Il a vraiment dit que la cupidité était bonne – et a été applaudi lors d’une remise de diplôme de la Berkeley business school en 1986. La réplique serait immortalisée dans Wall Street d’Oliver Stone par Gordon Gekko, le héros / méchant parfait pour la décennie de la cupidité. Et alors que c’est chaque décennie à Wall Street, dans les années 1980, la poursuite sans vergogne de l’argent est devenue un sacrement. Au sommet de sa renommée, avant sa chute spectaculaire, Ivan Boesky a lancé une série de 10 ans de choix d’actions déroutantes (en utilisant l’argent de sa femme Seema) dans la superstardom de la finance, avec des profils de magazines élogieux, un contrat de livre et des invitations à des conférences des meilleures écoles de commerce.
Il a vraiment dit que la cupidité était bonne
Boesky s’est assis à l’épicentre de l’opa hostile / rachat par effet de levier / bonanza d’obligations indésirables. En tant qu’arbitre, ou « arb », son travail consistait à acheter des actions de sociétés sous-évaluées susceptibles de devenir des cibles de prise de contrôle. Cela nécessitait un apport vorace d’informations et l’avait au téléphone presque quotidiennement avec tous les principaux acteurs de la fraternité des fusions et acquisitions de Wall Street — banquiers d’investissement, avocats, magnats du capital-investissement et autres arbs. Au fur et à mesure que les années 80 progressaient et que les transactions augmentaient en nombre et en taille, alimentées par la machine à billets de Michael Milken chez Drexel Burnham Lambert, les profits de Boesky ont explosé, ainsi que ses aspirations sociales.
Comme beaucoup d’autres parvenus de l’ère Reagan, les Boeskys ont visiblement consommé le butin d’une richesse distinguée – mais, n’ayant jamais été proches de la réalité, ils ont été trahis par leur inviolabilité immuable. Ivan, fils d’un propriétaire de club de strip-tease de Detroit, et Seema, fille d’un promoteur immobilier, ont acheté la propriété de Charles Revson à Bedford, dans l’État de New York, puis ont mis de la moquette monogrammée avec leurs initiales. Ivan n’a jamais été diplômé de l’université mais a fait un don important à Harvard pour pouvoir inviter des gens au Club de Harvard (qu’il pensait avoir un cachet social) et induire ses invités en erreur en pensant qu’il avait assisté.
Lors de ces appels téléphoniques quotidiens, Boesky s’est fait dire beaucoup de choses qu’il n’aurait pas dû lui dire, et, pire, il les a échangées. Lorsque les fédéraux l’ont rattrapé, il lui a fallu environ une journée pour retourner en échange d’une peine légère; il a accepté de porter un fil et de dénoncer plusieurs de ses meilleurs amis, éliminant Milken et, finalement, Drexel lui-même. C’est pour cela qu’il y a 30 ans ce mois-ci, Boesky a réalisé la marque de fabrique de la célébrité américaine: la couverture du temps.
Après une libération anticipée du Club Fed et un divorce litigieux qui a abouti à ce que Seema lui donne 23 millions de dollars et une maison à La Jolla (où il vit toujours), Boesky, aujourd’hui âgé de 79 ans, est devenu un reclus aux cheveux sauvages ressemblant à Raspoutine. Seema, 77 ans, vit toujours dans le domaine de Bedford et écrit une chronique, « Seema Says », pour un magazine local, the Westchester Wag, dans laquelle elle rumine le Botox, le besoin de grands placards et les bénédictions d’être riche.
Cet article est initialement paru dans le numéro de décembre 2016/janvier 2017 de Town & Country.