un loc separat: Mound Bayou

cum ar putea un mic petic de pădure și mlaștină să devină un pământ promis? Cum s-ar putea transforma exilul în casă? Și închisoarea devine libertate?

la mai puțin de o milă pătrată în suprafața totală, orașul Mound Bayou, Mississippi, chiar și acum reprezintă eliberarea, libertatea și un pământ promis pentru descendenții oamenilor anterior înrobiți. Fondată în 1887, populația Mound Bayou este de 98% afro-americană, Una dintre cele mai mari comunități din Statele Unite, conform recensământului SUA din 2010.

” Mound Bayou a fost unul dintre primele locuri care au demonstrat de fapt ce pot face afro-americanii. În ciuda animozității față de oamenii de culoare, Mound Bayou a fost o scânteie de lumină în sud și în întreaga țară”, a spus Rev.Darryl Johnson, rezident Mound Bayou. 1

„ca un băiat, am fost un mândru Movilă Bayouian pentru că am fost separate de alte persoane. Am fost diferiți”, a spus Johnson, care la 60 de ani a ocupat funcția de primar și operează mai multe afaceri în oraș. În prezent, este CEO al Walk of Faith Ministries și operează, de asemenea, o îngrijire de zi pentru adulți, servicii de îngrijire personală și un magazin de flori, toate în Mound Bayou.

„Mound Bayou este un loc semnificativ în această țară, în sensul că Mound Bayou este cel mai vechi oraș complet negru creat în această țară”, a declarat actualul primar Eulah Peterson. „Foștii sclavi au venit într-o mlaștină, au curățat pământul și au construit acest oraș.”

de la începuturile sale într-o mlaștină singuratică, acest mic oraș din Delta Mississippi a devenit o comunitate plină de afaceri deținute de negri și ferme de succes până în 1900. Cu un anumit declin în anii 1920 și 30, Mound Bayou a continuat să atragă afaceri negre și un spital mare până la mișcarea pentru Drepturile Civile din anii 1960. în anii 1940 și 50, când rasismul era la apogeu în această țară, orașul avea trei școli, patruzeci de afaceri, o jumătate de duzină de biserici, un depozit de trenuri, un oficiu poștal, un spital, un ziar, trei ginuri de bumbac, o moară de semințe de bumbac, o grădină zoologică, o bibliotecă publică Carnegie și o piscină-toate deținute de negri, operate și patronat, în conformitate cu povestea Mound Bayou publicat de centrul Delta pentru Cultură și învățare. 2

Fast forward până în 2020 și Mound Bayou astăzi este un loc diferit decât a fost în perioada de glorie. Au mai rămas doar câteva afaceri – un magazin, o benzinărie și o casă funerară. Mai mult de jumătate dintre copiii din micul oraș de 1.200 trăiesc sub nivelul sărăciei. Baliza odată înfloritoare, Spitalul Taborian, este închisă. Biblioteca s-a închis. Și Liceul, Liceul John F. Kennedy, s-a închis chiar înainte de deschiderea școlii în August 2018. Elevii adolescenți sunt acum transportați cu autobuzul în apropiere Shelby la Liceul consolidat, Liceul Northside.

închiderea liceului merge mai adânc decât clădirea care găzduiește acum birourile consolidate ale districtului școlar de pe strada principală a orașului. Închiderea Liceului JFK semnifică sfârșitul unei istorii mândre a educației care a fost transmisă prin generații de Bayouieni Mound.

„MBHS și apoi JFKS au produs persoane care sunt renumite în întreaga lume”, a declarat Earl Hall, director executiv al Mound Bayou Housing Authority și pastor al First Baptist Church of Mound Bayou. Născut și crescut în Mound Bayou, lucrează la doctoratul său în leadership educațional.

„educația a fost întotdeauna o parte foarte viabilă a Mound Bayou. În 1921, singura școală neagră din Deltă s-a deschis chiar aici și au venit aici studenți din alte orașe”, a spus primarul Peterson, care are doctoratul în administrația Educației Speciale. A terminat prima clasă de absolvire a Liceului JFK în 1965.

