et sted fra hinanden: Mound Bayou

hvordan kunne en lille plet af skov og sump blive et lovet land? Hvordan kunne eksil blive til hjem? Bliver fængsling frihed?

mindre end en kvadratkilometer i det samlede areal står byen Mound Bayou, Mississippi selv nu for frigivelse, frihed og et lovet land for efterkommere af tidligere slaver. Mound bayous befolkning blev grundlagt i 1887 og er 98 procent afroamerikansk, en af de største af ethvert samfund i USA, ifølge den amerikanske folketælling i 2010.

” Mound Bayou var et af de første steder, der faktisk demonstrerede, hvad afroamerikanere kan gøre. På trods af al fjendskab mod sorte mennesker var Mound Bayou en gnist af lys i syd og i hele landet,” sagde pastor Darryl Johnson, Mound Bayou-beboer. 1

” som dreng var jeg en stolt Mound Bayouian, fordi vi blev adskilt fra andre mennesker. Vi var forskellige, ” sagde Johnson, der på 60 har fungeret som borgmester og driver flere virksomheder i byen. I øjeblikket, han er administrerende direktør for gang af tro ministerier og driver også en voksen dagpleje, personlig pleje, og en blomsterbutik, alt sammen i Mound Bayou.

“Mound Bayou er et vigtigt sted i dette land i den forstand, at Mound Bayou er den ældste helt sorte by skabt i dette land,” sagde nuværende borgmester Eulah Peterson. “Tidligere slaver kom til en sump, ryddede landet og byggede denne by.”

fra starten i en ensom sump voksede denne lille by i Mississippi-deltaet til et travlt samfund af sortejede virksomheder og succesrige gårde i 1900. Med en vis tilbagegang i 1920 ‘erne og 30’ erne fortsatte Mound Bayou med at tegne sorte virksomheder og et stort hospital indtil Borgerrettighedsbevægelsen i 1960 ‘erne. i 1940’ erne og 50 ‘ erne, da racisme var på toppen i dette land, havde byen tre skoler, fyrre virksomheder, et halvt dusin kirker, et togdepot, et postkontor, et hospital, en avis, tre bomuldsgins, en bomuldsfrømølle, en dyrepark, et Carnegie offentligt bibliotek og en svømmepøl-alt sortejet, drives og nedladende, ifølge Mound Bayou – historien udgivet af Delta Center for Kultur og læring. 2

Spol frem til 2020 og Mound Bayou i dag er et andet sted end det var på sin storhedstid. Kun få virksomheder er tilbage – en dagligvarebutik, en tankstation og et begravelsessted. Mere end halvdelen af børnene i den lille by på 1.200 bor under fattigdomsniveauet. Det engang blomstrende fyrtårn, Taborian Hospital, er lukket. Biblioteket er lukket. Og gymnasiet, John F. Kennedy High School, lukkede lige før skolen åbnede i August 2018. Teenagestudenterne er nu BUSET til nærliggende Shelby til consolidated high school, Northside High School.

lukningen af gymnasiet går dybere end blot den bygning, der nu huser de konsoliderede skoledistrikt kontorer på hovedgaden i byen. JFK High School-lukningen betyder afslutningen på en stolt uddannelseshistorie, der blev videregivet gennem generationer af Mound Bayouians.

“MBHS og derefter JFKs producerede individer, der er berømte over hele verden,” sagde Earl Hall, administrerende direktør for Mound Bayou Housing Authority og præst for First Baptist Church of Mound Bayou. Født og opvokset i Mound Bayou, han arbejder på sin doktorgrad i uddannelsesledelse.

“uddannelse har altid været en meget levedygtig del af Mound Bayou. I 1921 åbnede den eneste sorte skole i deltaet lige her, og studerende kom her fra andre byer,” sagde borgmester Peterson, der har sin doktorgrad i specialundervisningsadministration. Hun sluttede i JFK High Schools første kandidatklasse i 1965.

