Merveille de la Mer: Escargot à Langue de Flamant

Crédit photo: Paige Gill / NOAA

Ces mollusques marins aux couleurs vives sont peut-être petits, mais ils sont assez puissants pour se nourrir d’éventails toxiques sans problème. Cette merveille de la mer n’est autre que l’escargot à langue de flamant!

Apparence

L’escargot à langue de flamant (Cyphoma gibbosum) est un petit escargot marin aux couleurs vives que l’on trouve dans les eaux tropicales. Ses marques comprennent des taches orange vif et jaunes avec des marques noires Vous ne seriez pas le seul à penser que ses couleurs et motifs brillants font partie de sa coquille – c’est le cas de nombreux escargots, qu’ils vivent sur terre ou dans l’océan – cependant, l’escargot à langue de flamant rose est unique en ce sens que son corps aux couleurs vives et doux enveloppe sa coquille, qui est étonnamment toute blanche.

Les escargots à langue de flamant rose sont généralement 0.de 75 à un pouce de longueur avec un « pied » ondulé (radula) sous le corps servant à déplacer une nourriture, et deux structures molles ressemblant à des antennes sur la tête qui contiennent leurs yeux.

Alimentation et habitat

L’escargot à langue de flamant appelle les eaux tropicales et subtropicales de l’ouest de l’océan Atlantique à la maison, s’étendant de la côte de la Caroline du Nord jusqu’au Brésil, et dans les Caraïbes et le golfe du Mexique. Leur aire de répartition comprend le sanctuaire marin national de Florida Keys. Ils préfèrent les eaux moins profondes de 0 à 100 pieds de profondeur. Comme ils se nourrissent des tissus mous de certains coraux gorgones, ils vivent dans des communautés de récifs coralliens. Ils sont plus actifs pendant la journée et restent inactifs la nuit, s’attachant aux hôtes de coraux gorgones pour se protéger.

Pour se nourrir, les escargots à langue de flamant utilisent leur radula (ou « pied ») pour sécréter des enzymes qui leur permettent de gratter et de digérer les tissus mous des gorgones, des prunes de mer et d’autres coraux gorgones. La chair de ces coraux est très toxique pour les autres animaux, mais l’escargot à langue de flamant rose s’est adapté pour résister à ces toxines et devenir lui-même toxique pour se protéger. Cependant, il existe des poissons prédateurs plus gros qui ne craignent pas le mauvais goût et sont immunisés contre les toxines de l’escargot à langue de flamant rose. Ces poissons prédateurs maintiennent les populations d’escargots à langue de flamant en équilibre, aidant ainsi à protéger le récif corallien. Alors que les humains ne mangent pas d’escargots à langue de flamant rose, les plongeurs et autres visiteurs du récif admireront leur coloration et retireront les escargots du récif, pour constater plus tard que leurs coquilles sont blanches.

Cycle biologique

Contrairement à d’autres espèces d’escargots, les escargots à langue de flamant rose ne changent pas de sexe au cours de leur vie. Les mâles et les femelles s’accouplent tout au long de l’année, et comme ce sont principalement des animaux solitaires, cela se produit chaque fois que les mâles et les femelles se croisent. Après la fécondation (qui peut prendre jusqu’à quatre jours), les femelles attachent des œufs aux squelettes nus des coraux gorgones créés à la suite du pâturage de l’escargot à langue de flamant rose. Chaque œuf contient jusqu’à 300 embryons, qui éclosent après un cycle d’incubation d’environ 10 jours. Une fois écloses, les larves flottent dans la colonne d’eau où elles se nourrissent de plancton et finissent par passer par la métamorphose pour atteindre leur stade juvénile et adulte, lorsqu’elles s’installent sur les récifs pour le reste de leur vie. Nous ne savons pas grand-chose sur la durée de vie des escargots à langue de flamant rose, mais les scientifiques pensent qu’ils peuvent vivre jusqu’à au moins deux ans, sinon plus.

Menaces et conservation

Les escargots à langue de flamant rose ne sont pas connus pour être menacés ou en voie de disparition, cependant, la surpollection par les plongeurs en apnée et les plongeurs constitue une menace pour leurs populations. Alors que des populations saines de ces escargots aident à maintenir les communautés de récifs coralliens en équilibre, les menaces pesant sur leurs écosystèmes peuvent éliminer les prédateurs et créer des opportunités pour les populations d’escargots de prospérer, entraînant des dommages accrus aux récifs sur lesquels ils vivent et qui sont déjà menacés par le changement climatique, l’acidification des océans, les dommages physiques, etc.