Le compositeur italien Vincenzo Bellini (1801-1835) était l’un des principaux compositeurs d’opéra de son époque et un partisan clé du style bel canto.
Bellini est né dans une famille de musiciens à Catane, en Sicile, et a écrit sa première composition à l’âge de six ans. Il étudie d’abord la composition avec son grand-père, puis à partir de 1819 au Real Collegio di Musica de Naples. Il a écrit son premier opéra Adelson e Salvini pour son diplôme en 1825, et l’a suivi rapidement avec Bianca e Fernando pour le Teatro San Carlo. Il a d’abord collaboré avec le librettiste Felice Romani en 1827 sur Il pirati pour La Scala de Milan, puis a travaillé avec Romani sur tous ses opéras, sauf un. Le succès immédiat d’Il pirati non seulement à Milan, mais aussi à Naples et à Vienne a ouvert la voie à sa reconnaissance comme l’un des principaux compositeurs de sa génération, confirmée dans l’opéra suivant La straniera. Le Zaïre a été un échec lors de sa création à Parme, mais Bellini l’a suivi avec le succès de I Capuleti e i Montecchi pour La Fenice, Venise, recyclant une partie de la musique du Zaïre. La sonnambula et Norma sont d’autres succès pour La Scala, mais la gestation tumultueuse de Beatrice di Tenda en 1833 pour La Fenice conduit à une rupture avec les Roms. Bellini a ensuite voyagé, rentrant chez lui pour la première fois en six ans et visitant Londres et Paris. Pour le Théâtre italien de ce dernier, il écrit son dernier opéra, I puritani.
La musique de Bellini a été saluée de son vivant pour ses mélodies longues et expressives et son jeu de mots sensible, et ses opéras restent d’étonnantes vitrines de virtuosité vocale.