“folk bor over hele verden, der dimitterede fra gymnasiet her, enten på Bolivar Country Training School, som senere blev Mound Bayou High School og derefter JFK High School. Der har altid været stor vægt på uddannelse her, ” sagde Peterson.

” Mound Bayou er op i den ene procent af samfundene i Amerika med antallet af avancerede grader pr.

bemærkelsesværdige mennesker født i Mound Bayou inkluderer Katie Hall, tidligere amerikansk repræsentant fra Indiana; Michael Harris, associeret dekan for teknik ved Purdue University; Russell Holmes, Massachusetts statsrepræsentant; og Mary sprut, politisk aktivist. Folk, der flyttede væk fra Mound Bayou for flere muligheder andre steder, var kendt for at være kommet tilbage til Mound Bayou bare for at få deres børn, så de kunne sige, “du blev født i Mound Bayou,” sagde Lee Aylover, også fra Delta Center for Culture and Learning. En indfødt fortalte engang Aylover, ” hver gang jeg handlede op, min mor ville sige til mig, ‘Du blev født i Mound Bayou. Du burde opføre dig bedre, fordi du blev født i Mound Bayou.'”

Pastor Darryl Johnson mindede om at være en skoledreng på 12 i 1972 og var så begejstret for at få sin Mississippi historie lærebog. Han knækkede siderne op og gik straks til indholdsfortegnelsen for at se efter et kapitel om Mound Bayou. Da han ikke så noget, vendte han sig mod indekset og fandt, at Mound Bayou blev nævnt på S. 377. Han vendte sig til siden og fandt en sætning. Byen blev navngivet i et kort afsnit om forfatningsmæssig konvention af 1890 i genopbygning, fordi byens grundlægger Isaiah T. Montgomery var en af de få republikanere, der deltog.

da Johnson læste den ene korte omtale af sin historiske by, sagde han: “det tog alt ud af mig.”

“jeg tog en beslutning baseret på min skade,” sagde Johnson. “Jeg har altid ønsket, at Mound Bayou skulle være et sted, hvor folk kan komme og huske og lære og forlade med en bedre forståelse af, hvem vi er.”Johnson er stiftende medlem af Historic Black cities and Settlements Alliance, som blev oprettet for at “skabe opmærksomhed om betydningen af disse Byer og bevare for fremtidige generationer bidrag fra mennesker af afrikansk afstamning.”

ligesom Johnson er de, der er født og bor i Mound Bayou, stolte af deres historie og har drømme for denne engang skinnende håbby, på trods af det nylige tilbageslag med gymnasiet lukning og de ledige butiksfacader på Main Street. De er forfædre til de tidligere slaver og landmænd, der gjorde deres drømme til virkelighed.

“vores forfædre kom herop og tog dette golde land, som ingen ønskede. Vores forfædre tog et intet og lavede noget ud af det,” sagde pastor Hall.

det hele startede med byens grundlægger, Esajas Montgomery, patriarken af en tidligere slaver familie. Nå, det startede virkelig tidligere. Historien begynder faktisk i slutningen af 1830 ‘ erne med Montgomerys far, Ben, og hans drømme om at skabe et samfund af tidligere slaver, ifølge Lee Aylover af Delta Center.

Joseph Davis, Montgomerys ejer, havde “utopiske sociale ideer” og forsøgte at starte et modelkooperativt samfund af slaver på hans Orkanplantage i Davis Bend. Davis sagde: “Hvis du giver folk en mulighed for at stige til deres evne, vil de.”Davis gjorde Ben Montgomery til leder af sin plantage såvel som general store på plantagen, begge positioner usædvanlige for en slaver.

