Description
Victoria est devenue reine de l’Empire britannique le 20 juin 1837 à la mort de son oncle, Guillaume IV. Elle n’avait que 18 ans. Le couronnement eut lieu un an plus tard à l’abbaye de Westminster, le jeudi 28 juin 1838.
Dans l’ensemble, la journée a été considérée comme un succès, bien que la cérémonie de cinq heures dans l’abbaye ait été critiquée par beaucoup de personnes présentes comme chaotique et sous-répétée (parmi les critiques figurait le député Benjamin Disraeli (1804-1881), plus tard Premier ministre). Victoria elle-même notait dans son journal que l’archevêque de Cantorbéry plaçait une bague sur le mauvais doigt, ce qui causait « la plus grande difficulté à la retirer à nouveau, ce que j’ai finalement réussi à faire, mais non sans une grande douleur ».
Dans les rues, cependant, il y avait de l’apparat et du divertissement pour la foule de 400 000 personnes, comme en témoigne la liste processionnelle des dignitaires et des ambassadeurs étrangers illustrée ici. L’itinéraire routier pour les entraîneurs et l’entourage – utilisé pour tous les couronnements ultérieurs – allait du palais de Buckingham nouvellement achevé à l’abbaye en passant par Hyde Park Corner, Piccadilly, St James’s Street, Pall Mall, Charing Cross et Whitehall.
Le temps était beau et l’occasion de bonne humeur, a rapporté Le Globe, et pour les ambassadeurs des différents pays présents, « un commentaire en cours sur les politiques de leurs gouvernements respectifs a été librement accepté » par la foule.
Le règne de la jeune femme devait durer plus de soixante ans, et le terme « victorien » en est venu à désigner l’ère du changement social, scientifique, technique, artistique et moral.