Après une brève pause, TalkSports24x7 reprend sa couverture des plus grands combattants de tous les temps dans chacune des 17 divisions de boxe. Ce mois-ci, je reprends là où je me suis arrêté, avec les plus grands champions des poids moyens de l’histoire de la boxe. Actuellement, la division des poids moyens est l’une des plus compétitives de la boxe. Le champion Saul Canelo Alvarez détient 3 des 4 titres majeurs et au cours des deux dernières années, il a mené des batailles serrées avec l’ancien champion unifié Gennady Golovkin ainsi que Daniel Jacobs. La division compte également de puissants challengers comme le champion WBC par intérim Jermall Charlo, le champion WBO Demetrius Andrade, le champion régulier WBA Rob Brant, l’ancien champion WBO Peter Quillin et bien d’autres.
Historiquement, la division des poids moyens a été l’une des plus importantes de la boxe. En tant que l’une des 8 divisions de poids originales de la boxe, certains des plus grands combattants de l’histoire du sport ont combattu en tant que poids moyens. Dans certains cas, ces grands n’ont fait que de brefs séjours chez les poids moyens avant de passer à des catégories de poids plus élevées (certains de ces combattants sont également redescendus dans les catégories de poids inférieures). Ces noms incluent des gens comme Ezzard Charles, Sugar Ray Leonard, Tommy Hearns et Roberto Duran. Cependant, il y avait d’autres combattants qui ont passé beaucoup de temps chez les poids moyens et qui ont eu un impact durable sur la division, ces quelques-uns spéciaux seront au centre du compte à rebours de ce mois-ci.
Comme les listes précédentes, les critères utilisés pour juger les plus grands champions des poids moyens seront fournis. Les 10 plus grands champions des poids moyens de tous les temps considéreront d’abord la domination de chaque champion à son époque. La domination d’un champion tiendra davantage compte de la période pendant laquelle il a participé; être un champion dominant à l’ère moderne avec 4 titres majeurs (WBA, WBC, IBF et WBO) semble différent de la domination dans les années 1980 ou 1990 où il y avait 3 titres majeurs (WBA, WBC et IBF), ou les années 1960 et 1970 où il n’y avait que deux titres (WBA et WBC), ce qui est bien sûr différent avant les années 1960 où il n’y avait qu’un seul titre.
Cet auteur croit que les listes des 10 premiers ne devraient jamais être une comparaison de qui battrait qui, car les confrontations en tête-à-tête entre combattants de différentes époques sont spéculatives. Le niveau de compétition d’un champion (sa volonté d’affronter les meilleurs prétendants de son époque) est le deuxième critère qui sera pris en compte dans cette liste. Enfin, le mérite historique sera le troisième critère qui sera utilisé pour juger de la grandeur de chaque combattant, c’est-à-dire a-t-il réalisé un exploit historique unique ou a-t-il transcendé le sport d’une manière ou d’une autre. Voici les dix plus grands combattants de l’histoire de la division des poids moyens:
10.Stanley Ketchel
Stanley Ketchel a été l’une des premières stars de la division des poids moyens. Ketchel a remporté le titre des poids moyens en 1908 contre Mike Sullivan et a défendu le titre 4 fois avant de perdre le titre contre Billy Papke. Ketchel a de nouveau remporté le titre des poids moyens dans un combat revanche contre Papke, devenant l’un des premiers boxeurs à retrouver le championnat après l’avoir perdu. Au cours de sa carrière, Stanley Ketchel était connu comme un bagarreur redoutable au pouvoir féroce. Ketchel a défié pour le titre des poids lourds légers et a combattu le champion des poids lourds Jack Johnson. Prouvant sa puissance, Ketchel a fait tomber Johnson malgré son inconvénient de taille (Johnson se levait du Ketchel knockdown et knockout pour mettre fin au combat). Malheureusement, la carrière de boxe de Ketchel s’est terminée prématurément car il a été assassiné 2 ans après avoir remporté le titre des poids moyens. Ketchel n’avait que 24 ans au moment de sa mort.
