Les 49ers de San Francisco ont eu d’excellentes signatures d’agents libres dans leur histoire.
L’agence libre de la NFL a essentiellement commencé en 1989 dans ce qui s’appelait à l’origine le Plan B. En 1993, les restrictions sur les mouvements des joueurs ont été assouplies et l’agence libre telle que nous la connaissons est devenue beaucoup plus populaire.
Plutôt que d’entrer dans le jargon juridique ennuyeux du processus, il est beaucoup plus amusant de se concentrer sur les joueurs qui ont eu un impact en free agency pour les 49ers. À l’époque, le propriétaire de l’époque, Edward DeBartolo Jr. était plus que disposé à payer beaucoup d’argent pour faire venir des joueurs via une agence gratuite.
Beaucoup de ces joueurs ont joué un rôle déterminant dans les saisons de championnat des 49ers. La NFL a institué un plafond salarial en 1994 en grande partie pour lutter contre l’agressif DeBartolo et les 49ers.
Regardons de plus près les dix premières acquisitions d’agents libres par les 49ers.
David Akers était une acquisition exceptionnelle d’agent libre par le GM Trent Baalke, en vue de la saison 2011. Akers était extrêmement fiable et a établi des records d’équipe et de ligue lors de sa première année avec les 49ers.
Akers a converti 44 des 52 tentatives de field goal, les deux records de tous les temps de la NFL. Il a également réussi les 34 tentatives de points supplémentaires. Les 166 points totaux d’Akers constituent un autre record de la NFL.
Les 49ers avaient du mal à marquer des touchés, en particulier dans la zone rouge, il était donc essentiel pour le succès de l’équipe qu’Akers inscrive ses buts sur le terrain. Il a été un joueur clé de la saison 13-3 des 49ers et de leur retour en séries éliminatoires, leur première apparition depuis 2002.
Les unités spéciales des 49ers ont également bénéficié des bottés de dégagement profonds d’Akers. 47 de ses 93 bottés d’envoi se sont soldés par des touchdowns.
Akers a participé à son sixième Pro Bowl et a été un All-Pro de la fist-team pour la deuxième fois de sa carrière. Si Akers avait eu plus que cette première saison avec les 49ers, je l’aurais définitivement placé sur notre liste. Néanmoins, sa contribution exceptionnelle le rend digne de la Mention honorable.
10) Carlos Rogers
Après six saisons avec les Redskins de Washington, Carlos Rogers a eu un total de huit interceptions en carrière. Il a signé un contrat d’un an avec les 49ers de San Francisco avant la saison 2011 et a une année de carrière.
Rogers a été le meilleur demi de coin des 49ers et a été à égalité avec Dashon Goldson pour la tête de l’équipe avec six interceptions. L’émergence de Rogers en tant que fabricant de jeu a aidé à solidifier le champ arrière défensif des 49ers.
Rogers a participé à son premier Pro Bowl en 2011. Parce qu’il n’a signé qu’un contrat d’un an avec les 49ers, Rogers est à nouveau un agent libre. Il veut être payé à égalité avec les demis de coin d’élite de la ligue. Il reste à voir si les 49ers parviendront à un accord avec lui.
9) Ray Brown
Ray Brown rejoint les 49ers de San Francisco à l’âge de 34 ans. Beaucoup pensaient qu’il était à la baisse de sa carrière, mais Brown a joué six saisons stellaires pour les 49ers.
Brown a joué garde gauche pour les 49ers et ses performances ont démenti son âge. Il a commencé 95 matchs pour les 49ers et n’en a manqué qu’un.
À 6’5″ et 318 livres, Brown était l’un des plus grands joueurs de ligne du jeu. Il avait un athlétisme incroyable pour un homme de sa taille. Brown était un bloqueur puissant à la fois en protection de passe et dans le jeu de course.
Étonnamment, Brown a disputé son premier et unique Pro Bowl en 2001, à l’âge de 39 ans. Il quitte les 49ers après la saison 2001 et joue quatre années de plus dans la NFL.
