amikor az emberek New Yorkot “a soha nem alvó városnak” hívják, általában azokra a bárokra és éjszakai klubokra utalnak, amelyek négy óráig (és néha sokkal hosszabb ideig) alkoholt szolgálnak fel, vagy a Times Square sötétséghajhász fényeire. De a város csendesebb, árnyékos helyein egy félelmetesebb állat is ébren tart. A prérifarkas szilárdan letelepedett Észak-Amerika közösségeiben, eltűnt kutyák, macskák és állatállomány nyomát hagyva maga után. Az elmúlt néhány évben úgy döntött, hogy New York City otthona lesz.
az utóbbi időben a prérifarkasok a városban a szórakozás egyik formájává váltak. 2006-ban egy halnak becézett prérifarkas állt a Central Park üldözésének középpontjában, amelyben több tucat rendőr, sőt egy helikopter is részt vett. Bár a prérifarkas volt az első, akit 1999 óta láttak a Manhattan parkban, úgy tűnt, hogy a város kapuja hivatalosan megnyílt az állatok előtt. 2010-re a helyi kiadványok, mint a Gothamist, A New York magazine és a New York Times rendszeresen beszámoltak a legújabb prérifarkas észlelésekről Stuy-Townban, Chelsea-ben, a Central Parkban, sőt a Holland alagútban is. Bár egy évtizeddel ezelőtt, egy prérifarkas Manhattanben lehet, hogy mázli volt, ma már megalapozott — ha még mindig kissé szokatlan — esemény. Az elmúlt hetekben, egy prérifarkast láttak egy Queens-i Long Island City bár tetején, egy másikat pedig egy Battery Park járda kávézójában nyugtattak meg. De amikor a prérifarkas invázió megkezdődött, senki sem tudta, miért vannak egy nyolcmillió lakosú városban, vagy hová mehetnek legközelebb. Amíg az ökológusok egy csoportja fel nem veszi az ügyet.
2010-ben Rye lakói, egy nagyjából egy órával északra fekvő város Manhattan autóval, óvatossá váltak a prérifarkasok észleléseitől, miután felfedeztek egy uszkárt, amelyet úgy tűnt, hogy egy megölt. Néhány hónapon belül jelentések érkeztek a környéken élő emberek elleni támadásokról is — egy kétéves gyerekről, az apjáról és egy tinédzserről. A hatóságok később megerősítették, hogy a támadásokért felelős prérifarkas veszettséggel fertőzött, rendellenesen agresszívvá téve. A közösség fokozta csapdázási programját, William Connors rendőrfőnök pedig sürgette a szülőket, hogy tartsák bent gyermekeiket nyári estéken. Connors még az Associated Press riporterének is elmondta: “Ezen a ponton feltételezzük, hogy minden prérifarkas veszélyes állat, amely károsíthatja gyermekeinket, és így kezeljük őket.”
Chris Nagy, harminchét, a Gotham Coyote projekt társalapítója prérifarkas nyomozóvá vált. Amikor a Média 2010-ben elkezdett rendszeresen beszámolni a prérifarkasok Észleléseiről Bronxban és Manhattanben, Nagy és néhány más ökológus úgy döntött, hogy a hétvégéket prérifarkasok kutatására használják. “Senkinek sem volt fogalma arról, hogy hol vannak, vagy mennyire szétszóródtak” – mondja. Ezért elkezdett egy projektet, amely kiderítette, hogy az öt városrészben a prérifarkasok hol laktak, és miért. Az eredeti csapat három fő kutatóból állt-Nagy Mark Weckel és Anne Toomey -, akik mancsnyomokat kerestek a városi parkokban. Nem sokkal később kameracsapdákat kezdtek elhelyezni a Westchester melletti erdőkben, hogy olyan képeket kapjanak, amelyek megmondhatják nekik, hol vannak a prérifarkasok — és hol nem. végül a hármas engedélyt kapott a Parks Department-től, hogy New York-i parkokban dolgozzon.
először Nagy és falkája csak bizonyítékot talált arra, hogy a prérifarkasok Bronx északi peremén laknak. Az azóta eltelt években, Nagy látta prérifarkas családok teljes kölykök helyeken délebbre beleértve Queens és kis parkok közelében Whitestone Bridge déli végén a Bronx. “A prérifarkasok jól vannak, mint faj” – mondja. Lehet, hogy időbe telik, mire telítik az öt kerületet, de az a tény, hogy itt vannak, arra utal, hogy bármilyen környezethez alkalmazkodni tudnak. Bár számuk kevesebb lehet A New York-i nagyvárosi területen, mint Nyugaton, a prérifarkas Fajok kényelmes új otthonokat találtak a városi területeken.
