L’Histoire et l’Avenir des Serrures et des Clés

De toute la technologie que vous utilisez au quotidien, vous accordez probablement le moins d’attention aux miracles mécaniques qui maintiennent votre maison ou votre sac de sport en sécurité. Les serrures et les clés existent depuis des millénaires, mais elles subissent l’un de leurs rares changements historiques — de mécaniques à électroniques, d’isolées à interconnectées.

Ce changement est l’une des innovations les plus extrêmes en matière de sécurité depuis l’invention de la serrure à goupille en bois en Mésopotamie, il y a environ 6 000 ans. Là où les serrures d’origine donnaient aux gens la possibilité de laisser leurs biens sans surveillance, les serrures du futur pourraient servir de préposés eux-mêmes, personnalisant la sécurité et gardant une trace des allées et venues.

La question de savoir si c’est une amélioration par rapport au transport de pièces de métal anonymes et tordues pour entrer dans nos maisons est ouverte.

L’origine de la serrure

Les premiers mécanismes de verrouillage connus ont été découverts par des archéologues au milieu du 19ème siècle au palais de Khorsabad dans l’Irak moderne. Le système rudimentaire de clés et de serrures remonte à 4000 av.J.-C., lorsque la région aurait été le royaume mésopotamien d’Assyrie. La conception en bois est remarquablement similaire aux serrures modernes — ou du moins le principe sous-jacent est le même.

C’est connu comme un verrou à broches. Fondamentalement, des goupilles de longueur variable à l’intérieur du mécanisme de verrouillage empêcheraient la porte de s’ouvrir à moins que la clé appropriée ne soit insérée. La clé pousserait les broches vers le haut pour que le boulon en bois qui maintenait la porte en sécurité puisse être déplacé.

À ce stade de l’histoire, la seule alternative à cette simple serrure pour sécuriser une porte aurait été d’y poster un gardien. Ainsi, vous pouvez comprendre la commodité.

Les anciens Égyptiens ont amélioré la conception mésopotamienne et sont largement crédités d’avoir popularisé l’utilisation d’une clé et d’une serrure dans l’architecture. Bien que le mécanisme de verrouillage soit encore en bois, les Égyptiens utilisaient souvent du laiton pour les broches. Les serrures légèrement plus avancées auraient ressemblé un peu à ceci.

Le principe simple de la clé et de la broche a perduré au cours du siècle. Il s’est propagé de l’Égypte à la Grèce et finalement à l’Empire romain, où il a été adapté à de plus petites serrures pouvant sécuriser les commodes et les tiroirs. Apparemment, les Romains aisés portaient leurs clés comme des bagues pour que les autres patriciens sachent qu’ils étaient assez riches pour posséder des choses qui avaient besoin de protection.

L’âge de la Clé Squelette et du Sélecteur de serrure

La conception de base de la serrure à goupille en bois est restée largement inchangée jusqu’au Moyen Âge, lorsque l’artisan anglais a fabriqué les premières serrures entièrement métalliques. Ces serrures comportent un trou de serrure avec un cylindre à l’extrémité opposée. À l’intérieur du trou de serrure se trouvaient une série de plaques concentriques, ou pupilles, qui empêchaient une clé de tourner à moins que le motif des encoches sur la clé ne corresponde au motif des pupilles. Si la clé tournait librement, elle engagerait ou désengagerait le boulon lorsqu’elle était tournée.

Les écluses gardées sont toujours utilisées aujourd’hui, bien qu’elles se trouvent en grande partie dans les sites historiques où elles empêchent les imposteurs depuis des siècles. Les clés elles-mêmes sembleront familières à tous ceux qui ont déjà rêvé de vivre dans un château ou de rejoindre une société secrète. Ils sont magnifiques !