Brown a également été l’entraîneur adjoint de la ligne offensive des 49ers en 2010.
8) Rickey Jackson
Rickey Jackson a joué avec les Saints de la Nouvelle-Orléans pendant 13 ans, de 1981 à 1993. Frustré par l’incapacité des Saints à maintenir le succès, Jackson rejoint les 49ers en tant qu’agent libre en 1994, avec l’espoir de remporter un championnat.
Son rêve s’est réalisé lorsque les 49ers ont remporté le Super Bowl après la saison 1994. Jackson était un membre à part entière de la défense du championnat des 49ers.
Jackson, un secondeur extérieur et un passeur, a joué deux ans avec les 49ers. Il a été un contributeur solide à la défense des 49ers et a commencé 30 des 32 matchs possibles. Jackson a pris sa retraite du football professionnel après la saison 1995.
7) Larry Allen
Larry Allen a joué toute sa carrière de 12 ans avec les Cowboys de Dallas, avant de rejoindre les 49ers en 2006. Il a joué deux ans avec les 49ers et on se souviendra qu’il a apporté énormément de ténacité et de physique à la ligne offensive des 49ers.
Un homme énorme à 6’3″ et 325 livres, Allen était connu comme l’un des joueurs de ligne offensive les plus rugueux et les plus physiques de tout le football. Il aimait punir les défenseurs avec son puissant blocage de course et avait une séquence méchante et méchante qui incitait tout le monde à ne pas jouer avec lui ou son équipe.
À sa première année avec les 49ers, Allen a été sélectionné au Pro Bowl. C’était la 11e fois qu’il recevait cet honneur. Allen a pris sa retraite après avoir joué pour les 49ers en 2007.
6) Deion Sanders
Peu d’athlètes sont venus en ville avec la fanfare de Deion Sanders. C’était un joueur plus grand que nature qui aimait parler autant qu’il jouait. Il était connu comme « Neon Deion » ou « Prime Time » et son style vantard n’a été accepté que parce qu’il l’a toujours soutenu avec son jeu supérieur.
Sanders a joué pour les 49ers en 1994 et a été la quintessence d’un coin fermé. Il a effectivement fermé le meilleur receveur des adversaires et a essentiellement fermé environ un tiers du terrain à une attaque adverse.
Sanders a mené la ligue avec 303 verges de gains et trois touchés sur ses six interceptions. Il était une sélection au Pro Bowl et la première équipe All-Pro.
Son année à San Francisco a été comme une super nova qui a explosé car il a certainement fait sentir sa présence. Sanders a eu une année si exceptionnelle qu’il a été nommé joueur défensif de l’année AP. Il a également aidé les 49ers à remporter leur cinquième et dernière victoire au Super Bowl.
5) Tim McDonald
Tim McDonald signe avec les 49ers comme agent libre avant la saison 1993. Il a passé sept années stellaires avec les 49ers en tant que solide sécurité.
McDonald a accumulé 20 interceptions en tant que 49er. Il était également un plaqueur solide et très bon contre la course. Là où McDonald excellait également, c’était en tant que leader. Il était un professionnel très respecté et ses qualités de leadership ont aidé à guider la défense des 49ers.
La durabilité était également un atout de McDonald. Il a commencé 111 des 112 matchs possibles pour les Niners.
McDonald était membre de l’équipe des 49ers championne du Super Bowl en 1994. Il a également été sélectionné à trois reprises au Pro Bowl, alors qu’il était avec les 49ers.
4) Garrison Hearst
Garrison Hearst a rejoint les 49ers pour la saison 1997 et a joué cinq ans à San Francisco comme arrière vedette. Il manque les saisons 1999 et 2000 en raison d’une blessure, mais revient en 2001 pour plus de 1 200 yards.
