Chaque fois que je vois des trous dans une pelouse creusés par des mouffettes, je me souviens de mon premier regard attentif sur ce que je pensais être une mouche Ichneumon. Un ami entomologiste l’avait apporté et, formé à l’étude des papillons, mites, mouches, coléoptères, punaises et autres insectes, m’a rapidement informé que j’admirais une guêpe Pelecinidée américaine (pel-e-SY-nid).
La plupart des gens regardaient cette guêpe noire étincelante avec son abdomen long et mince, peut-être un peu en arrière, et demandaient: « Quel genre de punaise est-ce? »Ils se rendent peu compte que tous les insectes ne sont pas des insectes. Oui, il y a environ 50 000 espèces de punaises dans le monde, y compris la Punaise Soldat, la Punaise Puante, la Punaise d’embuscade, la Punaise de Lit, la Punaise d’Eau, les Cigales, les Punaises, les Larves de feuilles et les Pucerons. Cependant, il existe également des centaines de milliers d’autres espèces d’insectes qui ne sont pas des insectes.
Le Pélécinidé américain d’apparence redoutable, mais inoffensif, joue un rôle essentiel dans le contrôle de la population de punaises de juin.
Étonnamment, l’attitude de nombreuses personnes envers les insectes n’est généralement pas bonne. Leur devise pourrait très bien être : « Les insectes me dérangent! »Ils comprennent peu l’importance de nombreux insectes, par exemple, dans la pollinisation de diverses cultures fruitières et autres cultures vivrières.
Des milliers de chaînes alimentaires animales comprennent des insectes. De nombreux oiseaux se nourrissent principalement d’insectes. Le nombre d’insectes qui s’attaquent à d’autres insectes est très important. En effet, sans insectes prédateurs, nous serions en grande difficulté.
Malheureusement, les intérêts communs des personnes et de nombreux insectes se chevauchent. Prenez par exemple les cultures de ferme, de verger et de jardin et on peut détailler des centaines d’insectes ou leurs larves mangeant les choses mêmes que vous espérez récolter. Malheureusement, les pesticides et même ces « zappeurs » électroniques très inefficaces, si ce sont les solutions finales choisies, finissent par tuer autant d’insectes bénéfiques ou plus que d’espèces nuisibles.
Un insecte, le coléoptère de mai ou punaise de juin, a été la cause indirecte d’importants dégâts causés par les mouffettes affamées au cours des étés passés. L’adulte volumineux, brillant, brun rougeâtre à presque noir, l’une des quelque 1 300 espèces nord-américaines, a pondu dans la pelouse de quelqu’un il y a quelques étés. Les œufs ont éclos en larves blanches à tête brune. Finalement, à la fin du troisième été, ils avaient atteint environ deux pouces de longueur.
Leur habitat préféré comprend les forêts de feuillus, les prairies et les pelouses. Les chenilles souterraines se nourrissent principalement de matières végétales en décomposition, mais consomment également les racines d’arbres vivants, d’arbustes et d’herbes telles que l’herbe. Enfin, après trois étés de consommation, les larves se nymphosent dans des cellules terrestres du sol où elles subissent leurs derniers changements, pour finalement émerger à l’âge adulte au printemps.
Le nom d’insecte de juin de l’adulte est trompeur car ce ne sont pas des insectes, ce sont des coléoptères qui, à leur tour, sont aussi des insectes.
Pour en revenir à la caractéristique de cette histoire, la Guêpe pelécinide américaine, la plupart des gens ne verraient guère qu’une créature piquante dangereuse dans ce bel insecte. Il s’agit de la seule Guêpe pelécinide de tout le pays. Les femelles sont communes tandis que les mâles sont relativement rares.
La femelle de deux pouces a un abdomen et un ovipositeur extrêmement longs et minces, à travers lesquels ses œufs seront pondus. Elle enfonce profondément son abdomen en forme d’aiguille dans le sol pour localiser les larves hôtes (larve, pluriel de larve) en dessous. En trouvant un, elle pond un œuf à la fois, chacun sur une larve hôte distincte. Les larves de pélacinides éclosent et s’enfouissent dans les hôtes, les tuant. En fouillant les restes, ils finissent par s’y nymphoser.
Maintenant pour la surprise. Les larves hôtes sur lesquelles les Guêpes Pélécinides Américaines pondent leurs œufs se trouvent être les insectes de juin! Voici un cas où la personne inconsciente serait encline à aplatir les fines guêpes noires tout en bouchant les trous béants faits dans leur pelouse par une mouffette à la recherche des mêmes larves pour lesquelles la guêpe sondait.
Dans ce cas, ce sont les guêpes redoutables mais totalement inoffensives que vous devez protéger afin que leurs tendances parasitaires naturelles (des larves) aident à contrôler la population de punaises de juin. Très probablement, les milliers de kilomètres carrés de pelouses soigneusement entretenues et coûteuses ainsi que la vaste superficie de cultures vivrières ont contribué à augmenter la population de punaises de juin. Maintenant, si seulement nous pouvions trouver un moyen d’augmenter le nombre de Guêpes pelécinides, les gens n’auraient pas tellement de problèmes avec les mouffettes qui creusent leurs pelouses!