Bob Fitzsimmons
Robert Fitzsimmons est l’un des combattants les plus célèbres de l’histoire de la boxe, et aussi l’une de ses premières stars. Fitzsimmons est surtout célèbre pour avoir remporté le championnat des poids lourds contre Jim Corbett, mais avant cela, il a remporté le titre des poids moyens en 1891 contre Jack Dempsey. Bob Fitzsimmons conserverait la couronne des poids moyens jusqu’à ce qu’il la renonce. Fitzsimmons a été l’un des plus longs champions en titre des poids moyens, détenant le titre pendant près de 4 ans; cependant, il a combattu principalement des exhibitions et des combats sans titre.
Mike McCallum
L’un des plus grands combattants à être sorti de la Jamaïque, Mike McCallum a été champion dans plusieurs catégories de poids (jr. poids moyens, poids moyens et poids légers). Appelé le « bodysnatcher », Mike McCallum était connu comme un boxeur-perforateur intelligent et possédait l’un des plus grands mentons de l’histoire de la boxe. McCallum a remporté le titre WBA des poids moyens en 1989 contre l’anglais Herol Graham. Comme la plupart des combattants de cette liste, McCallum a combattu certains des meilleurs combattants de la division. Mike McCallum a battu le futur champion Steve Collins, Michael Watson et Sumbu Kalambay dans un match revanche. Au total, McCallum a défendu le titre 4 fois (il a également eu 4 combats sans titre) avant de perdre le titre par décision partagée face à James Toney. Après sa défaite, McCallum montera dans la division des poids légers et remportera le titre WBC contre Jeff Harding. Bien que le règne de McCallum en tant que champion des poids moyens soit plus court que beaucoup sur la liste, il reste l’un des combattants les plus habiles de l’histoire de la division.
Dick Tiger
Largement considéré comme l’un des plus grands combattants d’Afrique, Dick Tiger a remporté le titre WBA des poids moyens en 1962 lorsqu’il a remporté une décision de 15 rounds sur le champion de longue date Gene Fullmer. Tiger a défendu le titre à deux reprises, dont deux rematches avec Fullmer où il a également remporté le titre WBC des poids moyens, devenant l’un des premiers champions unifiés. Dick Tiger perdra le titre contre Joey Giardello avant de retrouver la couronne dans un match revanche. Après avoir récupéré la couronne, Tiger la défendra une fois de plus avec succès avant de perdre contre Emile Griffith. Après sa défaite contre Griffith, Tiger passerait à la division des poids légers, où il s’emparerait du titre contre Jose Torres. Les réalisations de Dick Tiger sur le ring ont souvent été saluées par les écrivains de boxe. Il a été nommé combattant de l’année à plusieurs reprises dans sa carrière et le magazine Ring l’a sélectionné comme l’un des plus grands combattants du 20e siècle.
James Toney
James Toney comme beaucoup de combattants de cette liste est connu pour avoir réussi dans plusieurs catégories de poids; cependant, son plus grand travail en tant que combattant est sans doute venu chez les poids moyens. Toney a remporté le titre IBF des poids moyens contre Michael Nunn dans un combat qu’il a engagé en tant qu’outsider décidé. Toney perdait le combat avant d’assommer Nunn au 11e round. James Toney défendra le titre 6 fois (il a également eu 2 combats sans titre) avant de renoncer à la couronne lorsqu’il remporte le titre IBF des super-moyens avec un TKO sur Iran Barkley. En tant que champion des poids moyens, Toney a battu certains des meilleurs poids moyens de la division, notamment le futur champion Reggie Johnson, Doug DeWitt, Glenn Wolfe et le numéro 8 de notre liste Mike McCallum. Il a également infligé sa première défaite au concurrent le mieux noté Merqui Sosa. James Toney figurait également dans la liste des dix premiers chez les super-moyens (numéro 5) et remporterait également le titre IBF cruiserweight. En tant que poids moyen et super-moyen, James Toney est considéré comme l’un des combattants les plus talentueux à avoir jamais boxé dans la division.
Roy Jones Jr.