Montgomerys søn, Isaiah Montgomery, født i 1847, blev uddannet af en vejleder sammen med Davis-børnene på grund af Montgomerys position på plantagen. Davis yngre bror, Jefferson Davis, der havde en nærliggende plantage, blev præsident for Konføderationen i starten af borgerkrigen. Davis-familien blev tvunget til at forlade deres plantager i 1862, da EU-tropper avancerede i området. Ben Montgomery overtog kontrollen med Orkanplantagen, og efter krigen solgte Joseph Davis sin plantage og ejendom til Montgomery som en del af et kortfristet lån.

“det er en fantastisk historie at tro, at tidligere slaver nu ejede plantagen,” sagde Aylover.

Ben Montgomery blev den første afroamerikanske embedsmand valgt i Mississippi, da han blev retfærdighed for freden i Davis Bend i 1867. Efter alt at dømme blomstrede plantagen under Montgomery i disse år efter krigen, og sammen med sin søn Esajas oprettede han en almindelig butik, Montgomery & Sønner. Men inden for ti år, da Montgomery havde et dårligt afgrødeår, gik han glip af en lånebetaling, og Davis-familien greb deres jord tilbage. Montgomery døde året efter i 1877.

ti år senere var Esajas Montgomery, født i slaveri, i stand til at realisere sin fars højeste ambition, da Louisville, ny Orleans & jernbanen tilbød at sælge ham uberørt, fugtigt bundland i Bolivar County. Sammen med sin fætter Benjamin Green købte Montgomery den 840 hektar store ejendom for $7 pr. Det øde sumpland blev Mound Bayou, opkaldt efter den store indiske Mound, hvor de to bayous konvergerede, i 1887. Grundlæggerne Montgomery og Green så en mulighed for at opbygge en freedmans samfund her.

” de så landet som et middel til økonomisk frihed,” sagde Rev. Johnson. Fire af hans oldeforældre var tidlige bosættere. Hans oldemor Ada Simmons startede den årlige Founders Day, fejret hvert år i Juli.

mange andre nuværende beboere i Mound Bayou er efterkommere af de oprindelige grundlæggere, og Isaiah Montgomerys hjem, der stadig ejes af en fjern slægtning, er under renovering som en hyldest til grundlæggeren.

“de skabte en by ud af ingenting og blev økonomisk selvforsynende over for modstand,” sagde Jacks fra Delta Center. “Mound Bayou viste, hvad der var muligt i en tid med virulent hvid overherredømme.”

“tidligere slaver kom til en sump, ryddede landet og byggede denne by,” sagde borgmester Peterson. Betydningen af dette er ikke tabt på nogen tilknyttet byen.

det nederste land, hvor Mound Bayou blev grundlagt, engang ryddet, viste sig at være rig jord til at dyrke bomuld. I 1888 havde byen 40 indbyggere og 1.500 afroamerikanere i området. Ved århundredeskiftet, Mound Bayou havde flere millionærer i befolkningen end nogen Delta byer, baseret på bomuld, ifølge Johnson.

da landbrugsindkomsten steg, tiltrådte Montgomery hjælp fra Booker T. USA for at hjælpe med at opbygge antallet og størrelsen af lokale sorte virksomheder. Han så Mound Bayou som et lysende fyrtårn og “et eksempel på sparsommelighed og selvstyre” i en artikel, han skrev om byen. 3. i de kommende år fremmede grundlæggeren af Tuskegee Institute Mound Bayou I taler og i bøger og artikler. Montgomery sluttede sig til USA for at rådgive afroamerikanere om at acceptere diskriminerende love for fremtidig integration og fuldt statsborgerskab.

hvad angår Mound Bayou, var to tredjedele af uafhængige landmænd i deltaet i 1900 sorte. Men som Jim krage love trådte i kraft, sorte mennesker i Mound Bayou begyndte at miste deres jord. I 1920 var mange af de tidligere grundejere jordløse sharecroppers. Da bomuldspriserne faldt, stod Mound Bayou over for et reelt økonomisk fald i 1920 ‘erne og 1930’ erne, ligesom det meste af landet gjorde.