” oamenii trăiesc peste tot în lume care au absolvit liceul aici, fie la școala de pregătire a țării Bolivar, care a devenit ulterior Liceul Mound Bayou și apoi Liceul JFK. A existat întotdeauna un accent major pe educație aici”, a spus Peterson.

„Mound Bayou este în unu la sută din comunitățile din America cu numărul de grade avansate pe cap de locuitor”, a declarat Will Jacks, Manager de Program pentru zona Patrimoniului Național Delta Mississippi la Centrul Delta pentru Cultură și învățare.

persoanele notabile născute în Mound Bayou conform Wikipedia includ Katie Hall, fost reprezentant al SUA din Indiana; Michael Harris, Decan asociat al ingineriei la Universitatea Purdue; Russell Holmes, reprezentant al statului Massachusetts; și Mary Booze, activistă politică. Oamenii care s-au mutat departe de Mound Bayou pentru mai multe oportunități în altă parte au fost cunoscuți că s-au întors la Mound Bayou doar pentru a-și avea copiii, astfel încât să poată spune: „Te-ai născut în Mound Bayou”, a spus Lee Aylward, de asemenea, de la Centrul Delta pentru Cultură și învățare. Un nativ i-a spus odată lui Aylward: „de fiecare dată când acționam, mama îmi spunea:” te-ai născut în Mound Bayou. Ar trebui să te comporți mai bine pentru că te-ai născut în Mound Bayou.'”

Reverendul Darryl Johnson și-a amintit că era un școlar de 12 ani în 1972 și era atât de încântat să obțină manualul său de Istorie din Mississippi. El a crăpat deschide paginile și a mers imediat la cuprins pentru a căuta un capitol pe Mound Bayou. Văzând nimic, s-a întors spre index și a găsit Mound Bayou a fost menționat la p. 377. S-a întors spre pagină și a găsit o propoziție. Orașul a fost numit într-o scurtă secțiune despre Convenția Constituțională din 1890 în reconstrucție, deoarece fondatorul orașului Isaiah T. Montgomery a fost unul dintre puținii republicani care au participat.

când Johnson a citit acea scurtă mențiune a orașului său istoric, el a spus: „asta a scos totul din mine.”

„am luat o decizie bazată pe durerea mea”, a spus Johnson. „Întotdeauna mi-am dorit ca Mound Bayou să fie un loc în care oamenii să vină și să-și amintească, să învețe și să plece cu o mai bună înțelegere a cine suntem. Johnson este membru fondator al Alianței istorice a orașelor și așezărilor negre, care a fost creată pentru a „sensibiliza cu privire la semnificația acestor orașe și pentru a păstra pentru generațiile viitoare contribuțiile oamenilor de origine africană.”

la fel ca Johnson, cei născuți și care trăiesc în Mound Bayou sunt mândri de istoria lor și au vise pentru acest oraș al speranței, cândva strălucitor, în ciuda recentului eșec cu închiderea liceului și vitrinele vacante de pe Main Street. Sunt strămoși ai oamenilor și fermierilor care și-au făcut visele realitate.

„strămoșii noștri au venit aici și au luat acest pământ sterp pe care nimeni nu l-a vrut. Strămoșii noștri au luat un neant și au făcut ceva din el”, a spus Reverendul Hall.

totul a început cu fondatorul orașului, Isaiah Montgomery, Patriarhul unei familii anterior înrobite. Ei bine, chiar a început mai devreme. Povestea începe de fapt la sfârșitul anilor 1830 cu tatăl lui Montgomery, Ben, și visele sale de a crea o comunitate de persoane anterior înrobite, potrivit lui Lee Aylward de la Delta Center.

Joseph Davis, proprietarul lui Montgomery, a avut „idei sociale utopice” și a încercat să înceapă o comunitate cooperativă model de oameni înrobiți la plantația sa de uragane din Davis Bend. Aylward a spus că Davis s-a gândit: „dacă le dai oamenilor ocazia să se ridice la capacitatea lor, o vor face.”Davis l-a făcut pe Ben Montgomery manager al plantației sale, precum și al magazinului general de la plantație, ambele poziții neobișnuite pentru o persoană înrobită.

fiul lui Montgomery, Isaiah Montgomery, născut în 1847, a fost educat de un tutore împreună cu copiii Davis, datorită poziției lui Montgomery pe plantație. Fratele mai mic al lui Davis, Jefferson Davis, care avea o plantație în apropiere, a devenit președinte al Confederației la începutul Războiului Civil. Familia Davis a fost forțată să-și părăsească plantațiile în 1862, pe măsură ce trupele Uniunii au avansat în zonă. Ben Montgomery a preluat controlul plantației uraganelor și, după război, Joseph Davis și-a vândut plantația și proprietatea lui Montgomery ca parte a unui împrumut pe termen scurt.

