ‘ »une copie de l’enseignement du Tao soit conservée dans chaque foyer (Wintle, 148) ». Xuanzong a estimé que le bouddhisme mettait trop l’accent sur l’individu au détriment de la communauté, mais que le taoïsme était une croyance unificatrice qui favoriserait une plus grande harmonie. Selon l’érudit Justin Wintle, ses réformes religieuses et politiques ont abouti à la tranquillité intérieure qui a encouragé la productivité et le commerce extérieur.

Xuanzong abolit la peine de mort, améliore l’économie grâce à la sécurité sur la route de la soie, augmente le commerce maritme, décrète des réformes financières, construit des temples et des complexes administratifs, construit des routes et améliore l’industrie. Il réorganisa l’armée pour que les agriculteurs ne soient plus enrôlés contre leur volonté et construisit une armée professionnelle de vétérans plus efficaces pour garder les frontières et récupérer des terres aux tribus nomades.

Progrès culturels

Xuanzong était un homme cultivé qui fréquentait les arts et encourageait l’expression créative. La construction du célèbre Bouddha géant de Leshan, une énorme statue d’un Maitreya (un futur Bouddha) a commencé en 713 de notre ère sous le règne de Xuanzong. Un moine bouddhiste nommé Hai Tong a commencé le projet pour éloigner les mauvais esprits de la rivière au bas des falaises. Cette statue du Maitreya, sculptée dans la falaise, mesure 71 mètres de haut et reste une attraction touristique populaire aujourd’hui. Même si Xuanzong ne soutenait pas le bouddhisme, il encourageait des artistes comme Hai Tong à créer ce qu’ils voulaient.

Plus de 50 000 poèmes, pièces de théâtre, nouvelles et autres œuvres littéraires ont été produits sous la dynastie Tang, principalement sous le règne de Xuanzong, et une encyclopédie a été achevée. L’impression sur bois, qui a commencé à grande échelle sous Taizong, a été améliorée et plus de livres sont devenus disponibles, ce qui a conduit à une plus grande alphabétisation et à de meilleurs emplois pour les classes inférieures car elles étaient désormais éligibles aux examens de la fonction publique pour les emplois gouvernementaux. Des bibliothèques publiques ont été construites pour rassembler tous les livres imprimés et des calendriers ont été imprimés pour une large distribution. Les progrès de la médecine, tels que les symptômes reconnus d’une maladie et la façon de la traiter, étaient maintenant disponibles en dehors de la profession médicale. Les livres médicaux suggéraient également des habitudes préventives et faisaient la promotion de l’alimentation comme facteur important de la santé.

Les progrès technologiques ont conduit à la création d’horloges; le premier mécanisme d’horloge au monde a été inventé par l’ingénieur Yi Xing en 725 CE. L’expertise mécanique a également abouti à la création d’automates, des figures motorisées, qui se déplaçaient par eux-mêmes à travers des mécanismes complexes.

Même si les marionnettes motorisées existaient en Chine depuis la dynastie Qin (221-206 AEC), les automates de la dynastie Tang étaient plus complexes et basés sur des dessins de Héros d’Alexandrie (c. 10-70 CE) célèbre pour ses inventions en Égypte. Un exemple d’automates Tang était un moine motorisé qui collectait des dons, et un autre était un verseur de vin automatique en forme de montagne qui utilisait une pompe hydraulique.

Les pauvres, qui portaient principalement des peaux d’animaux, pouvaient désormais s’offrir le linge porté par la classe moyenne. La qualité de vie de la population chinoise s’est considérablement améliorée et l’augmentation du commerce a apporté de nouvelles idées, inventions et produits en plus grand nombre que jamais auparavant.

La trahison de Li-Linfu

Le règne de Xuanzong a été si réussi parce qu’il a compris comment une règle équilibrée favorisait l’équité et la justice, ce qui améliorait la vie de tous. L’une des réformes gouvernementales les plus importantes de Wu Zetian, que Xuanzong a gardées, plaçait les gens dans des positions élevées basées sur le mérite plutôt que sur les liens familiaux. Les enseignants ont été embauchés parce qu’ils connaissaient leur sujet, pas parce qu’ils étaient le cousin d’un autre fonctionnaire, et les administrateurs agricoles ont été promus à leur poste pour la même raison, et ainsi de suite avec d’autres nominations.

Xuanzong commença à se lasser de la vie publique vers 734 de notre ère et commença à dépendre davantage des conseils de son épouse, Dame Wu Hui-fei, qui lui suggéra d’élever un ami proche de sa famille, Li-Linfu, à une position plus importante afin d’assumer une partie du fardeau de la domination. Li-Linfu fut nommé chancelier, et comme il était un ami proche de la famille, Xuanzong sentit qu’il pouvait lui faire confiance, mais il avait tort. Li-Linfu était un homme corrompu et avide de pouvoir qui ne se souciait que de progresser lui-même. Alors qu’il jouait le rôle du serviteur dévoué de l’empereur, il a planifié de prendre lui-même le pouvoir et de déposer Xuanzong.

