L’espace ouvert est un héritage précieux d’Elena Gallegos

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ALBUQUERQUE, N.M. – Elena Gallegos était une pionnière avant que les femmes ne parcourent les sentiers.

Des siècles en avance sur son temps, la Nouvelle Mexicaine de troisième génération possédait autrefois une grande partie de ce qui est aujourd’hui Albuquerque.

Toute personne qui a passé ou traversé les contreforts à l’est de la ville a probablement entendu parler ou vu son nom, car l’une des propriétés d’espaces ouverts les plus utilisées de la ville porte son nom. L’espace ouvert Elena Gallegos de 640 acres au pied des montagnes de Sandia propose des sentiers de randonnée et de VTT, des aires de pique-nique, une chance d’observer la faune dans son habitat naturel et une vue imprenable sur la ville.

Gallegos est né en 1680, dans ce qui allait devenir le Nouveau-Mexique, des colonisateurs espagnols Antonio Gallegos et Catalina Baca. La famille a fui la région la même année pour échapper à la révolte des Pueblo. On ne sait pas où Elena Gallegos a passé son enfance et sa jeune vie d’adulte. Certains spéculent sur El Paso, et d’autres disent peut-être Parral, au Mexique, la ville natale de son père.

Elle revient sur le lieu de sa naissance en 1693, avec deux frères et un oncle, et épouse le français tatoué Jacques Grolet en 1699. Grolet, 17 ans l’aîné de Gallegos, avait fait partie de la malheureuse expédition de La Salle en 1684.

Le groupe partit de France à la recherche de l’embouchure du Mississippi mais se retrouva au Texas. Le capitaine a été tué par ses hommes, d’autres à bord ont également péri, et le navire n’a jamais atteint sa destination, mais Grolet n’a survécu que pour devenir un prisonnier espagnol.

Il serait envoyé en Espagne puis retourné en Amérique. Il a finalement obtenu la liberté mais a dû renoncer à sa nationalité française. Il a changé son nom en Santiago Gurulé et a déménagé dans ce qui est maintenant le Nouveau-Mexique.

Le fils du couple, Antonio, est né en 1703 et Santiago Gurulé est décédé huit ans plus tard.

Bien que Gallegos soit veuve avec un jeune fils, elle ne se remarie pas. Au lieu de cela, elle a pris de l’avance, menant ses propres affaires de collecte de stocks. Elle a été la première femme à obtenir sa propre marque de bétail. En 1712, Gallegos écrit au gouverneur pour lui demander la permission d’enregistrer sa marque.

« Afin que je puisse marquer mon stock et mes chevaux afin que personne ne puisse me voler, et à la condition que moi et mes enfants puissions prendre possession de tout animal ou stock portant ladite marque … par conséquent, je demande à votre Excellence de me faire une concession au nom de Sa Majesté de ladite marque afin que je puisse l’utiliser pour le mien. »

Henrietta Martínez Christmas, historienne et présidente de la Société généalogique du Nouveau-Mexique, a fait des recherches sur Gallegos pour le projet Scenic Historic Marker mettant en lumière les femmes importantes du Nouveau-Mexique. Elle a trouvé la lettre pendant ses recherches. Les officiels ont érigé le marqueur des contreforts de Gallegos en 2018.

Christmas dit qu’elle est aussi une descendante de Gallegos et Gurulé.

« C’est une sorte de héros oublié de cette époque », a déclaré Christmas. « Elle a été négligée, et son mari a en quelque sorte pris le rôle principal dans l’histoire. »

Elle acheta des milliers d’acres, qui deviendraient la concession de terres d’Elena Gallegos, au capitaine Diego Montoya en 1716. La terre est allée au sud jusqu’à ce qui est maintenant Montgomery NE, au nord jusqu’à Sandia Pueblo, à l’est jusqu’aux Sandias et à l’ouest jusqu’à la rivière.

Les défenseurs d’Albuquerque ont commencé à se mobiliser dans les années 1960 dans l’espoir de sauver du développement une partie des espaces ouverts précieux de la ville. Très tôt, ils ont jeté leur dévolu sur ce qui est maintenant l’espace ouvert Elena Gallegos. En 1969, le conseil municipal d’Albuquerque a accepté d’adopter une taxe afin qu’il puisse acheter le terrain, le sauver du développement et créer un fonds fiduciaire pour l’acquisition d’autres propriétés en espace ouvert. Deux ans plus tard, la division Open Space de la ville est née.

Gallegos vécut sur ses terres pendant plus d’une décennie jusqu’à sa mort en septembre 1731, quatre mois seulement après la rédaction de son testament. À sa demande, elle a été enterrée dans la Sainte église de San Phelipe de Albuquerque, qui se trouvait dans la vieille ville près de la place. L’église s’est effondrée en 1792, a été reconstruite en 1793 à un endroit différent de la place et est l’actuelle San Felipe de Neri.

Selon son testament, elle a laissé à sa petite-fille Manuela deux jupons de soie, un châle, un voile, un motif de robe en soie, des bracelets en corail et un coffre en bois du Michoacán.

Mais c’est son fils Antonio qui hérite de ses terres et de son bétail, qui comprend 32 têtes de bétail, quatre bœufs, 12 juments, deux poulains et deux mules.

Un août. 29, 1899, avis juridique dans le Las Vegas Optic évaluait le terrain à 30 cents l’acre. Cela est passé à 1 acre l’acre en 1934. Trois ans plus tard, Albert G. Simms et sa femme, Ruth Hanna McCormick, achètent le terrain. Simms, décédé en 1964, a fait don d’une partie du terrain à l’Academy for Boys school, dont il était l’un des principaux bailleurs de fonds. Cette école est maintenant l’Albuquerque Academy.

Mais la valeur réelle d’Elena Gallegos et de ses terres ne peut pas être attribuée à un véritable montant en dollars. Cela a fourni aux habitants du Nouveau-Mexique des opportunités infinies de se connecter à la nature, et cela leur a permis d’être transportés il y a un siècle, pour assister, peut-être, exactement à ce que Gallegos et ses héritiers voyaient alors qu’ils se tenaient à cet endroit exact en regardant les vues infinies du Nouveau-Mexique.

Curieux de savoir comment une ville, une rue ou un bâtiment a obtenu son nom? E-mail rédactrice du personnel Elaine Briseño à [email protected] ou 505-823-3965 alors qu’elle continue son voyage mensuel dans « Qu’y a-t-il dans un nom? »