1n1856年、ドイツのデュッセルドルフ近郊のネアンダー渓谷の石灰岩採石場で働いていた労働者が、珍しい骨を掘り起こした。 その後の研究では、彼らは以前に知られていなかった人間の種に属していたことが明らかになり、私たち自身の種であるHomo sapiensに似ていますが、それとは異 新しく発見された人類はネアンデルタール人と命名されました—タールは谷のために古いドイツ語です—そしてそれ以来人類学者を魅了してきました。
ネアンデルタール人は、前かがみの姿勢と曲がった膝を持つ類人猿に似ていた可能性があると最初に考えられました。 その後、1950年代に、スミソニアンの人類学者ラルフ-ソレッキ、コロンビア大学のチームとクルド人の労働者は、イラク北部のクルディスタン地域のシャニダル洞窟として知られているサイトで、65,000年から35,000年前の埋葬にまたがる八大人と二幼児ネアンデルタール人の骨格の化石を発掘した。 発見はネアンデルタール人の私達の理解を変えた。
初期の人類は直立して歩き、以前に想定されていたよりも洗練された文化を持っていました。 1957年に発掘された骨格の一つは、単にShanidar3として知られています。 オスのネアンデルタール人は35,000-45,000年前に住んでいた、40-50歳だったし、約5フィート-6立っていた。 シャニダー3は現在、スミソニアン国立自然史博物館に存在し、博物館の人間の起源プログラムのディレクターであるリック-ポッツが”化石の宝のケース”と説明している非常に安全なガラスの筐体の中に展示されている。”Shanidar3、Pottsは付け加えます、”人間の起源のコレクションの希望のダイヤモンドであり、私達はそれに応じて扱います。”
ソレッキのシャニダル骨格とその埋葬に関する先駆的な研究は、複雑な社会化スキルを示唆した。 シャニダルの墓の一つで見つかった花粉から、Soleckiは花がネアンデルタール人の死者と一緒に埋葬されていたと仮定した—それまで、そのような埋葬はヨーロッパで最も早く知られているH.sapiens Cro-Magnonsとのみ関連していた。 “最後の氷河期の誰かが、”Soleckiは書いた、”死者のための花を集めるの悲しげなタスクで山腹を範囲している必要があります。”さらに、Soleckiは続けました、”花のようなきれいなものは大切な死者と一緒に置かれるべきであることは今日私たちには論理的ですが、約60,000年前に行われたネアンデルタール人の埋葬で花を見つけることは別の問題です。”骨格は、病気や負傷者が世話をされていたことを示す傾向があり、治癒した傷害の証拠を示しました。 彼らに対するソレッキの態度は、彼の1971年の本、Shanidarのタイトルにカプセル化されました: 最初の花の人々。
ソレッキの研究に基づいて、作家ジャン-アウエルは、ネアンデルタール人を美化していないにしても、人間化した1980年のベストセラーである小説”洞窟熊の一族”で、フィクションと考古学を混合した。 この本では、一族のメンバーは、ネアンデルタール人の運命を予見し、彼らのケンを超えて物事を理解する孤児のクロマグノンの子供を採用しています。 クロ-マグノンによって競われ、ネアンデルタール人は絶滅するだろう。
ポッツによると、気候変動は彼らの終焉の道具だった。 約33,000年前、氷河が進むにつれて中央ヨーロッパの最北端の範囲から南に移住したネアンデルタール人は、イベリア（現在のスペインとポルトガル）とジブラルタルの森林地帯に定住した。 そこでは、おそらく28,000年前まで、彼らは最高に適応可能な競争相手—弾力性のあるクロマグノンに取って代わられたときに繁栄しました。
クロ-マグノンのグループは、ポッツは”より暖かく、より形に合った服を作る能力に助けられ、すでにネアンデルタール人の旧領土に移動していた”と述べている。”このように、ポッツは、”現代の人間は、彼らが放棄したことのない足場を得た。”ネアンデルタール人は、これまでより小さく、より孤立した地域に住んでいました—私たちが今生息地の喪失と呼ぶものに苦しんでいました—最終的に地球
“ネアンデルタール人は賢い人だった”とポッツは言う。 “彼らはCro-Magnonと同じ大きさの脳を持っていて、地元の資源を使うことに非常に賢い人でした。 彼らは彼らの思考を拡大し、変化する条件に適応する能力を欠いていた。”
シャニダール3自身の物語は、しかし、大きな進化の力ではなく、特定の状況に基づいています。 “左側の肋骨にはかなり深刻で深いカットがあります”とPotts氏は言います。 “このカットは彼の肺を崩壊させるのに十分な深さだったので、Shanidar3は殺害された可能性のある最も古い既知の個人です。”
オーウェンEdwardsは本のフリーランス-ライターそして著者優雅な解決である。
