SANTA CRUZ – Le cas du neurochirurgien accusé de pédophilie a pris fin abruptement cette année après que James Kohut s’est suicidé dans sa cellule de prison.
L’arrestation de Kohut en mai 2017 a été incluse dans le Newsmakers de the Sentinel cette année-là, « Les crimes sexuels sur enfants font la une des journaux par les auteurs au pouvoir. »
Kohut, qui avait été employé par la Fondation médicale de Palo Alto, a été arrêté pour de multiples accusations d’infractions sexuelles contre des enfants. Les accusations comprenaient la copulation orale avec un enfant de moins de 10 ans et deux accusations d’actes obscènes et lascifs avec un enfant de moins de 14 ans.
Kohut était l’un des trois médecins du Centre de maternité et de chirurgie de Sutter et l’un des deux médecins de l’Hôpital dominicain spécialisés en chirurgie neurologique. Il a obtenu sa licence pour exercer la médecine dans l’État de Californie en 1998.
Kohut a mis fin à son emploi à la Fondation médicale de Palo Alto et à la société mère Sutter Health en 2016, selon un représentant de l’organisation.
Pendant que l’affaire se déroulait devant le tribunal, Kohut est resté en détention dans la prison du comté de Santa Cruz moyennant une caution de 15 millions de dollars après que la police eut obtenu des vidéos de lui molestant ou encourageant l’agression d’enfants avec les conspirateurs accusés Emily Stephens, 30 ans, de Tucson, Arizona, et Rashel Brandon, 43 ans, de Watsonville, selon des documents judiciaires. Brandon était infirmier.
Kohut, entre autres choses, est accusé d’avoir attiré plusieurs femmes en ligne avec des plans pour les imprégner et avoir des relations sexuelles avec les enfants pour perpétuer des « familles taboues », selon des documents judiciaires. Kohut, qui faisait initialement face à 11 accusations, a fini par faire face à 48 crimes. De nouvelles accusations ont été déposées après que le frère de Brandon, Isaac Lynn, a donné aux autorités une vidéo que les documents judiciaires indiquent a été filmée à Watsonville entre janvier. 1 et 9 mai montrant les accusés – les documents judiciaires ne précisaient pas lesquels – violant plusieurs fois un garçon de 3 et 10 ans.
Stephens, 30 ans, de Tucson fait face à 45 crimes et Brandon fait face à 44 crimes liés à l’agression.
Puis, près de deux ans et demi après l’arrestation initiale, Kohut a été retrouvé mort dans sa cellule de prison après s’être enlevé la vie.
Kohut, considéré comme « à risque d’automutilation », a été placé sous surveillance suicidaire pendant cinq jours après son arrestation et a fait une tentative de suicide en juillet de la même année, lançant un régime de surveillance de 24 jours. Il est resté hébergé dans l’unité d’observation de la prison jusqu’à ce qu’il soit transféré dans l’unité de protection en mars 2019. En septembre, il a de nouveau été placé en observation pendant six jours avant de retourner dans un logement de protection, où il a été retrouvé mort dans sa cellule en octobre. 13, selon le bureau du shérif du comté de Santa Cruz. Sa mort a été considérée comme un suicide après une autopsie.
Lors de sa dernière audience, sept. 12 devant la Cour supérieure du comté de Santa Cruz, l’avocat de la défense de Kohut avait déposé une demande de rejet de l’affaire. Kohut n’a pas fait d’apparition à l’époque.
Le médecin légiste du Bureau du shérif a déterminé que Kohut était décédé après avoir coupé une incision dans l’aine gauche et sectionné partiellement son artère fémorale, selon un communiqué de presse du Bureau du shérif. Kohut aurait laissé une note dans sa cellule faisant référence à son suicide planifié.
Devant la Cour supérieure de Santa Cruz, quelques jours après la mort de Kohut, le procureur adjoint Steven Moore a expliqué au juge Stephen Siegel que le Bureau du procureur attendait un certificat de décès officiel pour Kohut.
Les accusations contre Kohut ont été officiellement rejetées en novembre.
« Si je pouvais le poursuivre légalement depuis la tombe, je le ferais », a alors déclaré Moore, faisant référence aux années d’abus infligés par Kohut.
Il reste une requête 995 visant à rejeter certains des chefs d’accusation contre Brandon et Stephens. Selon Moore, le juge Stephen Siegel a déclaré qu’il avait besoin de plus de temps pour examiner les preuves, y compris des séquences vidéo graphiques expliquées dans l’opposition de Moore à la motion 995. La décision de Siegel a été poursuivie jusqu’en janvier. Le dépôt d’une requête 995 survient après une audience préliminaire et constitue un appel de la décision d’un juge de mettre l’affaire en jugement.
Le dépôt du tribunal d’opposition se lit comme suit: « Étant donné que la majeure partie des crimes se sont produits sur vidéo, les gens demandent à ce tribunal de révision de regarder les deux vidéos pour obtenir le contexte complet de chaque crime. Bien que les gens aient tenté de décrire fidèlement chaque crime, les mots ne remplacent pas la vidéo réelle. »
Une audience dans l’affaire de Stephens et Brandon est prévue pour 8 h 15 Janv. 16 devant la Cour supérieure du comté de Santa Cruz.