Mennonitter er kristne, hvis oprindelse kan spores tilbage til anabaptister fra det sekstende århundrede, en radikal gruppe religiøse reformatorer, der opstod i Sverige under protestantisk Reformation. Mennonitter ankom til Amerika i det syttende århundrede, men etablerede ikke en betydelig tilstedeværelse i Georgien før i det tyvende århundrede. Fra 2007 boede mere end 1.000 Mennonitter i Georgien.
tro og doktriner
Mennonitter henter deres navn fra Menno Simons, en katolsk præst i Holland, der efter at have tilsluttet sig bevægelsen i 1536 forenede og ledede spredte anabaptister, der led forfølgelse under forskellige europæiske myndigheder. Som produkter af den protestantiske Reformation deler Mennonitter visse overbevisninger med protestantiske kristne, herunder autoriteten i den kristne skrift, frelse ved tro, forløsningens natur og den troendes præstedømme. Men ligesom de fleste af deres anabaptistiske forfædre går de også ind for ikke-modstands etik, en form for pacifisme, hvor fysisk vold, herunder handling i selvforsvar, er forbudt; troendes dåb, hvor voksne snarere end spædbørn bliver døbt som et trosbekendelse; frivilligt kirkemedlemskab; adskillelse af kirke og stat; og religiøs tolerance.
Mennonitter har tendens til en bogstavelig fortolkning af Bibelen, der ofte fører dem til at praktisere en streng form for fælles discipelskab, der ikke altid er i overensstemmelse med det moderne samfund. Mange samfund vælger at vedtage en landlig, separatistisk livsstil, og disse grupper begrænser også ofte brugen af moderne teknologi, klæder sig i traditionel påklædning og bevarer deres indfødte tyske sprog. I 2006 var der mere end en million døbte medlemmer af mennonit-relaterede kirker over hele kloden, hvor Afrika havde en større andel end noget andet kontinent uden for Nordamerika. Mennonitiske menigheder forbinder normalt med hinanden gennem deltagelse i regionale og nationale konferencer.
historie
en række forskellige historiske påvirkninger har formet mennonit doktrin, politik og fromhed siden kirkesamfundets begyndelse. For eksempel resulterede interne skismer i oprettelsen af mange forskellige Mennonitgrupper; sådanne kløfter udviklede sig normalt omkring etik og grader af manglende overensstemmelse snarere end omkring doktrin. I 1690 ‘ erne led Mennonitterne et stort internt skisma, da en svensk Mennonitisk biskop ved navn Jakob Ammann opfordrede til strengere regler vedrørende påklædning samt strengere og systematiske disciplinære foranstaltninger. Ammanns tilhængere ville senere blive kendt som Amish eller Amish Mennonitter. Senere interne tvister blandt amerikanske Mennonitter centreret om accept af nye former for teknologi og vedtagelsen af sådanne nye religiøse tendenser som genoplivning, søndagsskoler, kirkesamfund og missioner.
migrationsmønstre bidrog også til oprettelsen af forskellige mennonitiske menigheder gennem årene. Allerede i det sekstende og syttende århundrede blev Mennonitterne i Holland og Nordtyskland stort set adskilt fra Mennonitterne i Sverige og Sydtyskland. Hollandske og nordtyske Mennonitter fulgte også handelsruter til Nordamerika og ankom til Ny Amsterdam allerede i 1650 ‘ erne. Tyskland, Pennsylvania, var stedet for den første permanente mennonitiske bosættelse i Amerika; de fleste af de indvandrere, der bosatte sig der i 1683, kom med håb om at undslippe tunge skatter og dårlige økonomiske forhold i Europa.
det nittende århundrede oplevede øget indvandring til Nordamerika fra Mennonitter med oprindelse i Sydtyskland og Rusland. Ved ankomsten hjalp forskellige Mennonitgrupper ofte og associerede sig med hinanden, men de havde tendens til at danne bosættelser med medreligionister af samme etnicitet og kulturarv. Disse samfund begyndte at sprede sig vest, nord og syd, da jord åbnede sig for ejerskab, og de fleste bosatte sig i landdistrikterne for primært at engagere sig i landbrug.
