przed czasem Einthovena było wiadomo, że bicie serca wytwarzało prądy elektryczne, ale ówczesne instrumenty nie mogły dokładnie zmierzyć tego zjawiska bez umieszczenia elektrod bezpośrednio na sercu. Począwszy od 1901 roku Einthoven ukończył serię prototypów galwanometru strunowego. W tym urządzeniu zastosowano bardzo cienką nić przewodzącego drutu biegnącą między bardzo silnymi elektromagnesami. Gdy prąd przechodzi przez żarnik, pole magnetyczne utworzone przez prąd spowoduje przesunięcie łańcucha. Światło świecące na sznurku rzucało cień na ruchomą rolkę papieru fotograficznego, tworząc w ten sposób ciągłą krzywą pokazującą ruch Sznurka. Oryginalna maszyna wymagała chłodzenia wodą dla potężnych elektromagnesów, wymagała obsługi pięciu osób i ważyła około 270 kilogramów. To urządzenie zwiększyło czułość standardowego galwanometru, dzięki czemu można było zmierzyć aktywność elektryczną serca pomimo izolacji ciała i kości.
chociaż później postęp technologiczny przyniósł lepsze i bardziej przenośne urządzenia EKG, wiele z terminologii używanej przy opisywaniu EKG pochodzi z Einthoven. Jego przypisanie liter P, Q, R, S I T do różnych ugięć jest nadal używane. Nazwa trójkąta Einthovena pochodzi od jego imienia. Odnosi się do wyimaginowanego odwróconego trójkąta równobocznego skupionego na klatce piersiowej i punktów będących standardowymi przewodami na ramionach i nogach.
po opracowaniu galwanometru strunowego Einthoven opisał cechy elektrokardiograficzne wielu zaburzeń sercowo-naczyniowych. W późniejszym okresie życia Einthoven zwrócił swoją uwagę na badania akustyki, w szczególności dźwięków serca, które badał z dr P. Battaerd.
w 1924 roku Einthoven otrzymał Nagrodę Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny za wynalezienie pierwszego praktycznego systemu elektrokardiografii stosowanego w diagnostyce medycznej.