„este o poveste uimitoare să crezi că foștii sclavi dețineau acum plantația”, a spus Aylward.

Ben Montgomery a devenit primul oficial afro-American ales în Mississippi când a devenit judecător al păcii de la Davis Bend în 1867. După toate relatările, plantația a prosperat sub Montgomery în acești ani după război și, împreună cu fiul său Isaia, a înființat un magazin general, Montgomery & fii. Dar în decurs de zece ani, când Montgomery a avut un an de recoltă proastă, a ratat o plată a împrumutului, iar familia Davis le-a confiscat pământul. Montgomery a murit în anul următor, în 1877.

zece ani mai târziu Isaiah Montgomery, născut în sclavie, a reușit să realizeze cea mai mare ambiție a tatălui său atunci când Louisville, New Orleans & Texas Railroad s-a oferit să-i vândă fundul neatins și umed în județul Bolivar. Împreună cu vărul său Benjamin Green, Montgomery a cumpărat proprietatea de 840 de acri pentru 7 dolari pe acru. Această mlaștină pustie a devenit Mound Bayou, numită după Marea Movilă indiană unde au convergut cele două bayous, în 1887. Fondatorii Montgomery și Green au văzut o oportunitate de a construi o comunitate de freedman aici.

” ei au văzut Pământul ca un mijloc de libertate economică”, a spus Reverendul Johnson. Patru dintre străbunicii săi au fost coloniști timpurii. Străbunica sa Ada Simmons a început Ziua anuală a fondatorilor, sărbătorită în fiecare an în iulie.

mulți alți rezidenți actuali din Mound Bayou sunt descendenți ai fondatorilor originali, iar casa lui Isaiah Montgomery, deținută încă de o rudă îndepărtată, este în renovare ca un tribut adus tatălui fondator.

„au creat un oraș din nimic și au devenit autosuficienți din punct de vedere economic în fața rezistenței”, a spus Jacks de la Delta Center. „Mound Bayou a arătat ce era posibil într-o perioadă de supremație albă virulentă.”

” foștii sclavi au venit într-o mlaștină, au curățat pământul și au construit acest oraș”, a spus primarul Peterson. Semnificația acestui lucru nu se pierde pe nimeni asociat cu orașul.

terenul de jos pe care a fost fondat Mound Bayou, odată curățat, s-a dovedit a fi un teren bogat pentru cultivarea bumbacului. Până în 1888, orașul avea 40 de locuitori și 1.500 de afro-americani în zonă. Până la sfârșitul secolului, Mound Bayou avea mai mulți milionari în populație decât orice orașe din Delta, pe baza bumbacului, potrivit lui Johnson.

odată cu creșterea veniturilor agricole, Montgomery a apelat la ajutorul Booker T. Washington pentru a ajuta la construirea numărului și dimensiunii afacerilor locale negre. Washington a văzut Mound Bayou ca un far strălucitor și” un exemplu de Economie și autoguvernare ” într-un articol pe care l-a scris despre oraș. 3 pentru anii următori, Washington, fondatorul Institutului Tuskegee, a promovat Mound Bayou în discursuri și în cărți și articole. Montgomery s-a alăturat Washingtonului în consilierea afro-americanilor să accepte legi discriminatorii pentru integrarea viitoare și cetățenia deplină.

în ceea ce privește Mound Bayou, până în 1900, două treimi din fermierii independenți din Deltă erau negri. Dar, pe măsură ce legile Jim Crow au intrat în vigoare, oamenii negri din Mound Bayou au început să-și piardă pământul. Până în 1920, mulți dintre foștii proprietari de terenuri erau fermieri fără pământ. Pe măsură ce prețurile bumbacului au scăzut, Mound Bayou s-a confruntat cu un adevărat declin economic în anii 1920 și 1930, la fel ca majoritatea țării.

