1n 1856 r.robotnicy pracujący w kamieniołomie wapienia w Dolinie Neander koło Düsseldorfu w Niemczech wykopali niezwykłe kości. Późniejsze badania ujawniły, że należą do nieznanego wcześniej gatunku człowieka, podobnego, ale różniącego się od naszego gatunku, Homo sapiens. Nowo odkryty hominid został nazwany Neandertalczykiem – Thal to Staroniemieckie określenie doliny-i od tego czasu fascynuje antropologów.
początkowo sądzono, że neandertalczycy mogą bardziej przypominać małpy—z pochyloną postawą i zgiętymi kolanami—bardziej niż współcześni ludzie. Następnie, w latach 50.XX wieku, antropolog Smithsonian Ralph Solecki, zespół z Uniwersytetu Columbia i kurdyjscy pracownicy odkryli skamieniałe kości ośmiu dorosłych i dwóch młodych szkieletów neandertalczyków—obejmujące pochówki od 65 000 do 35 000 lat temu—w miejscu znanym jako Jaskinia Shanidar, w rejonie Kurdystanu w północnym Iraku. Odkrycie to zmieniło nasze rozumienie neandertalczyków.
wczesne hominidy chodziły wyprostowane i posiadały bardziej wyrafinowaną kulturę, niż wcześniej przypuszczano. Jeden ze szkieletów, odkopany w 1957 roku, znany jest po prostu jako Shanidar 3. Samiec neandertalczyka żył 35-45 tys. lat temu, miał 40-50 lat i miał około 1,5 metra wzrostu. Shanidar 3 obecnie znajduje się w Smithsonian National Museum of Natural History, pokazany w wysoce zabezpieczonej szklanej obudowie, którą Rick Potts, dyrektor programu Human Origins Muzeum, opisuje jako „kopalny skarb.”Shanidar 3, dodaje Potts,” to Diament nadziei z kolekcji Human Origins i traktujemy go odpowiednio.”
pionierskie badania szkieletów Szanidarów i ich pochówków sugerowały złożone umiejętności socjalizacyjne. Na podstawie pyłku znalezionego w jednym z grobów Szanidarów, Solecki wysunął hipotezę, że kwiaty zostały pochowane wraz ze zmarłymi neandertalczykami—do tego czasu takie pochówki były kojarzone tylko z Cro-Magnonami, najwcześniejszymi znanymi H. sapiens w Europie. – Ktoś w ostatniej epoce lodowcowej-pisał Solecki-musiał w żałobnym zadaniu zbierać kwiaty dla zmarłych.”Co więcej, Solecki kontynuował:” logiczne wydaje się nam dzisiaj, że piękne rzeczy, takie jak kwiaty, powinny być umieszczane z cenionymi zmarłymi, ale znalezienie kwiatów w pochówku neandertalczyka, który miał miejsce około 60 000 lat temu, to inna sprawa.”Szkielety wykazywały ślady ran i uzdrowień-wskazywały, że chorzy i ranni byli pod opieką. Stosunek Soleckiego do nich został zawarty w tytule jego książki z 1971 roku, Shanidar: Pierwsi Ludzie Kwiatów.
opierając się na badaniach Soleckiego, pisarz Jean Auel mieszał fikcję i archeologię w swojej powieści Klan Niedźwiedzia Jaskiniowego, bestsellerze z 1980 roku, który humanizował, jeśli nie czarował, neandertalczyków. W książce członkowie klanu adoptują osierocone dziecko Cro-Magnon, które rozumie rzeczy wykraczające poza ich ken, zapowiadając los neandertalczyków. Neandertalczycy wyginęliby, gdyby nie Cro-Magnon.
według Pottsa zmiany klimatyczne były narzędziem ich upadku. Około 33 000 lat temu, neandertalczycy, którzy migrowali na południe ze swojego najbardziej wysuniętego na północ zasięgu w Europie Środkowej, w miarę rozwoju lodowców, osiedlili się w zalesionych regionach Iberii (dzisiejsza Hiszpania i Portugalia) i Gibraltaru. Tam kwitły, prawdopodobnie aż do 28 000 lat temu, kiedy zostały wyparte przez niezwykle elastycznego konkurenta-odpornego Cro-Magnona.
grupy Cro-Magnon, mówi Potts, którzy byli „wspomagani przez ich zdolność do wytwarzania cieplejszych, bardziej dopasowanych do kształtu ubrań, już przenieśli się na dawne Terytoria neandertalczyków.”Tak więc, dodaje Potts,” współcześni ludzie zyskali przyczółek, którego nigdy nie porzucili.”Neandertalczycy żyli w coraz mniejszych i bardziej odizolowanych obszarach-cierpiąc to, co teraz nazywamy utratą siedlisk-w końcu znikając z ziemi.
„neandertalczycy byli mądrzy” – mówi Potts. „Mieli mózgi tej samej wielkości co Cro-Magnon i byli bardzo sprytni w korzystaniu z lokalnych zasobów. Brakowało im umiejętności poszerzania myślenia i dostosowywania się do zmieniających się warunków.”
historia shanidara 3 jest jednak osadzona Nie w dużych siłach ewolucyjnych, ale w szczególnych okolicznościach. „Po lewej stronie znajduje się dość mocne i głębokie przecięcie żebra”, mówi Potts. „To cięcie byłoby na tyle głębokie, że zapadłoby mu się płuco, więc Shanidar 3 jest najstarszą znaną osobą, która mogła zostać zamordowana.”
Owen Edwards jest niezależnym pisarzem i autorem książki Elegant Solutions.
