foto: J. Scott Altenbach
Vai, ce urechi mari ai! Dimensiunea urechilor sale, desigur, este primul lucru pe care îl observăm despre Liliacul cu urechi mari Townsends (Corynorhinus townsendii). Numită în mod adecvat, această specie este răspândită în vestul Statelor Unite, Canada și Mexic, locuind în principal în mine și peșteri abandonate. Când sunt așezate plat pe corpul său, urechile de lilieci ajung aproape până la mijlocul liliecilor adulți înapoi. Chiar și urechile nou-născuților sunt proeminente, pliate în jos pentru a-și acoperi ochii până când se deschid la câteva zile după naștere.
oricât de mari ar fi, acele urechi nu sunt niciodată nemișcate: în timp ce dorm, liliecii le rostogolesc, așa că arată ca niște coarne de berbeci; în timp ce zboară, le pot îndrepta direct, aproape paralel cu corpul lor. Pe lângă beneficiile evidente pentru auz și ecolocație, urechile lor mulish sunt, de asemenea, considerate a ajuta la reglarea temperaturii și la asigurarea ridicării în timpul zborului. Poate că acest lucru explică de ce sunt fluturași atât de agili, capabili să planeze și să manevreze abil în jurul obstacolelor.
din punct de vedere dietetic, liliecii Townsends cu urechi mari vânează în primul rând molii, dar consumă și muște, dantela, gândaci și alte insecte mici. Ele apar mai târziu decât majoritatea celorlalte specii de lilieci pentru a se hrăni, lăsându-și locurile de adăpost odată ce întunericul a coborât deja sau aproape complet.
o specie relativ staționară, Townsend – urile nu migrează, ci hibernează în colonii de câteva zeci până la câteva sute de indivizi, păstrându-și blana pufoasă pentru a conserva căldura corpului. Împerecherea are loc în timpul iernii, iar femelele păstrează sperma până când vremea se încălzește, gestând timp de 56 până la 100 de zile înainte de a naște un singur pui. Femelele formează colonii de maternitate în peșteri, mine și structuri umane, dispersându-se la sfârșitul verii până la începutul toamnei, după ce puii lor sunt înțărcați și zboară singuri.
Townsends preferă site-urile răcoroase, mai degrabă întunecate, care este unul dintre motivele pentru care membrii echipei de programe subterane Bci le întâlnesc adesea în timpul muncii lor de evaluare a minelor abandonate.
o specie pe care ne așteptăm să o vedem întotdeauna este liliacul cu urechi mari Townsends și este cea mai comună specie pe care o întâlnim, a declarat Shawn Thomas, managerul programului Bci subteran. Guano-ul lor este vizibilaceastă culoare strălucitoare de aur-maro. Ei bine, a se vedea și spune, oh da, asta e un Townsends.
minele sunt deosebit de importante pentru lilieci precum Townsends cu urechi mari, care preferă suprafețe largi și deschise pe care să se culce. Sunt crawlere sărace și nu se vor strecura în crăpături și crăpături după aterizare, ca și alte specii. Ele sunt, de asemenea, deosebit de sensibile la perturbarea umană: lăsați singuri, ei vor folosi un loc de adăpost ani de zile, dar întreaga colonie va abandona un adăpost și se va muta chiar și cu o perturbare aparent minoră.
numai în California, Departamentul de pește și vânat al Statelor a constatat că la sfârșitul anilor 1980, populația scăzuse cu aproximativ 40 până la 60% în comparație cu ultimele trei decenii, în principal ca urmare a pierderii locurilor de adăpostire în mine și clădiri abandonate. Doar trei colonii de maternitate, toate situate în parcurile naționale, au crescut în dimensiune în acea perioadă.
în ultimii opt ani, echipele programului subteran Bci au ajutat agențiile federale de gestionare a terenurilor, deoarece identifică sistematic minele abandonate ca candidați pentru închidere. Directorul de Program Jason Corbett, Thomas și echipele lor se uită la site-urile specifice care oferă un habitat important pentru speciile de lilieci, cum ar fi Townsends, precum și o serie de alte animale sălbatice.
când se găsește un site care găzduiește lilieci, BCI lucrează cu partenerii săi pentru a instala porți accesibile liliecilor peste portalurile minelor sau pentru a acoperi structurile care se prăbușesc. În caz contrar, minele sunt adesea sigilate sau distruse. Cu gates, fauna sălbatică poate veni și pleca, cu beneficiul perturbării umane reduse sau al riscului pentru siguranța umană.
datorită în parte eforturilor angajaților și voluntarilor BCI din ultimii 30 de ani, minele sale recunoscute pe scară largă sunt importante pentru lilieci, a spus Corbett. Practica sa standard acum, când o mină este de a fi închis că un studiu de lilieci este efectuat, și dacă vom găsi că este habitat important, ne asigurăm că liliecii nu sunt afectate într-o închidere distructivă.