Roy Jones Jr. apparaît à nouveau dans la liste des dix premiers de sa troisième catégorie de poids (il était également sur la liste des poids lourds légers et des super-moyens). Bien que Roy Jones Jr. ait fait ses débuts en tant que jr. poids moyen, la majorité de sa carrière a été combattue chez les poids moyens. Roy Jones Jr. était l’un des prétendants les plus vantés de l’histoire des poids moyens avec des victoires sur les meilleurs combattants comme Jorge Castro, Glenn Thomas, Percy Harris et Glenn Wolfe. Roy Jones Jr. a remporté le titre IBF vacant par décision sur le futur champion Bernard Hopkins. Jones n’a défendu la tuile qu’une seule fois contre Thomas Tate, bien qu’il ait combattu 3 combats sans titre. Jones passerait aux divisions super-moyens, poids lourds légers et poids lourds en remportant des titres dans chacune. Alors que Roy Jones Jr. après un bref passage en tant que champion des poids moyens, il est considéré comme l’un des champions les plus dominants de la division.
Sugar Ray Robinson
L’inspiration derrière le titre livre pour livre de ce sport, Sugar Ray Robinson continue d’être considéré par de nombreux experts en boxe comme le plus grand combattant qui ait jamais vécu. Alors que la majorité du plus grand travail de Robinson a eu lieu en tant que poids welters, Ray Robinson est également considéré comme l’un des plus grands champions de boxe des poids moyens. Sugar Ray a remporté le titre des poids moyens un total de 5 fois, ce qui reste un record pour la division. Le premier titre fut un TKO au 13e round contre le légendaire Jake LaMotta en 1951. En tant que poids moyen, Robinson a combattu certains des meilleurs combattants de son époque, notamment Randy Turpin, Bobo Olson, Rocky Graziano, Ralph Jones, Rocky Castellani, Gene Fullmer, Carmen Basilio et Paul Pender. Bien qu’il n’ait pas été aussi dominant en poids moyen qu’en poids welters, Sugar Ray a néanmoins eu plusieurs trilogies contre ses principaux rivaux qui sont considérés parmi les meilleurs de l’histoire de la division. Dans ces combats, Sugar Ray perdait certains combats (souvent le premier) et gagnait le combat revanche ou le combat en caoutchouc. Après une tentative ratée de remporter le titre des poids légers contre Joey Maxim, Robinson retournera dans la division des poids moyens où il restera pour le reste de sa carrière.
3.Carlos Monzon
Carlos Monzon est l’un des plus longs champions en titre de l’histoire des poids moyens à 7 ans. Monzon a établi le record de défenses de titre chez les poids moyens avec 14 défenses (ce record a ensuite été battu par Bernard Hopkins). Considéré comme une légende dans son Argentine natale, Monzon a affronté et vaincu certains des meilleurs combattants de son époque. Monzon a vaincu le légendaire Nino Benvenuti en 1970 pour les titres WBA et WBC des poids moyens. Il avait des défenses sur certains des meilleurs poids moyens de son époque, notamment Emile Griffith, Bennie Briscoe, Jose Napoles et Rodrigo Valdez. Carlos Monzon a également eu plusieurs combats sans titre réussis au cours de ses années de championnat. Largement considéré comme un combattant complet (capable de boxer et de frapper), Monzon a pris sa retraite en tant que champion. L’impact de Monzon sur la division des poids moyens était si grand que de nombreux experts le considèrent comme le plus grand ou le deuxième plus grand combattant qui a combattu dans la catégorie de poids. Cet auteur reconnaît que Monzon peut également être numéro un ou deux sur cette liste, mais soutient que les deux combattants de ces machines à sous ont des réalisations globales qui leur donnent de légers avantages.
