Einthoven ideje előtt ismert volt, hogy a szívverés elektromos áramokat eredményezett, de az akkori műszerek nem tudták pontosan mérni ezt a jelenséget anélkül, hogy az elektródákat közvetlenül a szívre helyezték volna. 1901-től Einthoven befejezte a húros galvanométer prototípusainak sorozatát. Ez az eszköz egy nagyon vékony, vezetőképes vezetéket használt, amely nagyon erős elektromágnesek között haladt. Amikor egy áram áthalad az izzószálon, az áram által létrehozott mágneses mező a húr mozgását okozza. A húron ragyogó fény árnyékot vetne egy mozgó fotópapírtekercsre, így folyamatos görbét képezne, amely a húr mozgását mutatja. Az eredeti gép vízhűtést igényelt az erős elektromágnesek számára, öt ember működtetésére volt szükség, és körülbelül 270 kilogrammot nyomott. Ez az eszköz megnövelte a standard galvanométer érzékenységét, így a szív elektromos aktivitását a hús és a csontok szigetelése ellenére is meg lehetett mérni.
bár a későbbi technológiai fejlődés jobb és hordozhatóbb EKG-eszközöket hozott létre, az EKG leírásában használt terminológia nagy része einthovenből származik. Még mindig használják a P, Q, R, S és T betűk hozzárendelését a különböző eltérésekhez. Az Einthoven-háromszög kifejezést róla nevezték el. Arra utal, hogy a képzeletbeli fordított egyenlő oldalú háromszög középpontjában a mellkas és a pontokat, hogy a standard vezet a karok és a láb.
a húr galvanométer kifejlesztése után Einthoven számos kardiovaszkuláris rendellenesség elektrokardiográfiás jellemzőit írta le. Később az életben Einthoven figyelmét az akusztika, különösen a szívhangok tanulmányozására fordította, amelyet dr. P. Battaerd.
1924-ben Einthoven elnyerte a fiziológiai vagy orvostudományi Nobel-díjat az orvosi diagnózisban használt elektrokardiográfia első gyakorlati rendszerének feltalálásáért.