Megalara garuda : le Roi des Guêpes

Une espèce de guêpe nouvelle et inhabituelle a été découverte lors d’une expédition sur l’île indonésienne de Sulawesi.

Il a également été trouvé indépendamment dans les collections d’insectes du Museum für Naturkunde à Berlin, où il était en attente de découverte depuis les années 1930, lorsqu’il avait été collecté à Sulawesi. La nouvelle espèce est noire, a une taille de corps énorme et ses mâles ont de longues mâchoires en forme de faucille. Les résultats ont maintenant été décrits dans la revue en libre accès ZooKeys.

L’espèce appartient à la famille des guêpes digger, qui est un groupe diversifié de guêpes avec plusieurs milliers d’espèces connues du monde entier. Les guêpes creuseuses femelles recherchent d’autres insectes comme proies pour leurs petits et paralysent la proie en la piquant. La sélection des proies est souvent spécifique à l’espèce, mais la proie de la nouvelle espèce est inconnue. Avec sa taille de corps inhabituelle et les mâchoires du mâle, la nouvelle espèce diffère de toutes les guêpes diggers apparentées connues, à tel point qu’elle a été placée dans un nouveau genre, Megalara.

Le nouveau nom de genre est une combinaison du grec Mega, signifiant grand, et de la fin de Dalara, un genre de guêpe apparenté.

Lynn Kimsey (UC Davis) et Michael Ohl (Museum für Naturkunde, Berlin), qui ont découvert la guêpe géante simultanément et ont travaillé dessus en collaboration, ont nommé l’espèce d’après Garuda, le symbole national de l’Indonésie, une créature mythique mi-humaine, mi-aigle connue comme le Roi des oiseaux dans la mythologie hindoue.

Comme cette espèce n’a jamais été observée vivante, on ne sait rien de sa biologie ou de son comportement. Les mâles de Megalara garuda sont nettement plus grands que les femelles et portent de très longues mâchoires. Comme on peut le déduire d’autres insectes à grandes mâchoires, il est probable que les mâles tiennent les femelles avec elle pendant la copulation. Il est également possible qu’ils utilisent les mâchoires pour se défendre.