Mais les beaux engins ont leurs défauts. Les motifs des quartiers et des encoches assuraient la sécurité d’empêcher la clé d’une serrure de tourner dans une autre. Si vous connaissiez la forme de clé de base correcte, cependant, vous pouvez limer les encoches de la clé pour éviter complètement les pupilles, en faisant une clé squelette. De cette façon, la clé serait essentiellement une encoche géante, libre de tourner sans entrave au-delà de tout arrangement de salles. La fonctionnalité était pratique pour le seigneur qui voulait pouvoir déverrouiller toutes les portes de son château. C’était encore plus pratique pour le voleur qui voulait également déverrouiller toutes les portes du château.

Alors qu’elles n’étaient pas parfaitement sécurisées, ces serrures à garde ouvraient une nouvelle ère de l’artisanat. Des métallurgistes qualifiés ont été employés comme serruriers, concevant et construisant des serrures et des clés ornées qui correspondaient à l’architecture du domaine. En manipulant les formes de trou de serrure et en ajoutant de la complexité aux salles, les serruriers pourraient augmenter la sécurité. Mais la fabrication des clés squelette a avancé avec celle des serrures. À la fin de la Renaissance, des dizaines de modèles différents ont vu le jour et le crochetage est devenu un métier lui-même. Naturellement, le désir de fabriquer une serrure non récupérable est devenu primordial.

Les débuts de la serrurerie moderne

L’ère industrielle a inauguré une nouvelle ère de serrures sophistiquées et a établi les Anglais en tant que savants en matière de sécurité. En 1778, Robert Barron breveta un verrou de culbuteur à levier à double effet. Là où l’ancien verrou de culbuteur se désengageait lorsque toutes les goupilles étaient levées, la nouvelle conception nécessitait que ses deux à quatre leviers séparés soient levés à des hauteurs spécifiques et différentes. Barron a qualifié son invention de « verrou beaucoup plus sûr que n’importe quel verrou fabriqué jusqu’à présent. »

La serrure n’était cependant toujours pas complètement sécurisée. Avec les bons outils et compétences, la serrure pouvait être choisie, bien que ce soit plus difficile dans les serrures avec plus de leviers impliqués. L’ajout de plus de variables augmenterait la sécurité, il n’a donc pas fallu trop de temps à un autre Anglais pour l’emporter sur la conception de Barron.

En 1784, Joseph Bramah a breveté une serrure de haute sécurité qui est toujours fabriquée et vendue à Londres aujourd’hui. La conception reste pratiquement inchangée. Une clé cylindrique appuie sur une série de plaquettes à l’intérieur du mécanisme de verrouillage qui a un but similaire aux leviers de la serrure de Barron: La clé de droite frappe les plaquettes à des profondeurs spécifiques et rétracte le boulon. Bramah était si confiant quant à la sécurité de sa serrure qu’il a affiché une « serrure de défi » dans la vitrine de son magasin en 1790 et a offert 200 guinées d’or à quiconque pouvait la cueillir. (Cette quantité d’or vaut environ 200 000 today aujourd’hui.) Il est resté non piégé jusqu’à ce que le serrurier américain Alfred C. Hobbs le fasse craquer avec succès lors de la Grande Exposition de 1851. Cela lui a pris 51 heures.

La supériorité de l’écluse de Bramah n’a cependant pas empêché les autres d’innover. En 1817, un cambriolage dans les chantiers navals royaux de Portsmouth a incité le gouvernement britannique à organiser un concours pour la création d’une écluse qui ne pouvait pas être ouverte sans la clé appropriée. Le prix de 100 £ est allé à Jeremiah Chubb qui a amélioré la conception de Barron avec son propre verrou à levier. Il a ajouté une fonction de verrouillage intégrée: le verrou du détecteur se bloquerait intentionnellement si la mauvaise clé était insérée. Seule la clé appropriée pouvait alors ouvrir la serrure. La serrure du détecteur Chubb est également restée intacte jusqu’à la Grande Exposition où — vous l’avez deviné — Alfred C. Hobbs l’a ouverte.