Bernard Hopkins
Bernard Hopkins est le champion en titre le plus long de l’histoire des poids moyens et a établi le record de défenses de titre réussies à 20. Après avoir échoué à remporter le titre IBF des poids moyens lors de ses deux premières tentatives, Hopkins a remporté la ceinture lors de son combat revanche contre Segundo Mercado par TKO au 7e round. Bernard Hopkins a défendu le titre IBF 13 fois en affrontant certains des meilleurs combattants de la division, notamment les futurs champions John David Jackson, Glen Johnson, Simon Brown, Robert Allen, Syd Vanderpool et Antwun Echols. Largement considéré comme le meilleur poids moyen du monde en tant que champion IBF, Hopkins entrerait dans un tournoi des poids moyens où il remporterait les titres WBC et WBA devenant champion incontesté des poids moyens. Hopkins a remporté le titre WBA contre Felix Trinidad, l’ancien champion unified Jr. des poids moyens et l’un des meilleurs combattants livre pour livre dans ce sport. Bernard Hopkins ajoutera plus tard le titre WBO des poids moyens contre Oscar De La Hoya en 2004, devenant le premier combattant à détenir les 4 titres majeurs en même temps. Hopkins aurait sa 20e et dernière défense record contre Howard Eastman avant de perdre ses deux derniers combats chez les poids moyens dans des décisions serrées contre Jermaine Taylor. Après sa défaite contre Taylor, Hopkins monterait dans la division des poids lourds légers où il deviendrait 4 fois champion et le combattant le plus âgé à remporter un titre mondial à 46 ans (Hopkins battrait son propre record en remportant un autre titre à 48 ans). Hopkins est également le combattant le plus âgé à unifier deux titres à 49 ans. Les réalisations historiques de Hopkins dans deux divisions lui donnent un léger avantage sur Carlos Monzon pour le placer au deuxième rang de la liste de tous les temps.
Marvin Hagler
Marvelous Marvin Hagler est le plus grand champion des poids moyens de l’histoire de la boxe et l’un des plus grands combattants à monter sur le ring. Marvin Hagler était connu comme un puncheur vicieux avec l’un des meilleurs mentons de l’histoire de la boxe. Un sudpaw, Hagler avait un style agressif en avant qui était difficile à surmonter pour les adversaires. Hagler a le quatrième plus grand nombre de défenses de titre à 12 et il a eu l’un des règnes les plus longs chez les poids moyens, détenant la couronne pendant un peu moins de 7 ans. Le règne de titre de Hagler est souvent considéré dans son contexte, car il est largement considéré comme ayant battu la plupart des meilleurs combattants de son époque alors qu’il était un concurrent. En tant que candidat, Hagler a battu des combattants comme Bennie Briscoe, Sugar Ray Seales, Willie Monroe, Babby Watts et Jummy Owens. Hagler a combattu un match nul contesté contre Vito Antuofermo pour sa première tentative au titre des poids moyens, avant de remporter la couronne contre Alan Minter en Angleterre. En tant que champion, Hagler a continué à combattre les meilleurs prétendants chez les poids moyens. Les meilleures victoires de Hagler sont survenues contre Roberto Duran, Thomas Hearns et John Mugabi. Le combat contre Thomas Hearns est considéré comme l’un des plus grands de l’histoire de la boxe et le meilleur premier tour de l’histoire. Hagler a également été le premier poids moyen à remporter les titres WBC, WBA et IBF à être reconnu comme le champion incontesté. Hagler perdrait la tuile dans une décision controversée contre Sugar Ray Leonard et se retirerait du sport. Bien que Hagler n’ait pas réussi à battre le record de Carlos Monzon pour les défenses (il manque trois défenses), Hagler est néanmoins considéré comme la norme pour la division.
Comme pour la liste précédente des dix premiers, il y avait des combattants qui n’étaient pas à la hauteur et qui méritaient néanmoins d’être reconnus. Tony Zale a été deux fois champion des poids moyens et considéré comme l’un des puncheurs les plus durs de l’histoire de la division. Zale a également été l’un des plus longs champions en titre à un peu moins de 7 ans, bien qu’il ait été inactif pendant une partie de cette période en raison de son service dans la Seconde Guerre mondiale. La trilogie de Zale contre Rocky Graziano est considérée comme la meilleure de l’histoire des poids moyens, Zale en a remporté deux sur trois.
Gene Fullmer n’est pas non plus parvenu à se classer parmi les dix premiers. Fullmer est un double champion des poids moyens qui s’empare pour la première fois de la couronne dans un combat contre Sugar Ray Robinson (il perdra le titre par KO dans un combat revanche). Fullmer a récupéré le titre contre Carmen Basilio en 1959 et l’a défendu 7 fois avant de perdre contre Dick Tiger. Les réalisations de Zale et de Fullmer leur valent à juste titre d’être reconnus comme l’un des plus grands poids moyens, mais tous deux se situent juste en dehors du top dix.