több ezer elhagyott aknába költöztek az Egyesült Államok nyugati részén
fotó: J. Scott Altenbach
én, milyen nagy füled van! Természetesen a fülének mérete az első dolog, amit észreveszünk a Townsends nagyfülű denevérről (Corynorhinus townsendii). Találóan elnevezve, ez a faj elterjedt az Egyesült Államok nyugati részén, Kanadában és Mexikóban, elsősorban elhagyott bányákban és barlangokban él. Amikor a testéhez laposan fekszik, a denevérek rajzfilmszerű fülei majdnem egy felnőtt denevér közepéig érnek vissza. Még az újszülött kölykök füle is kiemelkedő, lehajtva, hogy eltakarja a szemét, amíg a születés után néhány nappal kinyílnak.
bármilyen nagyok is, ezek a fülek soha nem mozdulatlanok: alvás közben a denevérek feltekerik őket, így úgy néznek ki, mint a kosok szarvai; repülés közben egyenesen kifelé mutathatnak, szinte párhuzamosan a testükkel. A hallás és az echolokáció nyilvánvaló előnyei mellett a mulish fülekről is úgy gondolják, hogy segítik a hőmérséklet szabályozását és a repülés közbeni emelést. Talán ez magyarázza, hogy miért olyan agilis szórólapok, amelyek képesek ügyesen lebegni és manőverezni az akadályok körül.
táplálkozás szempontjából a Townsends nagyfülű denevérek elsősorban lepkékre vadásznak, de fogyasztanak legyeket, csipkebogarakat, bogarakat és más apró rovarokat is. Később jelennek meg, mint a legtöbb más denevérfaj, hogy takarmányozzanak, elhagyják fészkelőhelyüket, miután a sötétség már vagy majdnem teljesen leereszkedett.
egy viszonylag helyhez kötött faj, a Townsends nem vándorol, hanem több tucat – több száz egyedből álló kolóniákban hibernál, a fahéj-árnyalatú szőrzetüket bolyhosan tartva a testhő megőrzése érdekében. A párzás télen történik, és a nőstények az időjárás felmelegedéséig tárolják a spermát, 56-100 napig vemhesek, mielőtt egyetlen kölyköt szülnének. A nőstények barlangokban, bányákban és emberi struktúrákban szülészeti kolóniákat alkotnak, amelyek nyár végén és kora ősszel szétszóródnak, miután kölykeiket elválasztják és önállóan repülnek.
a Townsends a hűvös, meglehetősen sötét helyeket részesíti előnyben, ami az egyik oka annak, hogy a BCIs földalatti programcsoport tagjai gyakran találkoznak velük az elhagyott aknák felmérése során.
az egyik faj, amelyet mindig is látni fogunk, a Townsends nagyfülű denevér, és ez a leggyakoribb faj, amellyel találkozunk-mondta Shawn Thomas, a BCIs földalatti programvezetője. A guano szembetűnőez a fényes aranybarna szín. Nos, nézd meg, és mondd, Ó, igen, ez egy Townsends.
az aknák különösen fontosak az olyan denevérek számára, mint a Townsends nagyfülű, amelyek a széles, nyitott felületeket részesítik előnyben. Ők szegény csúszómászók, és leszállás után nem kúsznak be repedésekbe és hasadékokba, mint más fajok. Különösen érzékenyek az emberi zavarokra is: egyedül maradva, évekig használják a kakast, de az egész kolónia elhagyja a kakast, és még egy látszólag kisebb zavarral is átköltözik.
csak Kaliforniában a hal-és Vadgazdálkodási minisztérium megállapította, hogy az 1980-as évek végén a népesség becslések szerint 40-60 százalékkal csökkent az előző három évtizedhez képest, elsősorban a bányákban és az elhagyott épületekben lévő pihenő helyek elvesztése miatt. Ebben az időszakban csak három, a nemzeti parkokban található szülészeti kolónia nőtt.
az elmúlt nyolc évben a BCIs földalatti Programcsapatai segítettek a szövetségi földgazdálkodási ügynökségeknek, amikor szisztematikusan azonosítják az elhagyott aknákat bezárásra. Jason Corbett, Thomas programigazgató és csapataik azt vizsgálják, hogy mely konkrét helyszínek nyújtanak fontos élőhelyet az olyan denevérfajoknak, mint a Townsends, valamint számos más vadon élő állat.
amikor kiderül, hogy egy helyszínen denevérek találhatók, a BCI együttműködik partnereivel, hogy denevérekkel hozzáférhető kapukat telepítsen a bányaportálok fölé, vagy partra tegye az összeomló szerkezeteket. Ellenkező esetben a bányákat gyakran lezárják vagy megsemmisítik. A kapukkal a vadon élő állatok még mindig jöhetnek és mehetnek, ami csökkenti az emberi zavart vagy veszélyezteti az emberi biztonságot.
részben a BCI munkatársainak és önkénteseinek az elmúlt 30 évben tett erőfeszítéseinek köszönhetően a széles körben elismert bányák fontosak a denevérek számára-mondta Corbett. A bevett gyakorlat most, amikor egy bányát be kell zárni, hogy egy denevérfelmérést végeznek, és ha azt találjuk, hogy fontos élőhely, gondoskodunk arról, hogy a denevérek ne sérüljenek meg egy pusztító Bezárás során.