La légendaire exposition de Hobbs à la Grande Exposition a marqué le début de la fin du règne de l’Angleterre en tant que maîtres de la serrurerie. « Nous pensions avant l’ouverture de l’Exposition que nous avions les meilleures écluses du monde », a rapporté Le Times, « et parmi nous, Bramah et Chubb étaient considérés comme tout aussi imprenables que Gibraltar. »L’innovation américaine l’emporterait sur cette tradition.

Retour aux sources

Au moment où Cobbs a choqué la Grande Exposition de 1851, l’avenir de la sécurité se passait déjà aux États-Unis. En 1843, Linus Yale Père breveta sa serrure à goupille et à gobelet, maintenant connue simplement sous le nom de serrure de Yale. La conception était essentiellement une amélioration de la simple serrure à gobelet en bois créée par les Egyptions. Linus Yale Jr. a amélioré la conception en 1861, inventant la clé rainurée plate désormais omniprésente avec des encoches sur les bords. C’est probablement le même type de serrure que vous avez sur votre porte d’entrée.

Le génie de l’écluse de Yale est son mariage de simplicité et de sécurité. Au lieu d’ajouter plus de leviers ou de clés compliquées, la conception de Yale a perfectionné l’ancienne serrure à goupille. La clé compacte qui ouvre la serrure fait cependant toute la différence. Avec des rainures latérales ainsi que des encoches coupées pour s’adapter à une serrure spécifique, la clé glissera dans le trou de la serrure et déplacera les goupilles à ressort. Le mécanisme de verrouillage contient un bouchon qui doit tourner pour lancer le boulon. Afin de faire pivoter la fiche, la clé doit retirer ces broches du chemin.

Chaque broche est en fait divisée en deux parties: une broche pilote et une broche clé. Les encoches de la clé poussent les broches à ressort jusqu’à un point spécifique. Si c’est la bonne clé, les broches de la clé tombent dans les encoches et les broches du conducteur restent au-dessus de la ligne de cisaillement. (C’est l’espace entre la fiche de la serrure et le boîtier.) Une fois que toutes les broches sont correctement alignées, la fiche peut tourner et rétracter le boulon. Toute la danse ressemble à ceci:

Au cours du siècle et demi suivant, les serruriers continueraient à introduire de nouveaux modèles et à améliorer le design de Yale. Au tournant du 20e siècle, cependant, est venu l’une des premières indications qu’une serrure pourrait faire quelque chose de plus que l’ouverture ou la fermeture d’un verrou. En 1909, Walter Schlage a breveté une serrure de porte qui pouvait allumer et éteindre les lumières.

Schlage inventera plus tard le verrou cylindrique à goupille avec un mécanisme de verrouillage à bouton-poussoir, une petite innovation pratique sur le design de Yale que vous avez probablement utilisé un million de fois dans les maisons et les entreprises. L’entreprise fondée par Schlage reste l’un des plus grands fabricants de serrures au monde. Mais son idée qu’une serrure pourrait être plus qu’une serrure devrait attendre l’ère numérique pour prospérer.

L’avenir intuitif des serrures et des clés

Le développement de la sécurité physique est beaucoup plus compliqué qu’une histoire linéaire des serrures et des clés. Les anciens Romains ont également été les pionniers des premières serrures à combinaison, transformant la clé d’un objet en une idée. James Sargent a poussé cette idée encore plus loin en inventant la première serrure à combinaison modifiable à clé au monde en 1857. Sargent a rendu les serrures plus intelligentes lorsqu’il a créé la première serrure temporelle au monde, qui ne s’ouvrirait qu’à une heure définie, et les serrures à retardement, qui ne s’ouvriraient qu’après un certain intervalle, en 1873 et 1880, respectivement.