Anne Toomey már nem vesz részt közvetlenül a Gotham Coyote projektben, de bizonyos értelemben katalizátora volt. Vándorló prérifarkasok nyomaira bukkant a városi élővilágot nyomon követő projekt során, és nagy-T és Weckelt a fedélzetre hozta. Nagy elhozta a prérifarkas projektet munkáltatójának, a mianus River Gorge-nak, egy nonprofit természetvédelmi és oktatási intézménynek, amelynek központja Bedfordban, New Yorkban található. “Megengedték nekünk, hogy ez az egyik projektjük legyen, amíg ráhelyezzük a hallgatóikat” – mondja Nagy. A szervezet egyik célja az iskoláskorú gyermekek érdeklődésének felkeltése a tudomány és az ökológia iránt. A prérifarkasok nagy húzás. Weckel, aki az Amerikai Természettudományi Múzeumban dolgozik, hallgatókat is toboroz, hogy lehetőség szerint dolgozzanak a coyote projekten. Nagy elismeri, hogy manapság nehéz egyenes kutatást finanszírozni. Üzleti vagy oktatási elem nélkül sok ökológus egyedül van.
végül Toomey az Egyesült Királyságba ment dolgozni, hátrahagyva a prérifarkasokat. Ma Nagy és Weckel szétválasztotta a terepmunkát és az adatértelmezést, bár mindketten teljes munkaidőben dolgoznak. Számukra a prérifarkasok a szeretet munkája. “Pépes szinten szeretem a prérifarkasokat, és azt hiszem, nagyon klasszak, hogy képesek bárhová eljutni” – ismeri el Nagy.
évente kétszer Nagy talál néhány helyet elrejtve a nagy zöld területeken, mint például a Bronx Van Cortlandt parkja és a Pelham Bay Park, és kameracsapdákat állít fel. Eleinte a csoport csak bizonyítékot talált arra, hogy a prérifarkasok Bronx távoli északi szélén laknak. “Azóta láttuk őket szaporodni két másik parkban délebbre” – mondja Nagy. “Télen a legtávolabb barangolnak.”Megerősíti új helyüket a nyári kamerákkal, amelyek gyakran készítenek fényképeket a prérifarkas kölykökről.
bár a prérifarkas populációban nincsenek hivatalos számok, egy dolog biztos: ezek a kutya unokatestvérek mozgásban vannak. Az úticéljuk? A New York-i kutyás bevándorlók esetében ez Long Island – et jelenti.
“soha nincs lehetőség a prérifarkasok megtekintésére vagy fényképezésére” – magyarázta nagy telefonon, ügyelve arra, hogy ne reménykedjek a Van Cortlandt parkon keresztüli vándorlás előtt velük az elmúlt februárban. “Lehet, hogy találunk néhány kakit” – tette hozzá remélhetőleg. Weckel ismer egy helyet, ahol télen gyakran talál prérifarkas ürüléket. Tehát volt, hogy várom.
bár a scat készletezése nem tűnik olyan izgalmasnak, mint a prérifarkasok természetes élőhelyükön történő képeinek rögzítése, valójában ez a kulcs a Gotham Coyote projekt új kutatási területéhez. Jelenleg Nagy tudja, hogy a New York-i prérifarkasok mind új területet vesznek fel, mind számuk egyre erősebbé válik. Kelet felé terjedő helyeik és a kölykök következetes észlelése minden nyáron megerősíti ezt. Sajnos a kamerák önmagukban nem tudják megadni a Gotham Coyote Project pontos számát a prérifarkasok populációjáról, mivel nagyon nehéz megkülönböztetni az egyik prérifarkast a másiktól a filmen.
