gennem historien har mennesker udviklet forskellige måder at udøve regering på med de mest forskellige strukturer og normer. En af dem er monarkiet, hvor statens vigtigste kontor er for livet (det holdes indtil døden) og udnævnes generelt gennem arv (magt modtages fra faderen eller en anden slægtning).
udtrykket monarki kommer fra sammensmeltningen af de græske udtryk aber (en) og arkein (magt), hvilket betyder “kraften koncentreret i en”. Det adskiller sig fra tyranni og despotisme, fordi det indebærer en legitim magt, i modsætning til disse andre regeringer, der er kendetegnet ved ulovlighed og vilkårlighed i udøvelsen af magt. På den anden side adskiller den sig fra Republikken, fordi der er et tæt forhold mellem kongens magt og udøvelsen af den i det offentlige miljø. I Republikken er der ingen magt iboende i personen, men den person, der udøver den, har et offentligt kontor.
den, der har magt i et monarki, er monarken, skønt den ifølge regeringens eller regionens juridiske struktur kan modtage forskellige navne: konge, kejser, tsar, kaiser osv.Staten, der styres af en monark, kan også kaldes et kongerige ud over et monarki.
der er flere typer monarkier. Disse er de bedst kendte, inden for hvilke der er visse varianter:
et autoritært monarki kaldes en regering, der har beføjelser over et territorium, der hovedsageligt er baseret på bureaukrati (skatter, enkelt hær og økonomisk system centralt styret af monarken). Det var et meget almindeligt system i oldtiden, hvor herskeren var kongen, der kom fra den ædle samfundssektor, og hvis kontor blev afstået til ham af en arvelig bånd. Denne monark regerede over hele Folket ved hjælp af vassaler og bønder og indførte en obligatorisk sum af skatter.
der har været monarker, der kun var dukker af de mest magtfulde adelige eller af Kirken, som de ofte skyldte økonomiske favoriserer, der gjorde det muligt for dem at blive manipuleret af disse sektorer.
det første autoritære monarki, der eksisterede, var det, der blev oprettet i 1385 af John i i Portugal, fra Avis-dynastiet. Efter ham kom mange års monarkier over hele det europæiske kontinent.
kendetegnene ved et absolut monarki er en regering, hvor kongen besidder de tre magter: retslige, udøvende og lovgivende. Denne repræsentant er baseret på den guddommelige lov, og magten tildeles ham på en arvelig måde (søn af konger). Blandt de europæiske monarkier var den mest kendte model for monarki den absolutistiske pålagt af franskmændene.
parlamentarisk eller konstitutionelt monarki er en regeringsform, hvor monarken har beføjelser begrænset af en institution kaldet Parlamentet og styret af et sæt etablerede love (forfatning). En gruppe, der repræsenterer de tre stater. I denne type regering er beføjelserne opdelt i tre: retslige, udøvende og lovgivende, og Parlamentet regulerer Rigets normale funktion, samarbejder med Kongen og pålægger visse strukturer og grænser for dets mandat, især i den lovgivende gren. Denne regeringsform var den, der muliggjorde for første gang i historien rettighederne til individuel frihed og at have forsvar i en retssag og er hjemmehørende i England og Holland (syttende århundrede).
Hybridmonarkier eksisterer, når regeringssystemet er et sted imellem et individualistisk og absolut monarki og et monarki styret af en forfatning. Dette betyder, at kongen ikke har al magt over et territorium, skønt han bevarer en bemærkelsesværdig politisk styrke.
disse sidstnævnte to regimer adskiller sig derfor fra det absolutte monarki, hvor monarken koncentrerer total magt (der er ingen magtfordeling og træffer beslutninger alene uden at give forklaringer til noget lovgivende kammer eller retsvæsen).
siden altid er mange monarker blevet indviet under divinisering af deres person. I disse tilfælde anses kongen for at være en Gud eller at være blevet valgt af et højere væsen. Et klassisk eksempel på denne situation findes i Egypten for tusinder af år siden, da Farao blev hævet over dødelige.
der er i øjeblikket flere lande i verden, hvor konstitutionelt monarki eksisterer sameksisterende med andre regeringsformer, for det meste demokratiske. I tilfælde af lande i Afrika og Asien er herskerens rolle grundlæggende, i andre lande, kun symbolsk. I sidstnævnte tilfælde for at fortsætte med landets tradition har samfund foretrukket at opretholde monarkiet for ikke at bryde med visse skikke, skønt essensen af disse regeringer i disse tilfælde har været nødt til at blive ændret, og monarkerne har mistet magten. For at illustrere dette kan vi blandt andet nævne de nuværende monarkier i Det Forenede Kongerige, Spanien, Danmark og Canada. De er forfatningsmæssige eller parlamentariske monarkier under et demokratisk og suverænt system, der er i folks hænder, og hvor monarken opretholder en særlig symbolsk og repræsentativ rolle, skønt han også kan fungere som voldgiftsmand eller konsulent.