L’idée d’un verrou intuitif qui ne s’ouvrirait que pour une certaine personne à un certain moment a pris son envol à la fin du 20ème siècle. Tor Sørnes a breveté la première serrure à carte électronique en 1975, ouvrant un nouveau marché pour les serrures programmables. Au cours des dernières décennies, les serrures électriques ont utilisé toutes sortes de méthodes d’authentification, des mots de passe aux données biométriques comme les empreintes digitales. Les clés numériques comme les jetons de sécurité et les étiquettes RFID nous ont donné un monde où des explosions de lumière infrarouge ou des séquences de uns et de zéros ouvriront des portes. Vous pouvez même ouvrir certaines portes avec votre visage.

Jusqu’à récemment, la technologie de contrôle d’accès la plus moderne était réservée au gouvernement et aux entreprises. L’installation d’un système de sécurité à reconnaissance faciale n’est pas bon marché. Cependant, à mesure que l’Internet des objets devient de plus en plus omniprésent, les plus anciennes entreprises de serrures du monde cherchent des moyens de mettre les technologies les plus récentes dans les foyers des gens. L’objectif final, semble-t-il, est de supprimer la clé physique très perdante et usurpable.

Les vétérans de Lock comme Yale et Schlage — ainsi qu’un nombre croissant de startups – ont l’intention de montrer la voie vers un avenir sans clé. Cette année, les deux sociétés ont annoncé de nouveaux verrous connectés qui s’ouvriront par le balayage d’un smartphone ou même le son de votre voix. Le nouveau verrou Sense de Schlage fonctionne avec Apple HomeKit afin que vous puissiez utiliser Siri pour ouvrir votre pêne dormant. Il fonctionne également avec une clé à l’ancienne.

Pendant ce temps, la nouvelle serrure Linus de Yale va plus loin: il n’y a pas de clé physique. Un panneau tactile qui se monte à l’extérieur de la porte vous permet de configurer jusqu’à 250 codes individuels. De cette façon, vous pouvez donner à vos enfants, amis et voisins des codes spécifiques et suivre qui va et vient.

Le verrou Linus fonctionne également avec le nouveau protocole Weave de Nest afin que vous puissiez connecter le verrou à n’importe quel nombre d’appareils de votre maison. Imaginez rentrer à la maison, déverrouiller votre porte et déclencher une série d’autres appareils pour s’allumer. Peut-être que votre téléviseur s’allume sur votre chaîne préférée et que vos nuances augmentent. Peut-être que votre thermostat déclenche le climatiseur et que vos lumières s’allument.

Une fois que votre serrure est connectée à Internet, elle ouvre la porte aux pirates pour qu’ils soulèvent l’enfer. Bien que de nombreuses serrures intelligentes disposent de plusieurs couches de sécurité, elles collectent également des données sur vos allées et venues. Certains pourraient voir cela comme une fonctionnalité. Certains pourraient penser que c’est une surveillance inutile. Inévitablement, les serrures connectées ajoutent une nouvelle couche de complexité à une technologie qui a toujours été relativement simple à utiliser. En utilisant des méthodes de nouvelle génération telles que le géofencing, la communication en champ proche et le Bluetooth, ces gadgets peuvent faire plus que votre ancienne serrure Yale.

Il est plus facile que jamais de voir comment l’avenir de la sécurité physique pourrait être basé sur des réseaux cryptés qui peuvent évoluer et apprendre. La technologie qui pourrait détecter quand vous marchez jusqu’à votre porte d’entrée et l’ouvrir avant d’atteindre vos clés existe déjà. Maintenant, c’est une course pour voir si nous voulons vraiment que ces solutions de sécurité avancées rendent nos vies plus sûres et plus pratiques.

Les humains utilisent des clés à l’ancienne pour ouvrir de simples serrures à gobelet depuis des milliers d’années. Peut-être n’avons-nous besoin de rien de plus avancé. Mais les gens paieront sûrement de l’argent quelque chose de nouveau et de brillant et un peu plus sûr.

Illustration par Jim Cooke

Images via D. M. Potts/Wikipedia/Yale

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