L’empereur ne se doutait de rien et accordait une grande confiance à Li-Linfu. En 737 de notre ère, l’épouse Wu mourut, et Xuanzong se retira davantage dans ses propres plaisirs et laissa les affaires du gouvernement à Li-Linfu. Xuanzong fit amener plus de 4 000 des plus belles femmes au palais pour son plaisir et les y garda emprisonnées pour le divertir. Toutes ces femmes n’étaient rien, cependant, une fois qu’il a vu celle qui deviendrait son véritable amour mais qui mènerait aussi à sa ruine.

Xuanzong & Dame Yang

En 741 de notre ère, Xuanzong est tombé amoureux d’une femme nommée Yang Guifei qui était mariée à l’un de ses fils. Yang a quitté son mari et s’est installée au palais impérial avec Xuanzong. Il a négligé ses devoirs d’empereur pour cette histoire d’amour et a accepté tout ce que Lady Yang a demandé. Elle a commencé par de petites demandes qu’il a accordées, et celles-ci se sont transformées en demandes plus importantes jusqu’à ce qu’elle lui demande de promouvoir des membres de sa famille à des postes importants, même si ces personnes ne pouvaient pas faire le travail. Toutes les réformes et les progrès importants réalisés par Xuanzong ont commencé à se détériorer lorsque les membres de la famille de Yang ont abusé de leurs positions et négligé leurs devoirs.

Dans le même temps, la politique d’utilisation de ressortissants étrangers dans l’armée (issue des réformes militaires de Xuanzong) a conduit à la promotion de certains de ces hommes à de très hauts postes de commandement. Li-Linfu a exploité cette situation pour placer des hommes qui lui étaient fidèles au commandement de l’armée, en même temps qu’il acceptait des pots-de-vin de la famille de Yang pour les nommer à des postes bureaucratiques confortables. L’ancienne prospérité du pays a commencé à décliner à mesure que les personnes au pouvoir passaient plus de temps à s’amuser qu’à prendre soin de leurs responsabilités.

La rébellion d’An Lushan

Un général mi-Sogdien mi-turc nommé An Lushan voyait dans les abus de la famille Yang le signe que Xuanzong n’était plus apte à régner et que la dynastie Tang avait perdu le Mandat du Ciel qui légitimait chaque dynastie. An Lushan commandait les meilleures troupes de l’armée chinoise et estimait qu’il avait le devoir d’agir et de diriger ces hommes pour rétablir un gouvernement approprié; il monta donc une rébellion contre la maison dirigeante en 755 de notre ère. Il renversa Xuanzong et se déclara empereur. Il a été défié par les forces Tang et sa rébellion a finalement été écrasée, mais il avait commencé quelque chose qui ne pouvait pas être arrêté. Entre 755 et 763 EC, le pays a été déchiré par des guerres au cours desquelles près de 36 millions de personnes sont mortes.

Xuanzong s’enfuit de la capitale en 755 avec Lady Yang et sa famille. Les hommes de l’escorte militaire qui les accompagnaient ont blâmé Yang pour les troubles et ont assassiné sa famille en route. Les commandants de l’armée ont alors exigé que Lady Yang soit également tuée. Xuanzong refusa mais les hommes ne reculèrent pas et il n’eut d’autre choix que d’obtempérer. Il a admis qu’il s’était laissé séduire loin de ses devoirs et a consenti à ce que Lady Yang soit étranglée.

L’histoire de leur histoire d’amour et de la mort de Yang a ensuite été romancée par le poème populaire Song of the Everlasting Sorrow de Bai Juyi en 806 de notre ère. Dans le poème, Lady Yang donne sa vie volontairement pour que l’empereur puisse protéger le royaume des armées d’invasion. Bien que l’empereur soit victorieux, il ne peut pas se remettre de sa perte et la pleure le reste de sa vie. La mort de Lady Yang n’a peut-être pas été aussi romantique ou sacrificielle que Bai Juyi l’a dépeinte, mais il est vrai que Xuanzong ne s’en est jamais remis. Après sa mort, il abdique en faveur de son fils, Li Heng, qui devient l’empereur Suzong (règne 756-762 de notre ère) et prend le contrôle de l’armée contre les forces d’An Lushan.

Plus tard Dans la vie & Mort

Suzong était un chef capable mais pas à la hauteur des forces supérieures d’An Lushan. Peu importe ce qu’il a essayé, il n’a pas pu remporter de victoire et les forces rebelles se sont renforcées. Suzong et son père devinrent de plus en plus déprimés et frustrés à mesure que les stratégies de Suzong échouaient. Xuanzong meurt de maladie en 762 de notre ère, et Suzong meurt de la même maladie moins de deux semaines plus tard.

Il est remplacé par son fils Li Yu qui devient empereur Daizong (règne 762-779 de notre ère). Daizong écrasa la rébellion d’An Lushan en 763 de notre ère, mais le pays était en ruines et le respect traditionnel accordé à l’empereur et à la maison royale était compromis. Des seigneurs de guerre indépendants gouvernaient maintenant différentes parties de la Chine et Daizong ne pouvait pas commander le type d’autorité qu’avait Xuanzong au début de son règne.

Près de cent ans après sa mort, un homme nommé Li Chen devint empereur de Chine et prit le nom de Xuanzong pour honorer son grand prédécesseur. Xuanzong II est considéré comme le dernier bon empereur de la dynastie Tang qui a calqué son règne sur celui du grand Taizong tout en essayant de recréer la gloire des premières années de Xuanzong et de l’âge d’or de la dynastie Tang.