Mound Bayou nu a reînviat decât în 1942, când Spitalul Taborian deschis și a început să ofere asistență medicală la costuri reduse mii de negri din Delta Mississippi. Taborianul este recunoscut ca prima organizație de întreținere a Sănătății din America, deoarece abonamentele de la fermierii din Delta neagră au subscris organizația. Chirurgul șef de acolo, Dr.T. R. M. Howard, a devenit unul dintre cei mai bogați oameni din Mississippi. Deținea o plantație de peste 1000 de acri, o firmă de construcții de case, o mică grădină zoologică și a construit prima piscină pentru comunitatea neagră din Mississippi. Howard s-a implicat profund în mișcarea pentru Drepturile Civile când a fondat Consiliul Regional al conducerii negrilor în 1951.

un an mai târziu, Medgar Evers s-a mutat la Mound Bayou ca vânzător de asigurări de viață pentru compania de asigurări de viață Magnolia a lui Howard. Evers s-a alăturat lui Howard și Aaron Henry în Consiliu, în timp ce au organizat un boicot de succes împotriva stațiilor de service care au negat utilizarea toaletelor afro-americanilor și au organizat mitinguri anuale în Mound Bayou pentru drepturile civile. Evers a devenit în cele din urmă Secretar de teren pentru Capitolul NAACP din Mississippi și a fost asasinat tragic de Byron De La Beckwith în 1963 pe Aleea casei sale, în timp ce transporta o cutie de tricouri pe care scria „Jim Crow trebuie să plece.”

după ce Emmett Till, un băiat de culoare de 14 ani din Chicago care vizita rude în Deltă, a fost linșat în 1955, Howard s-a implicat puternic în cazul Justiției pentru această crimă brutală. Howard a protejat-o pe mama lui Till când a venit la proces în apropiere Sumner și i-a predat casa pentru a deveni un „centru de comandă negru” pentru martori și jurnaliști. A ținut discursuri în toată țara vorbind despre uciderea lui Till, inclusiv unul la o biserică din Montgomery, Alabama găzduit de un tânăr Martin Luther King, Jr. și la care a participat Rosa Parks, care va conduce ulterior boicotul autobuzului Montgomery.

‘Nu putem spune povestea lui Emmett până la capăt fără Mound Bayou”, a spus Will Jacks.

după durerea anilor 1960, Mound Bayou și-a început declinul lent. Tinerii au început să plece, iar afacerile au început să se închidă în timp ce concurau cu orașele mai mari, vecine.

„în 1966, când am plecat, aveam afaceri aici – nu era această nenorocire. Banca era o uniune de credit. Aveam un magazin alimentar, Fancy Freeze, un teatru, o grădină zoologică, Spitalul Taborian, Clinica Prieteniei, noul liceu, o curățătorie, un magazin de pantofi”, a spus Haneefah Muhammad, absolvent al Liceului JFK din 1966. De atunci s-a întors și este editorul neplătit al buletinului informativ local, știați?

„Mound Bayou a beneficiat de segregare – orașul avea propriile școli, propriul spital, propria bancă”, a declarat Earl Hall, șeful Comisiei pentru locuințe și pastor.

„înainte de mișcarea pentru Drepturile Civile din anii 1960, Mound Bayou era în perioada de glorie”, a spus Reverendul Darryl Johnson. „Ai putea merge în sus și în jos aceste străzi și a fost plin de viață. Asta a fost o movilă Bayou nu vezi acum. Apoi, toate vitrinele erau deschise pentru afaceri.”

unul dintre cele mai semnificative puncte despre Mound Bayou, potrivit lui Derek Bell, actualul viceprimar al Mound Bayou este că orașul „era liber de regulile lui Jim Crow. Era mult diferit în afara orașului pe o rază de două până la trei mile. Negrii de aici nu aveau liniștea pe care o aveam noi. Am fost liberi de prejudecăți.”

locuitorii actuali din Mound Bayou sunt hotărâți să-și păstreze patrimoniul și să reînvie economia.

” Mound Bayou este 99,9% negru. MB este cea mai mare așezare neagră din țară. Cultura de aici este diferită’, a spus Bell. „Avem valori ale orașelor mici. Suntem prietenoși și vecini. Avem obiective comune și o perspectivă comună.”

„am făcut pași în obținerea orașului stabil din punct de vedere economic și achitarea datoriilor noastre”, a spus Bell.

Muhammad, care s-a întors în orașul natal în 1996, arată cu mândrie vizitatorilor toate locurile marcate cu mai mult de treizeci de semne istorice din oraș. „Există mai mulți markeri decât ar trebui să aibă un oraș de această dimensiune. Orașul este plin de istorie. Decăderea istoriei”, a spus Mohammed.

douăzeci și cinci dintre cele mai recente markeri de patrimoniu au fost finanțate prin colaborarea dintre Fundația istorică Mound Bayou și AARP Mississippi, potrivit lui Elaine Baker, șeful capitolului din zona Mound Bayou din AARP.

Elaine Baker este încă un alt bayouian Movilă întors cu un doctorat. A condus programul de asistență socială la Universitatea de Stat din Albany din Georgia timp de 30 de ani și s-a întors în orașul natal la pensionare. „Nu aș trăi în altă parte”, a spus Baker.

născut și crescut în Mound Bayou, Peter Woods este un alt dintre acei nativi și absolvenți de liceu JFK care dau înapoi comunității sale. El și frații săi au crescut lucrând la Ceramica McCarty din apropiere Merigold. În 1998, cei patru frați și-au început propria afacere în Mound Bayou, folosind tot ce aveau și au numit-o Ceramica lui Peter.

ei erau hotărâți să „aducă o oarecare recunoaștere în oraș”, a spus Peter Woods, cel mai tânăr dintre cei doi frați rămași. Frații au cerut să fie incluși în limitele orașului, astfel încât orașul să primească beneficiul impozitului pe vânzări, iar acum își expediază ceramica distinctivă tonificată pe pământ în întreaga lume.

„am vrut să dăm înapoi comunității noastre și să revitalizăm orașul”, a spus Woods. „Vrem ca alții să vadă patrimoniul bogat pe care acest oraș îl are de oferit.”

„istoria Mound Bayou este ceea ce o face atât de specială”, a spus Reverendul Earl Hall. Și locuitorii actuali vor doar să spună această poveste.

Darryl Johnson a spus că bărbații albi au spus povestea afro-americanilor atât de mult timp. „Ne – au spus povestea noastră-cine suntem. Nu am spus Cine suntem. Am cumpărat în acea poveste că fiind negru nu a fost bun….Dar adevărul este că Statele Unite nu ar fi fost ceea ce este dacă nu ar fi fost afro-americani. Trebuie să povestim despre lucrurile minunate care s-au întâmplat și care au făcut din SUA ceea ce este astăzi”, a spus Johnson.

Johnson este președintele unui grup care lucrează pentru a începe un muzeu în Mound Bayou. „Vrem să spunem povestea și, la fel ca în Cartea lui Iosua din Vechiul Testament, lăsați aceste pietre să fie un memorial.”

” aceia dintre noi care rămân aici, încercăm să menținem lumina aprinsă”, a spus Hall. „Încercăm în continuare să ne asigurăm că ne facem partea pentru a menține societatea înainte.”

„simt că Mound Bayou este un loc pe care negrii din întreaga lume îl pot indica și pot spune că este ceva ce au făcut negrii”, a spus primarul Peterson.

înapoi la început

Harriet Riley

Harriet Riley este o scriitoare liberă care se concentrează pe non-ficțiune creativă. Publică în principal articole de non-ficțiune în reviste și publicații on-line. Tocmai s-a mutat la New Orleans după ce a locuit în Houston, Texas timp de 11 ani. Acolo a predat scrierea creativă într-o varietate de setări cu scriitori din școli. Înainte de a se muta la Houston, Harriet a predat cursuri de scriere Universitară la Universitatea din Florida de Vest din Pensacola. De asemenea, a lucrat ca director non-profit, director de marketing al spitalului și reporter de ziare. Ea are MA în jurnalism de imprimare de la Universitatea din Texas, Austin și BA ei în limba engleză și Jurnalism de la Universitatea din Mississippi. A trăit primii 18 ani din viață în Meridian, Mississippi.