Mahseer se traduit grossièrement par poisson mahi et tigre sher, et est donc également appelé tigre parmi les poissons. C’est un grand cyprinidé et connu pour être le plus dur parmi les poissons de sport d’eau douce. La couleur du corps d’un Mahseer doré adulte est dorée sur la face dorsale et les nageoires sont jaune rougeâtre. Le poisson se caractérise également par ses grandes écailles et ses lèvres épaisses et puissantes avec des barbeaux relativement plus longs (organes sensoriels ressemblant à des poils devant la bouche).
Les poissons se reproduisent généralement pendant les inondations et fraient sur des substrats rocheux et graveleux, souvent dans des eaux d’amont éphémères. La productivité sexuelle est faible (6 000 à 10 000 œufs par kg). Les individus de la population croissent à un rythme moyen de 10 cm par an. Il est omnivore dans ses habitudes alimentaires. Pendant la migration, les poissons de tous âges restent carni-omnivores et les poissons de < 46 cm deviennent piscivores.
Problèmes de conservation
L’espèce a subi de graves déclins de population dans une grande partie de son aire de répartition et est maintenant considérée comme menacée en raison de la pollution, de la perte d’habitat et de la surpêche. Il y a peu d’informations sur l’habitat, l’alimentation et l’écologie de reproduction de l’espèce. Mahseer est une espèce sensible qui peut à peine tolérer un environnement aquatique modifié. Ceci est évident à partir de la diminution de sa taille (longueur) enregistrée au cours du siècle dernier, de la composition de la taille (prédominance des individus jeunes / immatures) et de la réduction de la part des prises (aussi bas que 5% de 40 à 50%) dans ses plages de répartition.
Sur les 47 espèces de Mahseer qui existent dans le monde, l’Inde en abrite quinze. Tor remadevi est l’une des espèces les plus récentes identifiées, tandis que Tor moyarensis, confiné à la rivière Moyar du Tamil Nadu, en serait une autre.
Initiatives du WWF-Inde
Conscient de la gravité des dangers déclarés, le WWF-Inde a convoqué une réunion nationale à New Delhi pour identifier les problèmes, passer en revue les initiatives de conservation actuelles et élaborer un plan de conservation pour améliorer le statut de cette espèce et d’autres espèces de Mahseer dans les réservoirs et les rivières de l’Inde. Des responsables gouvernementaux, des scientifiques, des groupes de la société civile et des pêcheurs intéressés par la conservation de Mahseer ont participé à la réunion. Le WWF-Inde a également mené le relevé Golden Mahseer et est en train de préparer le plan de gestion de l’espèce le long d’un tronçon de 30 km de la rivière Kosi dans l’Uttarakhand.