Nagy és csapata számára már nem elég tudni, hogy a prérifarkasok egyszerűen csak egy városi területen élnek. Tudni akarják: bizonyos prérifarkas családok távolabb terjednek, mint mások? Mindegyik ugyanazt az utat követi, vagy minden csomag saját utat hoz létre? Miután egyedül a fotókkal ment, amennyire csak tud, Nagy reméli, hogy további válaszokért fordulhat a kakához.
Jason Munshi-South genetikus és a Fordham professzora, valamint a Munshi-South Lab vezetője, egy projekt, amely az állatok evolúcióját vizsgálja New Yorkban. Néhány legújabb kutatásuk a városi egérpopuláción alapul, amelynek genetikája, mint kiderült, nem azonos a laboratóriumban nevelt testvéreikkel. Mind a zsúfolt népesség, mind a talajminőség a zugokban, ahol élnek, generációk óta módosították DNS-üket. Bár nem valószínű, hogy az egerek az egyetlen városi állatok, amelyek alkalmazkodtak a környezetükhöz, Munshi-South szerint a prérifarkasoknak nem kell ilyen módon változniuk. “Előzetesen alkalmazkodtak a városi környezetben való boldoguláshoz, viselkedésük intelligens, és képesek megoldani a problémákat, és sokféle élelmiszertípust és den-helyet használnak.”
Munshi-South számára az érdekesebb kérdés nem az, hogy a városi prérifarkasoknak van-e olyan genetikai variációja, amely jobban megfelel az olyan tényezők kezelésére, mint a városi szennyezés, hanem az, hogy miért vándorolnak ilyen sűrűn lakott területre. Összehasonlításképpen rámutat arra, hogy a tudósok spekuláltak arról, hogy az első emberek, akik gyarmatosítottak egy olyan helyet, mint Polinézia — amely több ezer mérföldnyi vitorlázást jelentett a feltérképezetlen óceánon — genetikai aberrációval rendelkezhettek. “Különösen merész egyének voltak?”csodálkozik. Eddig ezek a kérdések megválaszolatlanok maradtak mind az emberek, mind a prérifarkasok számára. Egyelőre a Munshi-South által használt genetikai markerek nem adnak túl sok részletet a Gotham Prérifarkas projektnek, de csak annyit, hogy megkülönböztesse az egyik prérifarkast a másiktól. “Ugyanazok a markerek, amelyeket az emberek bűnügyi helyszínének elemzéséhez használnak” – mondja.
ezeket a prérifarkasok mintáiból vett DNS-markereket fogják használni, hogy teljesebb képet készítsenek a prérifarkasok családjairól és arról, hogy hol utaznak. Ez azt jelenti, hogy a Gotham Coyote Project végül szilárd népességbecsléseket kaphat a Pelham Bay szomszédságában élő prérifarkasokról a Van Cortlandt Park és más forró pontok ellen-ami lehetetlen egyedül a kameracsapdákkal. “Sok mitológia van arról, hogy hány prérifarkas van” -mondja Munshi-South, elmagyarázva, hogy a prérifarkasok rendszeres észlelése arra késztetheti az embereket, hogy azt gondolják, hogy túlléptek egy helyet, amikor csak három vagy négy lehet. “Félelmet és aggodalmat táplál, ami nem igazán indokolt.”
fontos számunkra és számukra, hogy megértsük, mit csinálnak a prérifarkasok New Yorkban. Mint a tápláléklánc csúcsragadozói, jól jelzik, hogy a városi ökoszisztéma milyen jól teljesít. Míg az emberi élőhelyek inkább apró lakások lehetnek, mint városi parkok, az állatok számára barátságtalan természet valószínűleg számunkra sem lesz élvezetes. Chicagóban, ahol a prérifarkasok kutatását jobban finanszírozzák, a tudósok a genetikától a rádió-gallérokig mindent felhasználnak a prérifarkasok mozgásának nyomon követésére. “De még nem vagyunk ezen a szinten” -mondja Munshi-South, hozzátéve, hogy a Gotham Coyote projekt csapata és erőforrásai egyszerűen nem elég nagyok ahhoz, hogy ilyen hatalmas kutatást végezzenek.