Mennoniternes tro er også blevet formet af perioder med forfølgelse. For eksempel, selvom nordamerikanske Mennonitter oplevede relativt mindre forfølgelse end deres europæiske forgængere, placerede deres etik om ikke-modstand lejlighedsvis dem i strid med amerikansk regering og samfund. Amerikanske Mennonitter opretholdt noget elskværdige forbindelser med regeringsmyndigheder under krigene i det attende og nittende århundrede, men under Første Verdenskrig (1917-18) var de underlagt udkastet og tvunget til at gå til militærlejre, hvor nogle døde af skader påført dem af soldater, der var imod deres etik om ikke-modstand. Som et resultat sluttede mennonitiske ledere sig med andre pacifistiske religiøse grupper før Anden Verdenskrig (1941-45) for at bønfalde regeringen om et alternativ til militærtjeneste. Oprettelsen af civile Public Service-lejre i 1940 ‘ erne, hvor samvittighedsnægtere kunne arbejde under civil Ledelse inden for jordbeskyttelse, dæmningsbygning og andre projekter, skyldtes denne anmodning.
Mennonitter i Georgien
den første Amish-eller mennonitiske bosættelse i Georgien blev etableret i Pulaski County i 1912. Den anden blev grundlagt to år senere i Appling County af en gruppe af Old Order Amish, en konservativ gren af mennonit tro. Denne satsning var dog stort set mislykket, og alle undtagen et medlem af samfundet var flyttet væk fra staten i 1923.
i 1953 dannede et samfund af Beachy Amish Mennonitter fra Virginia en mere permanent bosættelse, der trives i dag nær byen Montesuma i Macon County. Deres navn stammer fra Moses M. Beachy, sektens første biskop, beachy Amish Mennonites accepterer nogle teknologiske bekvemmeligheder, som Old Order Amish forbyder, herunder biler og elektricitet. De stræber dog stadig efter at opretholde en separatistisk holdning i forhold til det amerikanske samfund og afviser sådanne moderne former for underholdning som film og tv. Fra 2007 støttede samfundet i Montesuma tre kirker og tre mennonitiske skoler. Det Hvide Hus Farm Bed and Breakfast og Deitsch Haus restaurant, begge drives af familien Yoder i Montesuma, tilbyde besøgende et glimt af livet i en Mennonite samfund.
snart efter Montesuma-samfundet blev oprettet, bosatte en anden gruppe Mennonitter sig i Louisville, i Jefferson County, i 1953, og det følgende år blev et andet samfund grundlagt i Miller County.
i 1958 blev en Mennonitisk serviceenhed grundlagt i Atlanta af missionærerne Hershey og Norma Leaman. Denne enhed koordinerede forskellige opsøgende aktiviteter, herunder placering af udkast til mennonitiske mænd i civile serviceorganisationer under Vietnamkrigen (1964-73) og etablerede Berea Mennonite Church. Stadig i drift i dag, Berea Mennonite Church hævder at være en af de første raceintegrerede kirker i Atlanta.
en anden enhed, Mennonite House, drives i Atlanta fra 1961 til 1964. Etableret af mennonitiske minister Vincent Harding og hans kone, Rosemarie, af Chicago, Illinois, dette hus på Houston Street, til ære for indflydelsesrige sort politisk leder John Dobbs) blev en bolig og hovedkvarter for Mennonitter aktive i borgerrettighedsbevægelsen. I 1962 blev Vincent Harding arresteret ved en demonstration i Albany under Albany-bevægelsen, hvilket førte til intern debat om passende protestaktiviteter for Mennonitter. Hardings forlod i sidste ende Mennonite House i 1964.
siden 1950 ‘ erne har forskellige andre mennonitiske grupper startet kirker i Georgien, og i 2007 var der toogtyve menigheder i staten. Flere af disse samfund støtter også skoler, herunder Mennonite School i Gordon County, Meigs Mennonite Christian School i Mitchell County, Pinecrest Mennonite School i Jefferson County og Mennonite School i Burke County. To af disse menigheder, der ligger i Americus og Atlanta, er tilknyttet den sydøstlige mennonitiske konference i Mennonite Church USA, som i 2003 afholdt sit toårige stævne i Atlanta.