a történelem során az emberek különböző módszereket fejlesztettek ki a kormányzás gyakorlására, a legkülönbözőbb struktúrákkal és normákkal. Az egyik a monarchia, ahol az állam legfontosabb tisztsége az életre szól (halálig tartják), és általában öröklés útján nevezik ki (a hatalmat az apa vagy más rokon kapja).
a monarchia kifejezés a görög monkeys (one) és arkein (power) kifejezések fúziójából származik, ami azt jelenti, hogy “az egyben koncentrált hatalom”. Megkülönböztetik a zsarnokságtól és a despotizmustól, mert legitim hatalmat jelent, ellentétben ezekkel a más kormányokkal, amelyeket a hatalom gyakorlása során az illegalitás és az önkényesség jellemez. Másrészt azért különbözik a köztársaságtól, mert szoros kapcsolat van a király hatalma és a nyilvános környezetben való gyakorlása között. A Köztársaságban nincs a személyben rejlő hatalom, de az a személy, aki gyakorolja, közhivatalt tölt be.
a monarchiában a hatalom az uralkodó, bár a kormány vagy a régió jogi struktúrája szerint különböző neveket kaphat: király, császár, cár, kaiser stb.Az uralkodó által irányított állam a monarchia mellett Királyságnak is nevezhető.
többféle monarchia létezik. Ezek a legismertebbek, amelyeken belül vannak bizonyos változatok:
az autoriter monarchiát olyan kormánynak nevezik, amelynek hatalma van egy terület felett, amely elsősorban a bürokrácián alapul (adók, egységes hadsereg és az uralkodó által központilag irányított gazdasági rendszer). Az ókorban nagyon gyakori rendszer volt, ahol az uralkodó a társadalom nemesi szektorából származó király volt, akinek hivatalát örökletes kötelék adta át neki. Ez az uralkodó uralkodott az egész nép felett, a vazallusok és a parasztok szolgálatában, és kötelező adót vetett ki.
voltak uralkodók, akik csupán a leghatalmasabb nemesek vagy az egyház bábjai voltak, akiknek gyakran tartoztak gazdasági szívességekkel, amelyek lehetővé tették számukra, hogy ezek a szektorok manipulálják őket.
az első tekintélyelvű monarchia az volt, amelyet 1385-ben alapított I. János Portugáliában, az Avis-dinasztiából. Utána sok éves monarchia jött az egész európai kontinensen.
az abszolút monarchia jellemzői: olyan kormány, amelyben a király három hatalommal rendelkezik: bírói, végrehajtó és törvényhozó. Ez a képviselő az isteni törvényen alapul, és a hatalmat örökletes módon (királyok fia) adják neki. Az európai monarchiák közül a monarchia legismertebb modellje a franciák által bevezetett abszolutista volt.
a parlamenti vagy alkotmányos monarchia olyan kormányzati mód, ahol az uralkodó hatáskörét egy Parlament nevű intézmény korlátozza, amelyet egy meghatározott törvény (Alkotmány) szabályoz. A három államot képviselő csoport. Az ilyen típusú kormányzásban a hatáskörök három részre oszlanak: igazságügyi, végrehajtó és törvényhozó, és a Parlament szabályozza a Királyság normális működését, együttműködve a királlyal, és bizonyos struktúrákat és korlátokat szabva megbízatásának, különösen a törvényhozási ágban. Ez a kormányzási mód volt az, amely a történelem során először lehetővé tette az egyéni szabadsághoz és a perben való védelemhez való jogot, és Angliában és Hollandiában őshonos (tizenhetedik század).
hibrid monarchiák akkor léteznek, amikor a kormányzati rendszer valahol az individualista és abszolút monarchia, valamint az Alkotmány által irányított monarchia között helyezkedik el. Ez azt jelenti, hogy a királynak nincs minden hatalma egy terület felett, bár figyelemre méltó politikai ereje van.
ez utóbbi két rendszer tehát különbözik az abszolút monarchiától, ahol az uralkodó a teljes hatalmat koncentrálja (nincs hatalommegosztás, és önállóan hoz döntéseket, anélkül, hogy magyarázatot adna bármely törvényhozó kamarának vagy igazságszolgáltatásnak).
azóta sok uralkodót szenteltek fel személyük istenítése alatt. Ezekben az esetekben a királyt Istennek tekintik, vagy egy magasabb lény választotta. Ennek a helyzetnek a klasszikus példája Egyiptomban található több ezer évvel ezelőtt, amikor a fáraó a halandók fölé emelkedett.
jelenleg számos olyan ország van a világon, ahol alkotmányos monarchia létezik más kormányzati formákkal együtt, többnyire Demokratikus. Az afrikai és ázsiai országok esetében az uralkodó szerepe alapvető, más országokban csupán szimbolikus. Az utóbbi esetekben az ország hagyományainak folytatása érdekében a társadalmak inkább a monarchia fenntartását részesítették előnyben, hogy ne szakítsanak bizonyos szokásokkal, bár ezekben az esetekben e kormányok lényegét módosítani kellett, és az uralkodók elvesztették hatalmukat. Ennek illusztrálására megemlíthetjük többek között az Egyesült Királyság, Spanyolország, Dánia és Kanada jelenlegi monarchiáit. Alkotmányos vagy parlamenti monarchiák, demokratikus és szuverén rendszerben, amely a nép kezében van, és ahol az uralkodó különösen szimbolikus és reprezentatív szerepet tölt be, bár választottbíróként vagy tanácsadóként is eljárhat.