Nagy ezen a keserű februári napon csomagolja a hátizsákját a Van Cortlandt parkon keresztül. Szüksége lesz kábelzárakra, hogy a kamerákat a fákhoz rögzítse, maguk a kamerák — álcázott dobozok, amelyek mindegyike tizenkét AA elemmel van feltöltve — és egy Tupperware, amely tartalmazza a prérifarkas csalikat, amelyek kis kerek pelletek, úgynevezett “zsírsav illatlemezek.”A Gotham Coyote projekt kezdeti napjaiban kameráik zársebessége túl lassú volt ahhoz, hogy elkapjanak egy elhaladó prérifarkast. A csalik elég sokáig érdeklik a kanidákat, hogy néhány jó képet készítsenek. Azt kérdezem, ki találta ki ezt a prérifarkas-Barát csalit. “Az USDA” – mondja Nagy, félig mosolyogva, félig fintorogva. “A kormány arra használja ezeket a csalikat, hogy csapdába ejtse és megölje a prérifarkasokat nyugaton.”
általánosságban elmondható, hogy a prérifarkasok és az emberek kapcsolata problémás. A szemfogak között szeretjük a kutyáinkat és félünk a farkasoktól — bár az utóbbi harminc évet azzal töltöttük, hogy megvédjük őket. A nyugati tanyákon a prérifarkasokat nem annyira megölik, mint inkább kiirtják a farmerek, vadászok és a kormány, felhasználva az adófizetők pénzét. 2013-ban az adófizetők által finanszírozott — és ironikusan elnevezett — amerikai Vadvédelmi szolgálat negyvennégy államban 75 217 prérifarkast ölt meg. Ez nem anomália. 1916 és 1999 között a szövetségi szövetkezeti Állatkár-ellenőrzési program közel hatmillió prérifarkast ölt meg. Mivel a prérifarkasok felelősek a ragadozók által leölt szarvasmarhák egyharmadáért, és nem bánnak könnyen a juhokkal vagy más állatokkal, a farmerek első számú közellenségévé váltak. Tehát generációk óta a farmerek, a vadászok és a vadvédelmi szolgálat összefognak, hogy levadásszák, csapdába ejtsék, megmérgezzék és éheztessék a prérifarkas populációt. A kritikusok gyakran azzal vádolták a szövetségi Vadvédelmi szolgálatot állatkínzással, hogy hagyta, hogy zsákmányuk ellenőrizetlen csapdákban elszáradjon, vagy hogy kutyáik megtámadják a csapdákba ragadt prérifarkasokat. Egyes területeken az emberek még mindig felakasztják a prérifarkas tetemeket a kerítésükről. (Nem világos, hogy ez a gyakorlat célja-e más ragadozók figyelmeztetése vagy egyszerűen a járókelők idegesítése. Nagy szerint azonban a prérifarkasok itt maradnak-New Yorkban és az Egyesült Államok többi részén. “Több száz éven át sokkoltuk, csapdába ejtettük, elgázosítottuk és helikopterekről lőttük őket, és semmi sem történt, csak egyre szaporodtak.”
