Résumé
Devenu Premier Consul à 30 ans, Napoléon se coupe les cheveux courts. Le peuple français a rapidement oublié sondisastreuse campagne égyptienne et s’est souvenu de ses superbes victoires en Italie. En décembre 1799, Napoléon poussa pour la paix, mais l’Angleterre et l’Autriche rejetèrent ses propositions. Ainsi, en 1800, Napoléon a fait l’inattendu: reprenant la traversée des Alpes par Hannibal, il marcha son armée à travers le col du Grand Saint-Bernard encore enneigé pour attaquer les forces autrichiennes en Italie. Napoléon a pris l’armée autrichienne parsurprise et les a vaincus à la bataille de Marengo le 14 juin 1800. En conséquence, Napoléon a pu armer fermement l’empereur d’Autrichefrancis II pour qu’il signe le traité de Lunéville le 9 février 1801. Intimidés par cette démonstration de puissance, les Britanniques signent un accord de paix avec la France, la Paix d’Amiens, le 27 mars 1802.
En tant que Premier Consul, Napoléon était clairement la plus haute puissancedans le pays, et un dirigeant assez absolutiste. Cependant, il était encore soucieux de mettre en place des institutions représentatives en grande partie imaginaires afin de préserver l’illusion d’une république. Ceux-ci incluaient un organe législatif et un conseil de notables, dont aucun ne détenait beaucoup de pouvoir. Napoléon a également vendu le territoire de la Louisiane aux États-Unis nouvellement indépendants le 30 avril 1803, pour 80 millions de francs, soit environ 15 millions de dollars. Aux États-Unis, cet événement est appelé « Achat de la Louisiane. »
En France, Napoléon a fait preuve d’une organisation considérable genius alors qu’il travaillait à rétablir la paix, l’ordre et l’unité dans la France post-révolution. Il a travaillé très dur pour obtenir le soutien des factions royalistes, et il a également travaillé à améliorer les relations françaises avec l’Église catholique, car le catholicisme était la religion majoritaire en France et une force majeure parmi le peuple. Le 15 juillet 1801, il signaun Concordat avec le pape Pie VII. Dans cet accord, l’Église reconnaissait officiellement la République française et restituait des biens qu’elle s’était appropriés pendant le chaos de la Révolution. En échange, Napoléon, dans un accord soigneusement rédigé, a déclaré que le catholicisme était la religion de « la plupart des Français », et donc la religion officielle de la République, bien qu’il tolérait encore la pratique de toutes les religions en France.
Vers 1800, lorsque Napoléon était le plus populaire, il a travaillé dur pour centraliser les agences gouvernementales françaises, qui souffraient d’un système d’organisation très complexe. Il crée une « Banque de France » pour améliorer la stabilité financière française et, en mai 1802, il crée les premiers lycées français, ou écoles secondaires, basés sur le système éducatif militaire. Sa motivation immédiate était d’offrir une meilleure formation aux employés de l’État, mais les lycées devaient finalement servir de base au système d’enseignement secondaire français actuel. Il a également complètement remanié le droit français, à partir de 1800, et instituant le Code napoléonien en 1804.
En août 1802, Napoléon se proclame Premier Consul à vie. Une nouvelle constitution de sa propre conception légiférait pour régner pour son fils, même s’il n’avait pas encore eu d’enfants; bien que Joséphine ait eu deux enfants de son précédentmariage, elle n’avait pas donné d’héritiers à Napoléon.
Mais le pouvoir de Napoléon ne se démentit pas : en 1803, les Britanniques violèrent la Paix d’Amiens, en soutenant un complot royaliste qui rétablit un prince Bourbon sur le trône de France. Le complot échoue cependant et les forces de Napoléon capturent Louis de Bourbon-Condéon le 15 mars 1804, le jugeant comme criminel et l’exécutant.