Par Chris Anderson
« L’un des piliers de la Compagnie facile », c’est ainsi que le major Richard Winters l’a décrit. George Luz est né dans une grande famille américano-portugaise à Fall River dans le Massachusetts le 17 juin 1921. Déménageant avec sa famille à Rhode Island à la recherche de travail, Luz a quitté l’école dans sa première année pour aider ses parents et ses huit frères et sœurs à joindre les deux bouts pendant la Grande Dépression. Irrité comme beaucoup d’Américains par l’attaque japonaise sur Pearl Harbor le 7 décembre 1941, Luz s’enrôle dans l’armée et, attiré par son statut d’élite et les 50 dollars supplémentaires par mois, se porte volontaire pour les forces aéroportées nouvellement formées. Envoyé au camp de Toccoa, en Géorgie, Luz arriva au nouveau foyer du 506e Régiment d’Infanterie parachutiste pour commencer ce qu’il appellera plus tard, » les trois meilleures années de ma vie. »
Affecté à Easy Company
Affecté à Easy Company, Luz a rapidement trouvé une place dans la nouvelle entreprise car il s’est rapidement forgé une réputation comme l’un des hommes les plus drôles de l’entreprise. Un bon sens de l’humour était essentiel alors que Luz et ses collègues volontaires enduraient ce qui était considéré à juste titre comme le régime d’entraînement le plus difficile que l’armée ait jamais conçu. Conçu spécifiquement pour séparer les faibles des forts, l’entraînement au camp Toccoa a été rendu encore plus difficile par le commandant de la compagnie de Luz; le capitaine Herbert Sobel.
De nombreux membres d’Easy Company ont remarqué que la bonne humeur de Luz était l’une des choses qui aidaient les hommes à supporter la routine d’entraînement souvent sadique de Sobel. Forest Guth, un autre soldat de la compagnie Easy, se souvenait avec émotion de l’une des pitreries de Luz lors des courses d’entraînement de la compagnie sur le mont Curahee: « Lorsque la compagnie dirigeait Curahee, Luz, qui était doué pour déguiser sa voix, criait: « Capitaine Sobel à l’arrière. Sobel, qui courait toujours en tête de la colonne, reculait consciencieusement pour voir ce qui se passait. Ne trouvant aucun problème et sans doute perturbé, il remontait en courant vers le front de la colonne. Plus tard, la blague serait répétée. »Luz était l’une des rares personnes à avoir suivi le cours de formation à Toccoa et à avoir parcouru avec la compagnie 118 miles en 33 heures et 30 minutes jusqu’à Atlanta. Après avoir terminé l’entraînement au saut en décembre 1942, Luz s’est rendu en Angleterre avec Easy company pour se préparer à l’invasion de l’Europe.
Jour J: 6 juin 1944
Maintenant opérateur radio dans le 1er peloton, le matin du 6 juin 1944, Luz faisait partie d’un groupe de parachutistes dirigé par le lieutenant Harry Welsh. Mécontent de sa place dans le bâton parce qu’il savait que la radio lourde ralentirait sa sortie de l’avion, Luz a échangé des places avec Roy Cobb. Au-dessus du ciel rempli de flocons de la Normandie, Luz a eu un rappel de sa chance car Cobb a été touché par des tirs antiaériens au-dessus de la zone de largage et incapable de faire le saut. Dispersé comme beaucoup de ses camarades de la Easy Company, Luz finit par trouver son unité à temps pour participer à l’attaque de Carentan le 12 juin 1944. Au cours de cette attaque, Luz était avec Welsh et cinq autres hommes qui ont été coincés par des tirs de mitrailleuses allemandes à un important carrefour en T menant à la ville. Alors que des balles jonchaient le sol autour de lui, Welsh se tourna vers Luz et demanda avec enthousiasme: « où est le reste de la compagnie, ce à quoi Luz répondit: « Je n’ai aucune idée monsieur. »Poussé par Winters, le reste de l’entreprise s’est déplacé et Welsh et Luz ont finalement pu faire taire la mitrailleuse; permettant au reste de l’entreprise de commencer à dégager le carrefour.
Opération Market Garden
Après des secours en Normandie, Luz retourne à Aldbourne avec la compagnie et se prépare pour la prochaine mission de l’Easy. Pendant que les vétérans du jour J attendaient, ils ont été rejoints par des remplaçants pour les hommes tués lors des combats en Normandie. L’un des remplaçants, Babe Heffron, s’est souvenu de l’impression que Luz lui avait faite dès qu’il a rejoint l’entreprise: « J’ai trouvé que le gars le plus aimé du peloton était George Luz, l’un des gars de Toccoa. Il était le comédien de la compagnie. Il pouvait imiter les gens et il racontait toujours des blagues. Bonnes blagues, pas comme Guarnere. Luz était vraiment drôle. Il m’a toujours dit que je lui rappelais son curé. C’était un grand soldat, tout autour 100% grand Américain. Sérieux quand il devait l’être, mais il plaisantait avec tous ceux qu’il aimait. Il savait qui pouvait faire une blague et qui ne le pouvait pas.
Luz a fait le saut avec Easy Company en Hollande en septembre 1944 et était avec la compagnie lorsqu’ils ont libéré la ville d’Eindhoven au début de l’opération Market Garden. Il est resté avec le 1er Peloton pendant tous leurs combats le long de la route de l’Enfer et sur l’île. Toujours au cœur de l’action, Luz est resté remarquablement indemne. Au repos avec le reste du régiment à Mourmelon, en France, Luz était avec les hommes alors qu’ils étaient transportés par camion jusqu’à Bastogne au début de la bataille des Ardennes. Pendant le siège, il a servi comme opérateur radio pour le commandant de la compagnie Norman Dike et était avec Dike lorsqu’il s’est figé au milieu d’un champ lors de l’attaque de la compagnie dans le village de Foy. Après le soulagement de Dike par le capitaine Ronald Spiers, Luz est resté en tant qu’opérateur radio du 1er peloton jusqu’à la fin de la guerre à Berchtesgaden. Ironiquement, ayant manqué de graves blessures lors de toutes les actions de combat de Easy Companies, Luz a été blessé dans un accident de moto à la toute fin de la guerre.
Après la Seconde Guerre mondiale
Après sa libération, Luz est retourné à Rhode Island et a travaillé divers emplois et s’est impliqué dans diverses activités communautaires locales. Il est également devenu très impliqué dans les réunions d’entreprise faciles. La retraite ne convenait pas à Luz et, à 65 ans, il retourna au travail. Il est décédé des suites d’un accident de travail le 15 octobre 1998. Il était tellement aimé par sa communauté que plus de 1 500 personnes ont assisté aux funérailles.
En parlant de Luz, se souvient Major Winters, « George Luz était le soldat moyen de la Compagnie Facile – il était dur comme des clous, avait un sens de l’humour merveilleux et possédait une loyauté féroce à la compagnie facile qui était sans pareil. »
Voyagez sur la tournée originale de Band of Brothers!
« Cette visite est spéciale. Il n’y a rien d’autre comme ça. »
– Major Dick Winters, Le commandant de la Compagnie Easy
Nous sommes honorés d’avoir fait voyager Major Winters avec nous à plusieurs reprises. Comme il l’a expérimenté pour lui-même, notre tournée Band of Brothers® suit méticuleusement le chemin de Easy Company. Il est basé sur les souvenirs personnels et personnels des parachutistes et les recherches approfondies de Stephen Ambrose, qui a écrit le livre à succès, Band of Brothers, sur lequel la mini-série était basée. Notre tournée originale de Band of Brothers est une expérience inégalée dans sa précision.
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