a városon kívül lassan egyre népszerűbbek a nem halálos módszerek, például kerítések, őrkutyák, sőt lámák használata-amelyek a kutyákhoz hasonlóan természetes védőcsíkkal is rendelkeznek — a prérifarkasok távol tartására. De a kiirtás még mindig a ragadozókra adott Térdig érő válasz. “Ez a régimódi szabály a ragadozók irányításában és a vadgazdálkodásban, ami még mindig meglepően elterjedt” – mondja Nagy. Az évek során a prérifarkasok tömeges megsemmisítésének hatásait vizsgáló ökológusok úgy találták, hogy ez a gyakorlat káros az ökoszisztémára, sőt az állatállományra is. Akár egy városi parkban, akár egy Nemzeti Erdőben, kevesebb prérifarkas jelent több szarvast, nyulat és más állatokat, amelyek a szarvasmarhákkal vagy juhokkal versenyeznek az élelmiszerért a betegséget hordozó rágcsáló fajok mellett. Annak ellenére, hogy az amerikai történelem Manifest Destiny és megpróbálja meghódítani a vadonban, az emberek az USA-ban nem volt sok sikert a prérifarkasok. Ahogy Nagy fogalmaz: “nem vagyunk a világ urai.”A hozzáállás, különösen a városi területeken, változik, hogy tükrözze ezt a tudást. New Yorkban, ahol kevés ember engedheti meg magának, hogy kutyáit szabadon engedje, és a szarvasmarhák nem a táj részei, a prérifarkasok egyszerűen városi kíváncsiság. Az emberiség meghódított egy vad szigetet, és betonba és acélba szelídítette, és néhány állat nem sokat tehet ezen változtatni. Sajnos ez nem jelenti azt, hogy kockázatmentesek. New Jersey – ben két prérifarkas támadás történt emberek ellen az elmúlt hónapban. Legalább egyikük veszett volt — a másik státuszát még nem határozták meg. Nagy nem akarja lebecsülni, hogy a vadon élő állatok kiszámíthatatlanok, de azt szeretné, ha az emberek perspektívában tartanák a veszélyt. “Több kutyatámadás van, mint prérifarkas támadás” – mondja, hozzátéve: “ha nem visel biztonsági övet vagy dohányzik, kockázatosabb, mint egy prérifarkas.”
végül, míg a Gotham Coyote projekt jobban megértheti a prérifarkasok mozgását vagy viselkedési mintáit, kutatásuk nem ruházható át más városokra. Még ha lehetne találni egy prérifarkas-Barát park körül egy hasonló népsűrűség, tényezők, mint hány autó versus gyalogosok az úton, hogy egy nagy különbség a prérifarkas viselkedését. Az a terület, ahol igazán sikeresek, Tudományos PR egy hagyományosan gyűlölt faj számára. “Az élet minden napjának vannak kockázatai-mondja Nagy -, és a prérifarkasok nagyon messze vannak a listán.”
Nagy fiatal korától szerette az állatokat, bár soha nem álmodott arról, hogy állatorvos lesz. Számos ökológus-köztük a projekt társalapítója, Weckel — távoli területeken tanulmányozza az állatokat, túrázva az Amazonason leopárdokat vagy ritka levelibékákat keresve. Nem Nagy. “Ha az esőerdőben lennék, nyomorult lennék” – mondja, hozzátéve: “szeretem az állatokat, de nem szeretem a bogarakat.”Tehát inkább a városi ökológiába esett, egy olyan területre, ahol napközben terepmunkát végezhetett, de éjjel hazament aludni.
diplomamunkájában nagy a screech baglyokat tanulmányozta, majd PhD-jéhez a városi bagolypopulációkra összpontosított. Van néhány nyilvánvaló hasonlóság a baglyok és a prérifarkasok között — nagyrészt éjszakai életmódot folytatnak, és szinte bárhol élhetnek. Ők sem állatok, amelyek rendszeresen kapcsolódnak a városi élethez.
mégis vannak vadon élő állatok szerte a városban, és nem csak prérifarkasok sem. Az Egyesült Államok legsűrűbben lakott területén fókák és delfinek, hódok és repülő mókusok köröznek, sőt Brooklyn-ban fészkelő zöld papagájok is. Az ökológia típusa Nagy arra összpontosít, hogy megtalálja az emberi fejlődés és a természetes ökoszisztéma egymás mellett élésének módjait. Ez sem minden önzetlen. “Azt akarom, hogy az állatok körül legyenek, mert szeretem őket, és kedvesek, de a többi része nagyon önző” – mondja Nagy.
most már értem, miért számítana valami olyan kicsi, mint a kameracsapdák és a scat gyűjtemény. Nem csak a prérifarkasokat tanulmányozzuk; olyan módszereket kutatunk, amelyek lehetővé teszik számunkra, hogy jobban éljünk a körülöttünk lévő világban.
