Un Botaniste errant

Yucca glauca en fleur

Debout comme des bougies dans la prairie, les yuccas de yucca glauque en fleurs font un bel étalage.

Un jeune Yucca glauca.
Vous pouvez couvrir tout sauf les
extrémités extérieures des feuilles en
déposant une boîte à pop.

Le yucca glauque, Yucca glauca (famille des asperges, Asparagaceae) se rencontre du Canada au Mexique à travers le centre des États-Unis., dans les zones qui avant la colonisation étaient des prairies.
Comme les autres yuccas, Y. glauca a une rosette de feuilles et peut vivre de nombreuses années. Les plantes commencent comme de minuscules rosettes de feuilles courtes et minces et à mesure que la plante vieillit, les feuilles deviennent plus nombreuses et plus longues.
Les feuilles sont dures et fibreuses, avec une pointe pointue à l’extrémité. Les bovins évitent généralement de manger les feuilles. Les biologistes évitent généralement de marcher là où les feuilles leur poignarderont les jambes. Le match de volleyball en soirée à la station biologique de Cedar Point comportait l’expression « stucka par un yucca » pour les joueurs qui couraient sans attention après une balle perdue dans les plantes entourant le terrain de volleyball improvisé.
Des feuilles fibreuses avec des points rigides à l’extrémité peuvent être utiles. Les tribus des Plaines et les premiers colons épluchaient soigneusement la pointe, en gardant une longue fibre attachée, et avaient une aiguille et un fil instantanés. La fibre est assez dure et fait un petit fil efficace.

Fleurs de Yucca glauque

Bien que les feuilles de yucca soient solides et bien défendues, les fleurs de Yucca glauque sont totalement comestibles. Doux, agréables et attrayants, après lavage pour éliminer les insectes, ils peuvent être consommés crus ou cuits, bouillis ou frits. Le cerf, le wapiti et le pronghorn le savent et dépouillent fréquemment toutes les fleurs d’une tige florale.
En heurtant un yucca en fleur, plusieurs petits papillons blancs s’envolent. Le Yucca glauca est comme les autres yucca en étant pollinisé par un papillon de nuit qui pond ses œufs sur les graines en développement. Elle est à la fois pollinisatrice et mangeuse de graines. La relation est de longue date, de sorte que les fleurs et les graines des yuccas sont modifiées pour accueillir ce papillon. Si elle ne transporte pas de pollen entre les fleurs, aucune graine n’est produite car, bien que la plante ait besoin du pollen d’une autre plante pour développer des graines, elle n’a aucun mécanisme pour obtenir ce pollen à moins qu’une teigne du yucca ne transporte spécifiquement du pollen entre les plantes. Il n’a pas de récompenses ou d’attractions pour les autres insectes.

Les graines se développent en trois colonnes soignées. Généralement, une larve de papillon de nuit dévore une colonne, grossissant tout le temps. Le papillon femelle peut pondre sur deux des colonnes de graines, mais jamais sur les trois. Évidemment, il peut y avoir des problèmes si deux femelles ciblent la même fleur, mais généralement elles laissent des marques odorantes pour avertir les arrivées ultérieures d’aller ailleurs. Comme cette relation dépend du fait que la plante reçoit des graines tout en nourrissant la teigne, les mécanismes d’évitement fonctionnent généralement et chaque fleur de yucca nourrit une ou deux larves de teigne et développe une colonne de graines.

Racines de Yucca glauca
Comparez les feuilles sèches,
en haut à gauche, à la taille des racines!

Le nom de glauque est appliqué au Yucca glauca car il y a des saponines, des composés savonneux, dans les racines. Les Amérindiens et les colons utilisaient les racines de yucca comme source de savon. Je l’ai essayé. Il ne fait pas beaucoup de mousse, mais il élimine la saleté et la graisse. Faire du savon à partir de cendres et de lessive est beaucoup plus de travail que de ramasser des racines de yucca.
Comme la plupart des plantes de la prairie, les yuccas à yuccas sont profondément enracinés. La prairie est une prairie avec des plantes relativement courtes en partie parce qu’elle est trop sèche pour que les plantes plus grandes puissent survivre. Un mécanisme pour survivre aux sécheresses périodiques des Prairies consiste à avoir des racines profondes ou étendues qui cherchent de l’eau dans un grand volume de sol. Déterrer des plantes est un travail difficile, mais parfois je les ai repérées au fond des berges érodées et des coupures de routes. À gauche, un grand vieux yucca, montrant les racines massives qui poussent sous une plante de taille modeste.

yucca mourant; à droite, il y a
un tas de litière de
un yucca mort auparavant.

Une dernière utilisation pour le yucca que je n’ai jamais essayée: c’est censé être votre site de feu prêt à l’emploi. Une plante morte, qui pourrit lentement, a beaucoup de petites fibres au centre qui serviraient apparemment d’amadou, et les pointes acérées d’un groupe de feuilles peuvent être frottées contre une surface dure pour créer des étincelles. Celui de la photo est légèrement trop vert, je le soupçonne, mais en bas à droite se trouve un tas de feuilles de yucca assez bien décomposées, adaptées à la construction d’un feu.
Très peu de gens sont assez habiles pour faire du feu avec un poinçon de nos jours, et généralement les prairies sont trop sèches pour allumer des feux en toute sécurité. Mais si vous vous imaginez perdu du train de wagons, disons en octobre 1850, après avoir chassé les poulets des prairies sans prêter attention aux points de repère, un yucca comme source de carburant pour allumer un feu pourrait être le bienvenu. Alors que je joue cette scène dans ma tête, je regarde autour de moi et je me dis: « mais, pionnier intrépide, vous devrez également trouver autre chose à brûler, sinon votre feu ne durera pas une heure. »

scène des prairies

Les Prairies sont difficiles à bien des égards, notamment en raison du manque de bois de chauffage. Vous avez des chips de buffle ?