Mound Bayou genoplivede først i 1942, da Taborian Hospital åbnede og begyndte at yde billig sundhedspleje til tusinder af sorte mennesker i Mississippi Delta. Taborian er anerkendt som den første sundhedsvedligeholdelsesorganisation i Amerika, da abonnementer fra Black Delta farmers skrev under organisationen. Den øverste kirurg der, Dr. T. R. M., blev en af de rigeste mænd i Mississippi. Han ejede en plantage på mere end 1000 hektar, et boligbyggeri, en lille dyrepark, og han byggede den første Svømmebassin til det sorte samfund i Mississippi. Han blev dybt involveret i Borgerrettighedsbevægelsen, da han grundlagde Det Regionale Råd for Negro Leadership i 1951.

et år senere flyttede Medgar Evers til Mound Bayou som livsforsikringssælger for Magnolia Life Insurance Company. Evers sluttede sig til Rådet, da de iværksatte en vellykket boykot mod tankstationer, der nægtede brug af toiletter til afroamerikanere og organiserede årlige stævner i Mound Bayou for borgerlige rettigheder. Evers blev til sidst feltsekretær for Mississippis kapitel i NAACP og blev tragisk myrdet af Byron De La Beckmed i 1963 i indkørslen til sit hjem, mens han bar en kasse med t-shirts, der læste “Jim krage skal gå.”

efter Emmett Till, en 14-årig sort dreng fra Chicago, der besøgte slægtninge i deltaet, blev lynchet i 1955, blev han stærkt involveret i sagen om retfærdighed for dette brutale mord. Han beskyttede Till ‘ s mor, da hun kom til retssagen i nærheden af Sumner og vendte sit hjem for at blive et “sort kommandocenter” for vidner og journalister. Han holdt taler over hele landet og talte om Till ‘ s mord, herunder en i en kirke i Montgomery, Alabama, der var vært for en ung Martin Luther King, Jr. og deltog af Rosa Parks, som senere ville lede Montgomery Bus boykot.

‘ vi kan ikke fortælle Emmett Till-historien helt uden Mound Bayou,” sagde Vil Jacks.

efter smerten i 1960 ‘ erne begyndte Mound Bayou sin langsomme tilbagegang. Unge begyndte at forlade, og virksomhederne begyndte at lukke, da de konkurrerede med de større nabobyer.

“i 1966, da jeg rejste, havde vi forretninger her – der var ikke denne rødme. Banken var en kreditforening. Vi havde en købmand, den smarte frysning, et teater, en dyrepark, Taborian Hospital, Venskabsklinik, den nye gymnasium, en rengøringsassistent, en skobutik,” sagde Haneefah Muhammad, 1966 kandidat fra JFK High School. Hun er siden vendt tilbage og er den ubetalte redaktør for det lokale nyhedsbrev, vidste du det?

“Mound Bayou nød godt af adskillelse-byen havde sine egne skoler, eget hospital, egen bank,” sagde Earl Hall, Housing Commission head og pastor.

“før Borgerrettighedsbevægelsen i 1960′ erne var Mound Bayou i sin storhedstid,” sagde pastor Darryl Johnson. “Du kunne gå op og ned ad disse gader, og det var travlt. Det var en Mound Bayou, du ikke kan se nu. Derefter var alle butiksfacader åbne for forretning.”

et af de mest betydningsfulde punkter om Mound Bayou, ifølge Derek Bell, nuværende viceborgmester i Mound Bayou er, at byen “var fri for Jim krage regler. Det var meget anderledes uden for byen i en radius på to til tre kilometer. Sorte mennesker uden for her havde ikke den ro i sindet, vi havde. Vi var fri for fordomme.”

nuværende beboere i Mound Bayou er fast besluttet på at bevare sin Arv og genoplive økonomien.

“Mound Bayou er 99,9% sort. MB er den største sorte bosættelse i landet. Kulturen her er anderledes, ‘ sagde Bell. “Vi har små byværdier. Vi er venlige og naboskab. Vi har fælles mål og et fælles perspektiv.”