ahogy egy facsomag közelében vagyunk, Nagy leteszi GPS-jét, és bejelenti, hogy ez lesz a nap első kamerahelyezése. Csak tizenöt vagy húsz méterre vagyunk a nyomvonaltól, és a kamerát úgy rögzítjük, hogy a fatörzs ne láthassa. “Elsősorban a helyszíneket egyszerűen az alapján választjuk meg, hogy elrejtjük más emberek elől” – magyarázza Nagy. A vidéki prérifarkasokkal ellentétben városi unokatestvéreiket nem ijeszt el az emberi illat. “Az emberek elkerülésével elkerüljük azokat az utakat is, amelyeken az állatok járhatnak.”Az állatok nem gyakran látják értelmét a tüskés aljnövényzeten való átkúszásnak, ha tiszta nyom van a közelben. Ez egy másik oka annak, hogy a sajtillatú csalik hasznosak. Kihúzzák a prérifarkasokat az ösvényekről a fákra, ahol a kamera elkaphatja őket.
annak biztosítása, hogy a kamerák a megfelelő magasságban legyenek, hogy jó képet kapjanak, bonyolult tánc. Intett a több lábnyi hó a földön, Nagy attól tart, hogy amikor a hó elolvad, a kamera túl magasra mutat. De ez ellen már nem tehet semmit. Így hát célba veszi a kamerát, és úgy teszteli, hogy négykézlábra esik, és áthajt a földön. “Le kell guggolnom, mint egy idióta” – mondja szégyenlősen, bár ez valójában csak egy újabb munkanap. Attól a pillanattól kezdve, hogy megtaláljuk a fát, az egyik kamera beállítása körülbelül tizenöt percet vesz igénybe.
megkérdezem tőle, hogy a prérifarkasok megvárják-e, amíg az illatunk elmúlik, mielőtt a kamera közelébe érnének.
“vannak emberek itt minden nap. Ha ilyen óvatosak lennének, megőrülnének, ” mondja.
a prérifarkasok veleszületett képességgel rendelkeznek, hogy bármilyen helyzethez hozzászokjanak. Hasonlóan ahhoz a gyerekhez, aki New Yorkba költözik egy középnyugati kisvárosból, úgy érzi, hogy nem kellene ide tartozniuk — de a prérifarkasok mindig megtalálják a módját, hogy beilleszkedjenek. “A prérifarkas paradoxon, ahol úgy tűnik, hogy jól teljesítenek a városi területeken, de mindig kerülik az emberekkel való közvetlen kapcsolatot” – mondja Nagy. A prérifarkasok nem költöznek egy területre, mert jobban szeretik; egyszerűen új helyen találják magukat és alkalmazkodnak. “Az erdőben, a gyepekben, a sivatagokban, a szubtrópusi területeken élnek” – mutat rá Nagy. “A két hely, ahol nincsenek, A Long Island és a magas sarkvidék, de valaki most próbálja követni őket a tengeri jégen.”
ha nagynak igaza van a prérifarkasok mozgásának irányával kapcsolatban, akkor nem tart sokáig, amíg letelepednek Long Islanden. A közelmúltban a Wild Suburbia nevű állampolgári tudományos projekt, amelyet Nagy segít futtatni, New York City-t és Long Island-t is felvette a figyelem középpontjába. Ott a lakosok jelenthetik a prérifarkasok és néhány rókafaj észlelését. “Főleg prérifarkasokat keresünk” – mondja Nagy -, de a rókák valami érdekesek, és gondoskodnunk kell arról, hogy az emberek kapjanak valamit.”Reálisan nézve évekbe telhet, mire a prérifarkasok Long Island-et állandó otthonává teszik. Amint elérik, kevés olyan hely marad Észak-Amerikában, amelyet nem gyarmatosítottak.
“talán csak a végső adapterek” – mondja.
a prérifarkasok bármit megesznek és bárhol túlélnek. Éjszakai életmódot folytatnak, de nappal aktívak, amikor ez megfelel nekik. Mint a tápláléklánc csúcsragadozója, létezésük egyértelmű jele annak, hogy az ökoszisztéma többi része nem teljesíthet túl rosszul — ezt a tényt az embereknek egyre inkább biztosítaniuk kell. Azáltal, hogy befogadják őket a városba, az emberek egy lépést tesznek az ajtó kinyitása felé minden más fontos faj előtt, akiket kissé kedvelünk. Ahogy Nagy mondja: “a prérifarkas egy újfajta gondolkodásmód nagykövete a városokról és arról, hogy hol élünk.”
Feliratkozás:
