flyttet ind i tusinder af forladte miner i det vestlige USA
foto: J. Scott Altenbach
min, hvilke store ører har du! Størrelsen på ørerne er selvfølgelig den første ting, man bemærker om Byensender big-eared bat (Corynorhinus byendii). Denne art er meget udbredt i det vestlige USA, Canada og USA og bor primært i forladte miner og huler. Når de lægges fladt mod kroppen, når flagermusene tegneserieagtige ører næsten til midten af en voksen flagermus tilbage. Selv nyfødte hvalpe ører er fremtrædende, foldet ned for at dække deres øjne, indtil de åbner flere dage efter fødslen.
store som de er, er disse ører aldrig stille: mens de sover, ruller flagermus dem op, så de ligner vædderhorn; mens de er i flugt, kan de pege dem lige ud, næsten parallelt med deres kroppe. Ud over de åbenlyse fordele ved hørelse og ekkolokation menes deres mulish ører også at hjælpe med temperaturregulering og give løft under flyvning. Måske forklarer dette, hvorfor de er så smidige flyers, der er i stand til at svæve og manøvrere behændigt omkring forhindringer.
diætmæssigt jager Byersender storørede flagermus primært møl, men de spiser også fluer, snørebånd, biller og andre små insekter. De dukker op senere end de fleste andre flagermusarter til foder, forlader deres roost-steder, når mørket allerede eller næsten helt er faldet ned.
en relativt stationær Art, byender migrerer ikke, men dvale i kolonier på flere dusin til flere hundrede individer og holder deres dun – til kanelfarvet pels fluffet for at bevare kropsvarmen. Parring sker om vinteren, og hunner opbevarer sæd, indtil vejret varmer, og bevæger sig i 56 til 100 dage, før de føder en enkelt hvalp. Kvinder danner moderskabskolonier i huler, miner og menneskelige strukturer, spredes i sensommeren til det tidlige efterår, efter at deres hvalpe er fravænnet og flyver alene.
Byersender foretrækker kølige, temmelig mørke roost-steder, hvilket er en af grundene til, at BCIS underjordiske Programteammedlemmer ofte støder på dem under deres arbejde med at vurdere forladte miner.
en art, vi altid forventer at se, er den store ørede flagermus, og det er den mest almindelige art, vi støder på, sagde Thomas, BCIS underjordiske programleder. Deres guano er iøjnefaldende. denne lyse gyldenbrune farve. Se det og sig, Åh ja, det er en by.
Miner er især vigtige for flagermus som Bysender big-eared, som foretrækker brede, åbne overflader, hvorpå man kan roste. De er fattige krybere og kryber ikke ind i revner og sprækker efter landing, ligesom andre arter. De er også særligt følsomme over for menneskelige forstyrrelser: venstre alene, de bruger et roost-sted i årevis, men hele kolonien vil opgive en roost og flytte med endda en tilsyneladende mindre forstyrrelse.
alene i Californien fandt Statsministeriet for fisk og vildt, at befolkningen i slutningen af 1980 ‘ erne var faldet med anslået 40 til 60 procent sammenlignet med de foregående tre årtier, primært som et resultat af tab af rastepladser i miner og forladte bygninger. Kun tre moderskabskolonier, alle beliggende i nationalparker, steg i størrelse i denne periode.
i løbet af de sidste otte år har BCIS underjordiske Programhold hjulpet føderale landforvaltningsbureauer, da de systematisk identificerer forladte miner som kandidater til lukning. Programdirektør Jason Corbett, Thomas, og deres hold ser på, hvilke specifikke steder der giver vigtige levesteder for flagermusarter som byerne, samt en række andre vilde dyr.
når et sted viser sig at være vært for flagermus, arbejder BCI sammen med sine partnere for at installere bat-tilgængelige porte over mineportalerne eller afstive kollapsende strukturer. Ellers bliver miner ofte forseglet eller ødelagt. Med porte kan dyrelivet stadig komme og gå, med fordel for reduceret menneskelig forstyrrelse eller risiko for menneskers sikkerhed.
delvis takket være indsatsen fra BCI-medarbejdere og frivillige i løbet af de sidste 30 år er dens bredt anerkendte miner vigtige for flagermus, sagde Corbett. Dens standard praksis nu, når en mine skal lukkes, at der udføres en flagermusundersøgelse, og hvis vi finder det vigtigt habitat, vi sørger for, at flagermusene ikke bliver skadet i en destruktiv lukning.