“vi har gjort fremskridt med at få byen økonomisk stabil og betale vores gæld,” sagde Bell.

Muhammad, der vendte tilbage til sin hjemby i 1996, viser stolt besøgende alle de steder, der er markeret med mere end tredive historiske tegn i byen. “Der er flere markører end en by denne størrelse burde have. Byen er fyldt med historie. Forfaldne historie, ” sagde Mohammed.

Femogtyve af de nyere arvsmarkører blev finansieret af samarbejde mellem Historic Mound Bayou Foundation og AARP Mississippi, ifølge Elaine Baker, leder af Mound Bayou area kapitel i AARP.

Elaine Baker er endnu en returneret Mound Bayouian med en doktorgrad. Hun ledede det sociale arbejdsprogram ved Albany State University i Georgien for 30 år og vendte tilbage til sin hjemby i pension. “Jeg ville ikke bo andre steder,” sagde Baker.

født og opvokset i Mound Bayou, Peter Skov er en anden af de indfødte og JFK high School kandidater, der giver tilbage til hans samfund. Han og hans brødre voksede op med at arbejde på McCarty Pottery i det nærliggende Merigold. I 1998 startede de fire brødre deres egen virksomhed i Mound Bayou ved hjælp af alt, hvad de havde, og kaldte det Peters keramik.

de var fast besluttede på at “bringe en vis anerkendelse tilbage til byen”, sagde Peter Skov, den yngste af de to resterende brødre. Brødrene bad om at blive inkluderet i byens grænser, så byen ville modtage momsfordelen, og de sender nu deres karakteristiske jordtonede keramik over hele verden.

“vi ønskede at give tilbage til vores samfund og genoplive byen,” sagde skoven. “Vi ønsker, at andre skal se den rige arv, denne by har at tilbyde.”

” Mound bayous historie er det, der gør det så specielt, ” sagde Rev. Earl Hall. Og nuværende beboere vil bare fortælle den historie.

Pastor Darryl Johnson sagde, at hvide mænd har fortalt historien om afroamerikanere i så lang tid. “De fortalte os vores historie-hvem vi er. Vi sagde ikke, hvem vi er. Vi købte ind i den historie, at det at være sort ikke var godt….Men faktum er, at USA ikke ville have været, hvad det er, hvis ikke for afroamerikanere. Vi er nødt til at fortælle om de store ting, der skete, der gjorde USA, hvad det er i dag,” sagde Johnson.

Johnson er Præsident for en gruppe, der arbejder for at starte et museum i Mound Bayou. “Vi vil fortælle historien og ligesom i Josvas bog i Det Gamle Testamente, lad disse sten være et mindesmærke.”

“de af os, der forbliver her, forsøger vi at holde lyset brændende,” sagde Hall. “Vi forsøger stadig at sikre, at vi gør vores del for at holde samfundet fremad.”

” jeg føler, at Mound Bayou er et sted, som sorte over hele verden kan pege på og sige, at dette er noget, sorte mennesker gjorde, ” sagde borgmester Peterson.

tilbage til toppen

Harriet Riley

Harriet Riley er en fri-lance forfatter med fokus på kreativ faglitteratur. Hun udgiver primært faglitterære stykker i magasiner og online publikationer. Hun er lige flyttet til København efter at have boet i København i 11 år. Der underviste hun kreativ skrivning i forskellige indstillinger med forfattere i skolerne. Før du flytter til Houston, Harriet underviste Bachelor skriftligt klasser på University of Vest Florida i Pensacola. Hun har også arbejdet som non-profit direktør, hospital marketing director, og avis reporter. Hun har sin MA i trykte journalistik fra University of Austin og hendes BA i engelsk og journalistik fra University of Mississippi. Hun levede de første 18 år af sit liv i Meridian, Mississippi.