Hearst a eu trois ans de plus de 1 000 verges au sol. y compris un sommet en carrière de 1 570 verges en 1998. Hearst a également reçu en moyenne 35 réceptions au cours de ses cinq années de jeu pour les 49ers.
Hearst a été sélectionné au Pro Bowl en 1998 et 2001. En tant que 49er, il a également été nommé Joueur de l’année en 2001. Hearst a quitté les 49ers après la saison 2003 et a joué une autre année en proie à des blessures à Denver.
3) Ken Norton Jr.
Ken Norton Jr. rejoint les 49ers de San Francisco en 1994, après six saisons avec les Cowboys de Dallas. Lors de la première saison de Norton avec les 49ers, il a aidé à ancrer une défense qui a mené les 49ers à leur cinquième titre du Super Bowl.
Norton a toujours été l’un des meilleurs plaqueurs de la défense des 49ers. C’était un joueur dur et au nez dur qui jouait un style intense et robuste.
Norton a joué sept ans à San Francisco, terminant sa carrière en tant que 49er, en 2000. Il a représenté les 49ers au Pro Bowl en 1995 et 1997. Il a également remporté les honneurs de la première équipe All-Pro en 1995.
2) Jeff Garcia
Jeff Garcia a joué cinq ans dans la Ligue canadienne de football avant de rejoindre les 49ers en 1999. Il était un favori de Bill Walsh, en raison de sa précision de passe, de sa mobilité et de son intelligence.
Garcia a joué cinq saisons avec les 49ers. Il a complété 1 449 tentatives de passes sur 2 360, un taux de 61,4 %. Garcia a également lancé 113 passes de touché, avec 56 interceptions.
La mobilité et sa capacité à garder le jeu en vie ont été un atout majeur pour Garcia. Il a couru 318 fois pour 1 571 verges et 21 touchés, au cours de ses cinq années avec les 49ers.
En tant que 49er, Garcia a participé au Pro Bowl à trois reprises, de 2000 à 2002. Il a suivi les quarts du Temple de la renommée Joe Montana et Steve Young. Même s’il n’était pas au niveau de Montana et Young, Garcia était l’un des meilleurs quarts de la ligue pendant plusieurs années.
1) Justin Smith
Justin Smith a joué les sept premières années de sa carrière avec les Bengals de Cincinnati. Il signe avec les 49ers en tant qu’agent libre avant la saison 2008.
Smith est presque légendaire pour les efforts qu’il déploie toujours sur le terrain. Il a un « moteur » qui ne s’arrête jamais.
Au cours de ses quatre années avec les 49ers, Smith a débuté et participé à tous les matchs. Il peut être décrit comme le cœur et l’âme de la ligne défensive des 49ers.
Smith a été sélectionné trois fois au Pro Bowl et a fait partie de la première équipe All-Pro en 2011. Il est ma sélection pour le meilleur agent libre des 49ers en fonction de sa production, de son éthique de travail et de son leadership.
2012 Inaugurera une nouvelle récolte d’agents libres pour les 49ers
Les 49ers de San Francisco ont eu un bilan mitigé en ce qui concerne la signature d’agents libres. Il y a eu des contributeurs exceptionnels à l’équipe et il y a aussi eu des bustes coûteux.
Sous le régime actuel du personnel, dirigé par le GM Trent Baalke, les 49ers ont eu tendance à s’en prendre aux joueurs avec des contrats à court terme, dont les niveaux de salaire ont tendance à se situer dans la fourchette basse à moyenne.
Les 49ers de San Francisco viennent de signer un contrat d’un an avec l’agent libre Randy Moss, dans l’espoir qu’il aidera le faible corps de receveurs des 49ers. L’espoir est que Moss puisse donner aux 49ers une menace profonde qui ouvre l’attaque passagère des 49ers.
L’agence libre est l’un des moyens pour une équipe de renforcer son alignement et les 49ers sont susceptibles de faire plus de mouvements en 2012. Espérons qu’ils soient bons.